Pembunuhan seorang saksi mengejutkan komunitas Wyoming

GILLETTE, Wyoming – Beberapa minggu sebelum pembunuhannya, Bryce Chavers berubah dari orang bodoh yang riang yang dikenal ibunya menjadi seorang anak penakut yang memberi tahu neneknya bahwa dia mengira seseorang akan membunuhnya.

Pada 26 November — beberapa hari sebelum remaja berusia 16 tahun itu diharapkan memberikan kesaksian dalam kasus penyerangan seksual terhadap mantan suami ibunya — Chavers ditemukan tewas di kamar tidurnya, dengan satu luka tembak di kepala.

Pihak berwenang yakin dia meninggal dalam rencana pembunuhan aneh yang diatur oleh mantan suaminya Kent Proffit Sr.

Pembunuhan tersebut mengejutkan komunitas pertambangan ini. Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah cerita yang kemudian muncul: yaitu tentang Proffit, seorang pria paruh baya yang dituduh melakukan kejahatan seksual yang diduga membujuk dua pria muda yang tinggal bersamanya untuk membunuh Chavers dengan imbalan perlindungan dari seorang pengedar narkoba.

Penyelidikan juga mengarahkan pihak berwenang ke mayat kedua, yaitu remaja lain yang sempat tinggal di trailer yang sama dengan Proffit.

“Hal seperti ini bisa terjadi di komunitas kita sungguh sulit dipercaya,” Walikota Duane Evenson dikatakan.

Pihak berwenang belum membahas secara terbuka apa yang diharapkan akan dikatakan Chavers dalam kesaksiannya, dan berkas pengadilan disegel. Namun saudara laki-laki Proffit, Terry, mengatakan Chavers adalah korban pelecehan seksual.

Proffit diduga beralih ke Christopher Hicks dan Jacob Martinez untuk membunuh Chavers, menurut pernyataan tertulis yang diajukan oleh penyelidik sebagian berdasarkan wawancara dengan Hicks dan Martinez. Hicks dan Martinez, keduanya berusia 19 tahun, memiliki sebuah trailer di pinggiran kota Gillette bersama dengan Proffit dan putranya dari ibu Chavers – Kent “Bubba” Proffit Jr. – dengan siapa remaja itu berteman.

Pihak berwenang menuduh Proffit, 42 tahun, membantu kedua pria tersebut menyingkirkan pengedar ganja, namun menginginkan imbalan. Martinez mengatakan kepada penyelidik bahwa, menurut catatan pengadilan, Proffit mengatakan “cara mereka dapat membayar kembali utang tersebut adalah dengan membuat ‘Kill Bryce.’

Michael Seiser, seorang remaja berusia 15 tahun yang juga didakwa melakukan pembunuhan Chavers, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia berkendara ke rumah Chavers bersama Hicks dan Martinez pada pagi hari tanggal 26 November. Seiser mengatakan Martinez masuk dan sementara Seiser dan Hicks sedang duduk. di dalam mobil, Seiser mengatakan dia mendengar ledakan dan melihat Martinez lari dari trailer, menurut catatan pengadilan.

Terry Proffit mengatakan saudaranya tidak berada di dekat trailer pada saat itu, dan malah berada di dalam rumahnya Sheridan100 mil jauhnya.

Martinez juga memimpin penyelidik ke jenazah Jeremy Forquer, yang diyakini pihak berwenang terbunuh pada akhir Oktober. Martinez mengatakan kepada penyelidik bahwa dia dan Hicks mencekik Forquer setelah Proffit sebelumnya mengatakan dia yakin pria itu mungkin bekerja sebagai informan polisi, menurut catatan pengadilan.

Masih ada pertanyaan tentang sifat hubungan antara Proffit dan para remaja.

Hicks, yang mengatakan dia menolak permintaan Proffit untuk membunuh Chavers, mengatakan kepada Associated Press bahwa Proffit mengancamnya dan dia menjadi takut akan nyawanya.

“Jika saya bisa (pergi), saya tidak akan berada dalam situasi seperti ini sekarang,” katanya dalam sebuah wawancara di penjara daerah. Hicks menyangkal keterlibatannya dalam pembunuhan tersebut.

Gambaran yang sangat berbeda tentang Proffit muncul dari wawancara dengan orang-orang yang mengenalnya dengan baik dan dari catatan pengadilan.

Salah satunya menggambarkan seorang pria murah hati yang mencintai Chavers seperti seorang putra dan yang, meskipun kehadirannya besar – 250 pon pada bingkai 5 kaki 10 inci – cukup lembut.

“Dia tampak besar dan jahat, tapi sebenarnya tidak,” kata saudaranya, Terry Proffit. “Dia berwarna ungu.”

Poin lainnya menunjukkan seorang pembual dan manipulator. “Dia penipu ulung,” kata ibu Chavers, Tammy Porter, matanya menyipit dan rahangnya menegang mendengar nama Chavers.

Terry Proffit yakin saudaranya adalah kambing hitam yang cocok untuk kasus pelecehan seksual. Dia mengklaim tuduhan pelecehan itu “salah” dan Proffit tidak peduli dengan persidangan tersebut.

Dia juga tidak membeli klaim. “Sama sekali tidak ada yang luar biasa pada dirinya,” katanya. “Dia tidak punya kekuatan.”

Profitt dan Martinez menolak permintaan wawancara; pengacara mereka tidak menanggapi pesan. Pengacara Seiser menolak berkomentar.

Proffit, Martinez dan Hicks menghadapi pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi dalam kematian Forquer; Proffit didakwa melakukan konspirasi untuk melakukan pembunuhan atas kematian Chavers; Martinez, Hicks dan Seiser didakwa melakukan pembunuhan dan konspirasi dalam kematian Chavers.

Tammy Porter ingin mengenang Chavers sebagai anak laki-laki yang menyukai bowling dan adik laki-lakinya, dan merupakan sahabatnya. Namun, dia dihantui oleh foto Chavers pada pagi hari dia menemukannya, dan percaya bahwa pihak berwenang bertanggung jawab atas kematian putranya.

“Saya harap mereka membusuk di neraka,” katanya.