Sheriff: Outlet media mungkin terlibat dalam tipuan balon

FORT COLLINS, Colorado – Cerita tentang seorang anak laki-laki yang melayang dalam balon helium raksasa adalah sebuah kebohongan yang dibuat untuk dijadikan sebuah acara reality show televisi, kata pihak berwenang, dan orang tua anak tersebut kemungkinan besar akan menghadapi tuntutan kejahatan.

Aksi tersebut, yang direncanakan memakan waktu dua minggu, merupakan taktik pemasaran yang dilakukan Richard dan Mayumi Heene, yang bertemu di sekolah akting di Hollywood dan tampil di reality show ABC “Wife Swap,” kata Sheriff Larimer County Jim Alderden, Minggu. Keluarga Heene dilaporkan sedang mengerjakan kesepakatan reality TV di Los Angeles.

Penyelidik sedang mencari kemungkinan adanya konspirator lain, “termasuk kemungkinan bahwa beberapa media mungkin mengetahui hal ini,” kata Alderden.

SLIDESHOW: Lihat foto dugaan hoax

Dokumen menunjukkan bahwa sebuah media setuju untuk membayar uang kepada keluarga Heene sehubungan dengan insiden balon tersebut, kata Alderden. Dia tidak menyebutkan nama medianya, namun mengatakan itu adalah acara yang “mengaburkan batas antara hiburan dan berita.” Tidak jelas apakah perjanjian tersebut ditandatangani sebelum atau sesudah dugaan penipuan, atau apakah media tersebut kemungkinan merupakan pihak yang melakukan konspirasi.

Alderden tidak menyebutkan nama outlet atau memberikan rincian apa pun.

“Sebut saja (pernyataan saya) ini bukan spekulasi bahwa ada media yang terlibat dalam hoaks tersebut, namun jangan mengabaikan kemungkinan tersebut,” katanya.

Falcon Heene yang berusia enam tahun bahkan mungkin tidak bersembunyi di langit-langit garasi keluarga selama pencarian intensif selama lima jam pada hari Kamis, kata Alderden.

“Yang kami tahu, dia mungkin berada dua blok dari jalan itu, sedang bermain ayunan di taman kota,” kata sheriff.

Alderden juga mengatakan penyelidik ingin berbicara dengan Robert Thomas, seorang pria asal Denver yang mengklaim Heene mengatakan kepadanya bahwa dia merencanakan aksi media untuk mempromosikan usulan reality show. Thomas, yang mengaku sebagai peneliti, menjual ceritanya ke situs web Gawker.com, yang memuat berita utama: “Eksklusif: Saya Membantu Richard Heene Merencanakan Balon Hoax.”

Editor situs web Gabriel Snyder mengonfirmasi bahwa situs tersebut membayar Thomas untuk ceritanya, namun menolak menyebutkan berapa bayarannya. Dalam email hari Minggu kepada The Associated Press, Snyder mengatakan editor di sana belum menghubungi keluarga Heene atau menawari mereka uang untuk cerita mereka, mengutip referensi Alderden pada perjanjian yang dibuat oleh media ditutup.

“Tidak, itu bukan kami,” kata Snyder.

Snyder mengatakan Thomas, 25, berencana bertemu dengan penyelidik pada Minggu malam, meskipun pejabat sheriff tidak membalas pesan untuk meminta konfirmasi.

Pesan yang ditinggalkan AP untuk Thomas juga tidak dibalas.

Dalam sebuah pernyataan, Gawker.com menggambarkan bagaimana Thomas memberi tahu mereka bahwa tipuan itu adalah bagian dari rencana Heene untuk membeli serial realitas yang diusulkan yang diberi nama “Ilmuwan Penghancur Mitos-bertemu-mal”. Thomas mengatakan kepada situs webnya bahwa rencananya adalah pelepasan balon berbentuk piring terbang untuk menarik perhatian pada keluarga Heene, pertunjukan yang diusulkan, dan UFO.

Dalam cerita Gawker.com-nya, Thomas mengatakan rencana yang dia ketahui tidak melibatkan anak-anak keluarga Heenes.

Aksi pada hari Kamis itu menutup sementara Bandara Internasional Denver dan menyebabkan Garda Nasional mengerahkan dua helikopter dalam upaya menyelamatkan bocah itu, yang diyakini berada di dalam balon buatan sendiri berbentuk piring terbang yang terlempar sejauh lebih dari 50 mil di dua wilayah.

Drama ini ditayangkan langsung di televisi kepada jutaan pemirsa di seluruh dunia. Ketika balon itu mendarat tanpa bocah itu di dalamnya, para pejabat mengira dia terjatuh dan mulai mencari mayatnya dengan panik.

Faktanya, balon tersebut — yang ditahan dengan lakban — tidak akan mampu diluncurkan dengan membawa anak laki-laki seberat 37 pon (17 kilogram) di dalamnya, seperti yang ditentukan oleh profesor fisika Universitas Negeri Colorado, Brian Jones.

