1.000 orang masih terdampar setelah topan; Bantuan badai tiba

TAIPEI, Taiwan – Pengiriman pertama bantuan luar negeri tiba pada hari Minggu ketika Taiwan berjuang untuk menjangkau lebih dari 1.000 orang yang masih terdampar seminggu setelah topan paling mematikan dalam setengah abad.

Ketika terpal plastik untuk tempat tinggal sementara tiba dari AS dan tablet pemurni air dari Australia, supir taksi tiba di ibu kota, Taipei, mengantarkan beras dan mie instan ke daerah pedesaan di bagian selatan pulau yang paling terkena dampaknya.

Presiden Ma Ying-jeou, yang mengatakan jumlah korban tewas di Morakot kemungkinan akan melebihi 500 orang, kembali menyampaikan permintaan maaf atas tanggapan pemerintahnya terhadap bencana tersebut setelah para keluarga mengatakan lebih banyak nyawa bisa diselamatkan.

“Maaf kami terlambat,” katanya kepada masyarakat di Kabupaten Pingtung. “Sebagai presiden, saya akan bertanggung jawab penuh untuk menyelesaikan sisa pekerjaan dengan baik.”

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Video: Klik untuk menonton laporan dari Amy Kellogg dari FOX News.

Kepala operasi bantuan Taiwan, Mao Chi-kuo, membantah kritik yang meningkat bahwa pihak berwenang gagal mengevakuasi penduduk desa dalam waktu dekat, dan malah menyalahkan tingginya curah hujan.

“Dalam tiga hari, kami menerima jumlah curah hujan yang biasanya terakumulasi dalam satu tahun,” ujarnya kepada wartawan.

Morakot menumpahkan lebih dari 80 inci (dua meter) hujan di wilayah selatan pedesaan. Badai tersebut merupakan bencana cuaca paling mematikan di pulau itu sejak tahun 1959, ketika lebih dari 600 orang tewas akibat topan tersebut.

Mao mengatakan 3.000 penduduk desa diterbangkan pada akhir pekan, sehingga sekitar 1.000 orang masih terdampar di reruntuhan desa yang dilanda banjir dan tanah longsor. Sebanyak 35.000 penduduk desa diselamatkan dari 44 desa yang terkena dampak paling parah di wilayah selatan, katanya.

“Kami memahami bahwa orang-orang ingin kami melakukan yang lebih baik dan melakukannya lebih cepat,” katanya.

Operasi penyelamatan sebagian besar bergantung pada helikopter ketika jembatan-jembatan runtuh dan jalan-jalan tersapu air.

Pemukiman kembali sekitar 7.000 orang yang rumahnya hancur dapat dipercepat setelah sejumlah rumah prefabrikasi tiba dari Inggris pada hari Minggu, dan lebih banyak lagi yang datang dari Tiongkok, kata pusat bantuan negara tersebut.

Kementerian Luar Negeri Taiwan mengatakan helikopter AS yang mampu membawa crane dan backhoe diperkirakan akan segera tiba untuk membantu penyelamatan dan membangun kembali jalan.

Lebih dari 59 negara telah menawarkan bantuan, katanya.

Kantor berita resmi Tiongkok, Xinhua, mengatakan bintang film laga One Foundation Project, Jet Li, memberikan 300.000 yuan ($44.000) kepada Taiwan untuk bantuan bantuan topan.

Di Zona Pendaratan Cishan di selatan, yang merupakan titik pengantaran utama bagi mereka yang diselamatkan, ratusan orang telah menunggu dengan cemas selama berhari-hari dengan harapan dapat menemukan anggota keluarga mereka.

Di antara mereka yang selamat adalah Huang Jih, 67 tahun, yang menghabiskan waktu berjam-jam berjalan melintasi medan terjal untuk menyelamatkan diri dengan ibunya di punggungnya. Sekarang dia khawatir tentang bagaimana dia bisa menghidupi keluarganya yang beranggotakan tujuh orang.

“Saya kehilangan semua barang saya,” kata ibunya yang berusia 102 tahun, Tseng Jih, kepada ETTV sambil menangis di tempat tidur daruratnya. “Apa yang akan kupakai saat aku mati?”