Microchip menyelamatkan kura-kura langka Kamboja

HANOI, Vietnam – Mereka menyebutnya “kura-kura kerajaan yang beruntung” – reptil langka dan terancam punah yang diselamatkan dari kemungkinan nasib di panci sup Tiongkok oleh petugas satwa liar yang bermata tajam dan sebuah microchip.

Pemburu liar mempunyai hewan tersebut, spesies yang disebut “Kura-kura Kerajaan (pencarian)” di Kamboja (cari) karena telur-telurnya pernah diberikan kepada raja-raja dari sungai Kamboja dua bulan lalu dan dikendarai melintasi perbatasan Vietnam dengan sepeda motor bersama sekelompok penyu lain yang lebih umum.

Para aktivis konservasi mengatakan bahwa dengan berat 33 pon, hewan tersebut pasti mendapatkan harga yang bagus ketika sampai di tujuan penyelundup: Pasar makanan Tiongkok, di mana daging penyu merupakan makanan lezat yang sering dibuat menjadi sup.

Serangan terhadap rumah penyelundup di provinsi Tay Ninh di Vietnam selatan adalah keberuntungan pertama bagi penyu tersebut. Sekitar 30 penyu disita dan diangkut ke pusat inspeksi satwa liar, dan para pekerja melihat ada sesuatu yang berbeda dengan penyu ini.

“Staf saya mengatakan mereka belum pernah melihat penyu sebesar ini,” kata Ta Van Dao, kepala biro pengelolaan hutan di Tay Ninh. Kepala dan matanya juga berbeda dari kura-kura pada umumnya.

Para pejabat satwa liar Vietnam membaca buku tentang spesies yang terancam punah, yang saat itu disebut Doug Hendrie, seorang spesialis penyu Asia yang berbasis di Hanoi untuk World Conservation Society yang berbasis di New York. Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka mengira mereka memiliki baska Batagur, atau kura-kura sungai Asia.

Awalnya Hendrie mengira petugas satwa liar itu pasti bercanda.

“Saya sangat terkejut ketika mendengar ada baska Batagur di sana,” kata Hendrie, yang juga bekerja di Kebun Binatang Cleveland Metroparks. “Awalnya saya bertanya, ‘Apa lagi yang mereka punya? Singa? Zebra?'”

Namun sebuah foto segera mengonfirmasi bahwa itu memang Baska Batagur, spesies yang diperkirakan telah menghilang di Kamboja hingga ditemukan kembali pada tahun 2001. Para pelestari lingkungan akhirnya mulai menandai hewan-hewan tersebut dengan alat pelacak dan memantau sarang mereka, dan Raja Norodom Sihamoni secara pribadi memerintahkan perlindungan mereka.

Hal ini membawa keberuntungan berikutnya bagi penyu yang ditangkap. Saat petugas memeriksanya Kota Ho Chi Minh (pencarian), mereka menemukan microchip kecil yang ditanamkan di bawah kulitnya yang keriput, menunjukkan rumah persisnya di Sungai Sre Ambel di Kamboja selatan.

Hendrie mengatakan, hanya tersisa sekitar dua hingga delapan ekor penyu betina di sana, sehingga kembalinya penyu jantan dewasa ini menjadi semakin penting. Makhluk ini ditandai untuk penelitian di Kamboja dua tahun lalu, namun tidak terlihat lagi sampai ditemukan di Vietnam.

Pejabat Vietnam dan Kamboja bekerja sama untuk memulangkan penyu tersebut. Ia dikembalikan ke Kamboja pekan lalu dan menjalani pemeriksaan kesehatan sebelum dikembalikan ke alam liar.

Banyak penyu Asia yang beresiko karena maraknya perdagangan hewan di wilayah tersebut, dimana kelangkaan suatu spesies dapat menambah nilai pada menu atau sebagai obat tradisional.

Baska Batagur hanya ditemukan di beberapa bagian India, Bangladesh, Myanmar, Thailand, Malaysia, Indonesia dan Kamboja, dan populasinya telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir.

Di salah satu sungai di Malaysia bagian barat, 690 ekor penyu Batagur baska ditemukan pada tahun 1999 dibandingkan hanya 40 ekor pada tahun lalu, kata Hendrie.

“Setiap penyu penting bagi populasinya,” katanya. “Ini adalah kasus pertama di mana seekor hewan dikembalikan ke tempat asalnya di Kamboja. Ini merupakan peristiwa penting.”