Mantan Marinir dibebaskan dari pembunuhan Irak dalam persidangan Landmark

IRVINE, California – Seorang mantan Marinir yang dituduh membunuh tahanan Irak yang tidak bersenjata, Kamis, dibebaskan dari tuduhan pembunuhan sukarela dalam persidangan federal yang pertama.

Juri membutuhkan waktu enam jam untuk memutuskan Jose Luis Nazario Jr. dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan membunuh atau menyebabkan terbunuhnya empat tahanan tak bersenjata di Fallujah, Irak, pada tanggal 9 November 2004, dalam beberapa pertempuran paling sengit dalam perang tersebut.

Vonis tersebut membuat terdakwa berusia 28 tahun itu menangis. Dia menangis begitu keras hingga hakim bertepuk tangan untuk memberi perintah. Keluarga dan teman Nazario pun menangis tersedu-sedu di ruang sidang.

“Ini merupakan tahun yang panjang dan sulit bagi keluarga saya,” kata Nazario di luar ruang sidang. “Saya butuh waktu sejenak untuk mengatur napas dan mencoba menata hidup saya kembali.”

Keputusan hari Kamis ini adalah pertama kalinya juri sipil menentukan apakah dugaan tindakan mantan anggota dinas militer dalam pertempuran melanggar hukum perang.

Salah satu juri, Ingrid Wicken, memeluk ibu Nazario yang menangis tersedu-sedu, Sandra Montanez, tanpa berbicara setelah putusan dibacakan. “Saya mengawasinya sepanjang minggu. Dia disiksa setiap hari,” kata Wicken kemudian.

Wicken mengatakan majelis membebaskan Nazario karena tidak cukup bukti yang memberatkannya.

“Saya pikir Anda tidak akan tahu apa yang terjadi dalam sebuah pertarungan sampai Anda benar-benar terlibat dalam sebuah pertarungan,” katanya.

Pengacara Nazario, Kevin McDermott, mengatakan dia yakin keputusan tersebut akan menindak pengajuan yang salah.

“Saya tidak berpikir mereka akan mengajukan kasus di masa depan jika tidak ada bukti yang cukup,” kata McDermott.

Jaksa menuduh Nazario membunuh atau menyebabkan orang lain membunuh empat tahanan Irak yang tidak bersenjata di Fallujah selama “Operasi Phantom Fury,” yang menyebabkan perkelahian dari rumah ke rumah.

Mantan Marinir lainnya bersaksi selama persidangan lima hari bahwa mereka tidak melihat Nazario membunuh tahanan namun mendengar suara tembakan.

Kasus ini terungkap pada tahun 2006 ketika Sersan. Ryan Weemer, mantan rekan setim Nazario, memberikan rincian secara sukarela kepada pewawancara pekerjaan Dinas Rahasia AS selama tes pendeteksi kebohongan yang mencakup pertanyaan tentang kejahatan paling serius yang pernah dilakukannya. Pertunjukan itu tidak diperbolehkan selama persidangan Nazario.

Weemer dan Marinir lainnya, Sersan. Jermaine Nelson, menghadapi dakwaan militer atas pembunuhan tidak disengaja dan melalaikan tugas. Keduanya bersikukuh bahwa mereka tidak bersalah, dan keduanya dinyatakan melakukan penghinaan terhadap pengadilan karena menolak memberikan kesaksian melawan Nazario.

Seandainya Nazario dihukum karena melakukan pembunuhan berencana, penyerangan dengan senjata mematikan, dan menggunakan senjata api dalam kejahatan kekerasan, dia bisa menghadapi hukuman lebih dari 10 tahun penjara.

Jaksa federal Jerry Behnke pada hari Rabu mendesak juri untuk menghukum Nazario, dengan mengatakan bahwa dia melanggar tugasnya sebagai seorang Marinir dan harus bertanggung jawab atas tindakannya di Fallujah. Dia mengatakan bukti menunjukkan para tahanan menyerahkan diri sebelum penembakan.

McDermott mengatakan kepada juri bahwa mereka tidak dapat menghukum mantan sersan Marinir tersebut atas dugaan kejahatan yang tidak memiliki mayat, identitas, dan forensik. Dia juga berpendapat bahwa hukuman hanya akan membuat anggota militer menebak-nebak tindakan mereka dalam pertempuran.

Nazario adalah mantan anggota militer pertama yang dituntut berdasarkan Undang-Undang Yurisdiksi Ekstrateritorial Militer, yang dibuat pada tahun 2000 dan diubah pada tahun 2004 terutama untuk memungkinkan penuntutan terhadap kontraktor sipil yang melakukan kejahatan saat bekerja untuk AS di luar negeri. Undang-undang ini juga memungkinkan penuntutan terhadap tanggungan militer dan mantan anggota dinas militer yang dituduh melakukan kejahatan di luar Amerika Serikat.