Departemen for Justice tidak akan membagikan data tentang pelobi asing

WASHINGTON – Pemerintahan Bush menawarkan alasan baru untuk menolak permintaan pencarian database pelobi asing di Departemen Kehakiman: menyalin informasi akan menghancurkan sistem komputer.

“Penerapan permintaan seperti itu dapat menyebabkan kegagalan yang tidak dapat diperbaiki dan dapat menyebabkan hilangnya data dalam jumlah besar, yang akan sangat merugikan,” tulisnya. Thomas J.McIntyre (mencari), kepala Kantor Permintaan Informasi Departemen Kehakiman.

Para pendukung pemerintahan publik mengatakan bahwa klaim pemerintah bahwa mereka tidak dapat menyalin data dari komputer mereka merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya namun mencerminkan reaksi negatif terhadap kebijakan tersebut. Undang-Undang Kebebasan Informasi (mencari) permintaan.

“Ini adalah hal baru bagi kami. Kami tidak menyadari ada database yang dapat dihancurkan hanya dengan menyalinnya,” Bob Williams dari Pusat Integritas Publik (mencari) kata Selasa. Kelompok pengawas Washington mengajukan permintaan tersebut pada bulan Januari. Dia mengatakan kelompok itu diperkirakan akan mengajukan banding atas keputusan Departemen Kehakiman.

Banyak sistem komputer Departemen Kehakiman, khususnya di FBI, dianggap ketinggalan jaman. FBI menghabiskan hampir $600 juta untuk memodernisasi sistemnya yang sudah ketinggalan zaman.

Pusat Integritas Publik mencari informasi mengenai kegiatan lobi yang tersedia di bawah Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing AS (mencari), undang-undang tahun 1938 yang disahkan sebagai tanggapan terhadap propaganda Jerman sebelum Perang Dunia II. Basis data mencatat rincian pertemuan antara pelobi asing, pemerintah dan Kongres, dan pembayaran oleh pemerintah asing dan beberapa kelompok di luar negeri untuk iklan politik dan kampanye lainnya.

“Apa yang mereka minta sangat banyak, dan kami tidak mempunyai kemampuan teknis untuk melakukannya pada saat ini,” kata juru bicara Departemen Kehakiman Bryan Sierra, Selasa.

Dalam surat tertanggal 24 Mei, McIntyre menjelaskan bahwa sistem komputer – yang dioperasikan di divisi kontra intelijen divisi kriminal Departemen Kehakiman – “tidak dirancang untuk ekspor massal semua gambar yang disimpan” dan mengatakan sistem tersebut menghadapi “masalah besar”.

“Kedengarannya seperti kelalaian yang luar biasa bagi sebuah lembaga yang menyimpan catatan publik dan menyimpannya dalam keadaan berbahaya,” kata Stephen Doig, direktur sementara di Sekolah Jurnalisme Walter Cronkite di Arizona State University. “Saya belum pernah mendengar alasan bahwa membuat salinan cadangan yang setara akan menyebabkan uap keluar dari komputer.”

Pemerintah mengatakan peninjauan terhadap sistem tersebut harus selesai pada bulan Desember dan salinannya harus tersedia.

Salinan catatan dalam bentuk kertas masih tersedia untuk ditinjau empat jam sehari bagi orang-orang yang ingin melakukan perjalanan ke Washington, kata Departemen Kehakiman. Williams mengatakan indeks yang tersedia bagi para peneliti setidaknya sudah kadaluwarsa selama 12 bulan, “yang membuatnya tidak berguna.”

Brant Houston, kepala Institut Nasional untuk Pelaporan Berbantuan Komputer, sebuah organisasi jurnalisme di Universitas Missouri, mengatakan penjelasan pemerintah atas kegagalan memberikan informasi serupa dengan alasan yang dikemukakan satu dekade lalu, ketika jurnalis semakin mencari informasi elektronik. data. Kolumbia.

“Jumlah penjelasan yang kita dengar selama bertahun-tahun sehubungan dengan kumpulan data pemerintah sungguh mengejutkan,” kata Houston. “Yang ini sangat berbeda.”

Jaksa Agung John Ashcroft memerintahkan badan-badan federal pada bulan Oktober 2001 untuk melihat lebih dekat dokumen apa yang mereka keluarkan. Kebijakan Ashcroft memperbolehkan pejabat untuk menyembunyikan informasi atas dasar hukum yang kuat. Berdasarkan kebijakan yang lebih longgar yang dikeluarkan pada tahun 1993, lembaga-lembaga tersebut dapat menahan informasi untuk mencegah “kerusakan yang dapat diperkirakan”.

“Ini adalah sebuah pemerintahan dan Kehakiman adalah sebuah lembaga yang tidak berusaha keras untuk menyediakan informasi kepada publik,” kata David Sobel, penasihat umum untuk Pusat Informasi Privasi Elektronik yang berbasis di Washington.