Dunia berada di perairan hangat karena suhu laut mencapai rekor tertinggi

WASHINGTON – Juli adalah bulan terpanas bagi lautan di dunia dalam hampir 130 tahun pencatatan.

Suhu rata-rata air di seluruh dunia adalah 62,6 derajat Fahrenheit menurut Pusat Data Iklim Nasional, cabang pemerintah AS yang menyimpan catatan cuaca global. Suhu di bulan Juni hanya sedikit lebih dingin, sedangkan bulan Agustus mungkin akan mencetak rekor lain, kata para ilmuwan. Rekor sebelumnya terjadi pada Juli 1998 saat El Nino dahsyat di Samudera Pasifik. Suhu laut paling dingin yang tercatat adalah 59,3 derajat pada bulan Desember 1909.

Ahli meteorologi mengatakan ada kombinasi faktor yang mempengaruhi hal ini: pola cuaca alami El Nino yang baru saja dimulai, ditambah dengan memburuknya pemanasan global akibat ulah manusia, dan variasi cuaca yang acak. Panas laut yang diakibatkannya merusak terumbu karang yang sudah terancam punah. Hal ini juga dapat mempercepat pencairan es laut Arktik dan membantu memperkuat badai.

Teluk Meksiko, tempat air hangat memicu badai, memiliki suhu sekitar 90 derajat. Sebagian besar air di belahan bumi utara jauh lebih hangat dari biasanya. Suhu di Laut Mediterania sekitar tiga derajat lebih hangat dari biasanya. Suhu yang lebih tinggi terjadi di Samudera Pasifik dan Hindia.

Fenomena ini paling terlihat di dekat Kutub Utara, dimana suhu air mencapai 10 derajat di atas rata-rata. Lidah air hangat dapat membantu mencairkan es laut dari bawah dan bahkan menyebabkan lapisan es di Greenland mencair, kata Waleed Abdalati, direktur Pusat Ilmu Pengetahuan dan Observasi Bumi di Universitas Colorado.

Memecahkan rekor suhu panas di air lebih berbahaya sebagai tanda pemanasan global dibandingkan memecahkan rekor suhu di darat, karena air membutuhkan waktu lebih lama untuk menjadi hangat dan tidak mudah mendingin dibandingkan di daratan.

“Air hangat yang kita lihat ini tidak akan hilang begitu saja tahun depan; namun akan terjadi dalam jangka waktu yang lama,” kata ilmuwan iklim Andrew Weaver dari Universitas Victoria di British Columbia. Dibutuhkan energi lima kali lebih banyak untuk memanaskan air dibandingkan daratan.

Air yang lebih hangat “mempengaruhi cuaca di darat,” kata Weaver. “Ini merupakan indikator lain yang sangat penting mengenai perubahan yang sedang terjadi.”

Profesor Judith Curry, Institut Teknologi Georgia, ilmu atmosfer mengatakan air memanas di lebih banyak tempat daripada biasanya, hal yang belum pernah terlihat selama lebih dari 50 tahun.

Ditambah lagi dengan pola cuaca yang tidak biasa pada musim panas ini, dimana suhu terpanas tampaknya hanya terjadi di lautan, sementara udara yang sedikit lebih dingin terkonsentrasi di daratan, kata Deke Arndt, kepala pemantauan iklim di Pusat Data Iklim.

Polanya sangat tidak biasa sehingga ia menyarankan para ahli meteorologi ingin mempelajari pola tersebut untuk mengetahui apa yang ada di baliknya.

Dampak dari air hangat tersebut sudah terlihat pada terumbu karang, kata C. Mark Eakin, koordinator pengawas terumbu karang di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional. Panas berlebihan dalam jangka panjang dapat memutihkan terumbu karang berwarna-warni dan terkadang membunuhnya.

Bleiking mulai muncul di Florida Keys, Puerto Rico, dan Kepulauan Virgin. Biasanya, pemutihan terjadi setelah berminggu-minggu atau berbulan-bulan suhu air tinggi yang berkepanjangan. Itu biasanya berarti bulan September atau bahkan Oktober di Karibia, kata Eakin. Dia menemukan pemutih di Guam pada hari Rabu. Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah karang tersebut akan pulih atau mati. Para ahli sedang “bersiap menghadapi tahun buruk lainnya,” katanya.

Permasalahan yang disebabkan oleh pola El Nino kemungkinan akan menjadi lebih buruk, kata para ilmuwan.

El Nino terjadi ketika sebagian wilayah Pasifik tengah memanas, yang kemudian mengubah pola cuaca di seluruh dunia selama berbulan-bulan. El Nino dan fenomena pendinginannya, La Nina, terjadi setiap beberapa tahun sekali.

Selama El Nino, suhu perairan dan daratan cenderung meningkat di banyak tempat, sehingga menyebabkan peningkatan suhu rata-rata global secara keseluruhan. El Nino juga mempunyai dampak lain, termasuk meredam pembentukan badai Atlantik dan meningkatkan curah hujan serta tanah longsor di California Selatan.

Air hangat adalah bahan bakar yang dibutuhkan untuk terjadinya badai. Apa yang terjadi di lautan “akan menambah dampak badai,” kata Curry.

Aktivitas badai sepi hampir sepanjang musim panas, tapi hal itu bisa segera berubah, katanya. Badai Bill dengan cepat menjadi badai besar dan Pusat Badai Nasional memperingatkan bahwa air hangat berada di jalur badai selama beberapa hari ke depan.

Badai membutuhkan kondisi udara yang spesifik, jadi air yang lebih hangat tidak selalu berarti badai akan lebih besar atau lebih besar, kata James Franklin, kepala spesialis badai di National Hurricane Center di Miami.