Orang tuanya tidak ditangkap, kata sheriff. Dia mengatakan dia diperkirakan akan menghadapi tuduhan konspirasi, berkontribusi terhadap kenakalan anak di bawah umur, merekomendasikan laporan palsu kepada pihak berwenang dan mencoba mempengaruhi pejabat publik. Tuntutan federal juga dimungkinkan.

Tuduhan yang paling serius adalah tindak pidana berat dan dapat dijatuhi hukuman maksimal enam tahun penjara dan denda $500.000. Alderden mengatakan mereka akan meminta ganti rugi atas biaya tersebut, meski dia tidak mengetahui perkiraannya.

Biaya untuk dua helikopter militer saja adalah sekitar $14.500.

Richard dan Mayumi Heene sedang berbelanja makanan ringan di Wal-Mart bersama ketiga putra mereka ketika Alderden mengatakan kepada wartawan bahwa semuanya adalah tipuan.

Richard Heene mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia “meminta nasihat”.

“Hal ini menjadi sangat kacau,” kata Heene dengan air mata mengalir di matanya. Dia mengatakan istrinya memiliki ikatan yang lebih baik daripada dia.

Pengacara pasangan tersebut, David Lane, mengeluarkan pernyataan pada Minggu malam yang mengatakan keluarga Heene bersedia menyerahkan diri secara sukarela untuk menghadapi dakwaan. Lane mengatakan dia menyarankan keluarga tersebut untuk tidak membuat pernyataan publik.

Sheriff mengatakan ketiga putra keluarga Heene mengetahui tentang tipuan tersebut, namun mungkin tidak akan dituntut karena usia mereka. Anak laki-laki tertua berusia 10 tahun. Salah satu anak laki-laki mengatakan kepada penyelidik bahwa dia melihat saudara laki-lakinya naik ke dalam kotak balon sebelum diluncurkan.

Heene, 48, seorang pemburu badai dan penemu, menggambarkan dirinya sebagai ilmuwan amatir, namun Alderden mengatakan Heene hanya mengenyam pendidikan sekolah menengah atas. Dia baru-baru ini mencari nafkah dengan memasang ubin, kata sheriff.

“Dia mungkin gila, tapi dia bukan seorang profesor,” kata Alderden.

Alderden mengatakan selama drama berlangsung, tindakan keluarga tersebut membuat mereka percaya bahwa cerita tersebut nyata. Namun dalam wawancara di CNN Kamis malam, Alderden mengatakan para penyelidik mengalami momen “aha” ketika Falcon menoleh ke ayahnya dan mengatakan apa yang terdengar seperti “Anda bilang kami melakukannya untuk sebuah pertunjukan” ketika dia bertanya mengapa dia tidak keluar. . tempat persembunyiannya.

Falcon jatuh sakit dalam dua wawancara TV terpisah pada hari Jumat ketika dia kembali ditanya mengapa dia bersembunyi.

Alderden mengatakan mereka tidak mewawancarai keluarga tersebut pada hari Jumat karena mereka ingin menjaga kerja sama keluarga dengan menjaga kesan bahwa mereka mempercayai cerita mereka. Richard Heene diminta berhenti di kantor sheriff dengan alasan mengambil balonnya, dan diinterogasi sesampainya di sana.

Dengan kepergian Heene, penyelidik lain pergi ke rumah itu. Alderden mengatakan mereka mencari komputer, email, catatan telepon dan catatan keuangan.

Catatan menunjukkan polisi telah menangani rumah tersebut setidaknya dua kali dalam setahun terakhir, termasuk kemungkinan insiden kekerasan dalam rumah tangga pada bulan Februari. Tidak ada tuntutan yang diajukan.

Alderden mengatakan para pejabat mencoba membujuk Mayumi Heene, 45, untuk pergi ke rumah persembunyian pada hari Sabtu, namun dia menolak.

“Kami berbicara panjang lebar dengannya tentang kekerasan dalam rumah tangga, tentang keselamatannya, tentang keselamatan anak-anaknya,” kata sheriff. “Kami prihatin, namun kami tidak memiliki cukup dana yang memungkinkan kami atau layanan perlindungan anak untuk secara fisik mengeluarkan anak-anak dari lingkungan tersebut.”

Alderden mengatakan anak-anak tersebut masih bersama orang tuanya pada hari Minggu dan layanan perlindungan anak telah dihubungi untuk memeriksa kesejahteraan anak-anak tersebut. Di “Wife Swap”, Heene digambarkan sebagai orang yang mudah berubah, pada satu titik melemparkan segelas susu ke kontestan acara tersebut.

“Jelas, dari semua indikasi, Tuan Heene agak pemarah,” kata Alderden.

Adapun hoaks yang bisa membuat salah satu atau keduanya dipenjara:

“Ini tentu saja menjadi besar dan apakah ada yang menyadari hal ini akan mendapatkan perhatian media internasional, saya kira hal ini mungkin lebih jauh dari yang mereka kira,” kata Alderden.

Produser “Wife Swap” mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah bekerja dengan keluarga tersebut untuk mengembangkan sebuah program, namun sekarang tidak lagi. Tidak jelas apakah pertunjukan yang diusulkan itu sama dengan yang menurut Robert Thomas sedang dikerjakan Heene.