Piala Emas menjadi prioritas utama bagi AS

DETROIT- Dengan Piala Dunia berikutnya yang masih tiga tahun lagi, Amerika sudah memainkan pertandingan-pertandingan yang akan mempengaruhi tim nasionalnya jauh di masa depan.

Amerika membuka pertandingan Piala Emas melawan Kanada pada Selasa malam, dan juara turnamen regional ini secara otomatis akan melaju ke Piala Konfederasi 2013, pertandingan penting di Piala Dunia.

Amerika Serikat bermain di Piala Konfederasi 2009, mengejutkan Spanyol di semifinal sebelum kalah telak 3-2 dari Brasil di final.

“Tujuan utama tahun ini adalah menantikan Piala Emas ini, dan memastikan kami menang,” kata gelandang Clint Dempsey. Kami ingin berada di Piala Konfederasi.

AS sedang berusaha membangun lebih banyak momentum setelah penampilan impresif di Piala Konfederasi dan gol dramatis Landon Donovan di Piala Dunia tahun lalu yang membawa AS ke babak 16 besar. Tidak selalu mudah untuk mengukur posisi tim nasional di tahun-tahun Piala Dunia, namun turnamen ini, yang dimainkan setiap dua tahun untuk kejuaraan Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, seharusnya menjadi ujian yang layak.

AS dan rivalnya Meksiko menjadi favorit, setelah bertemu di dua final Piala Emas terakhir. Amerika menang pada tahun 2007 dan mendapatkan tempat di Piala Konfederasi 2009. Piala Emas 2009 tidak terlalu dipertaruhkan, dan AS menurunkan tim yang tidak berpengalaman namun dikalahkan 5-0 oleh Meksiko untuk merebut gelar.

Honduras, peserta Piala Dunia 2010 lainnya, ikut serta dalam turnamen ini, begitu pula Kosta Rika, yang dibuka dengan kemenangan 5-0 atas Kuba pada hari Minggu. Donovan tidak menganggap remeh final AS-Meksiko.

“Saya pikir turnamen ini semakin sulit,” kata Donovan. “Bisa dibilang ada tiga atau empat tim lain yang punya peluang sah.”

Meski begitu, Amerika tidak pernah kalah dalam pertandingan penyisihan grup di Piala Emas. Mereka hanya perlu finis di dua besar di antara Kanada, Panama, dan Guadeloupe untuk mengamankan tempat ke perempat final.

Tempat di Piala Konfederasi penting, bukan hanya karena persaingannya kuat, namun karena dimainkan di tempat yang sama dengan Piala Dunia – yang pada dasarnya merupakan gladi bersih. Donovan percaya bahwa kesuksesan Amerika di Piala Dunia terakhir di Afrika Selatan disebabkan oleh fakta bahwa mereka bermain di sana tahun sebelumnya.

Mereka ingin mendapatkan pengalaman serupa menjelang Piala Dunia 2014 di Brasil.

“Memenangkan Piala Emas membawa kami ke Piala Konfederasi, yang kami semua rasakan merupakan bantuan yang sangat besar, tidak hanya dari sudut pandang kepercayaan diri, mengalahkan tim yang kami kalahkan di Piala Konfederasi, tetapi juga berada di Afrika Selatan dan Piala Konfederasi. cara kerjanya, “kata Donovan. “Membiasakan diri dengan iklim, perjalanan, dan hal-hal semacam itu sangat membantu kami.”

Amerika Serikat baru saja mengalami kekalahan 4-0 dari juara Piala Dunia Spanyol dalam pertandingan eksibisi hari Sabtu di Foxborough, Mass. Tidak ada tim yang menurunkan tim terbaiknya untuk pertandingan itu. Donovan tidak bermain, dan Dempsey masuk hanya sebagai pemain pengganti pelatih Bob Bradley di babak kedua.

“Itu adalah pertandingan yang lebih ditujukan untuk para penggemar,” kata Dempsey. “Kami akan melawan siapa pun yang mereka tampilkan di laga persahabatan, namun sejauh yang kami ketahui, fokus utama sepanjang tahun ini adalah Piala Emas.”

Jika Amerika memenangkan turnamen ini, mereka mungkin akan menghadapi pertandingan ulang dengan Spanyol dalam kondisi yang lebih kompetitif dua tahun dari sekarang.

“Pada siklus terakhir, kesempatan untuk bermain melawan beberapa tim hebat, pelajaran yang didapat dari pertandingan tersebut membantu kami melangkah maju,” kata Bradley. “Kami tidak pernah menghindar dari permainan semacam itu.”