Israel membunuh 7 militan Gaza

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Pasukan Israel menewaskan tujuh militan Palestina dalam bentrokan menjelang fajar pada hari Rabu, menekankan perang mereka melawan kelompok-kelompok bersenjata di Jalur Gaza beberapa hari sebelum kedatangan Presiden Bush untuk mempromosikan perdamaian Israel-Palestina.

Bush tidak berencana mengunjungi Gaza, yang dikuasai kelompok militan Islam Hamas. Namun kekerasan yang terus berlanjut di wilayah tersebut dapat membayangi kunjungannya, yang merupakan kunjungan pertamanya ke wilayah tersebut sebagai presiden.

Kunjungan ini merupakan bagian dari upaya intens Bush untuk membuat Israel dan Palestina menandatangani perjanjian perdamaian pada saat ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 2009.

Bush diperkirakan akan bertemu dengan Perdana Menteri Israel Ehud Olmert dan Presiden Palestina Mahmoud Abbas, kata para pejabat Palestina yang enggan disebutkan namanya karena masalah ini bersifat diplomatis. Kantor Olmert belum mau mengonfirmasi kabar tersebut.

Israel sedang mengupayakan perdamaian dengan pemerintahan Abbas yang didukung Barat, yang berkuasa di Tepi Barat dan terlibat dalam perebutan kekuasaan melawan penguasa Hamas di Gaza. Hamas, yang menguasai Gaza pada Juni lalu setelah mengusir pasukan Abbas ke sana, menentang perundingan damai tersebut.

Sambil merangkul Abbas, Israel secara teratur melakukan operasi militer terhadap militan di Gaza sebagai tanggapan terhadap serangan roket yang rutin diluncurkan dari daerah tersebut.

Dalam kekerasan hari Rabu, pasukan Israel membunuh tujuh militan, termasuk setidaknya tiga anggota Hamas, dalam sebuah operasi di timur Kota Gaza, kata pejabat medis Hamas dan Palestina. Lima pria bersenjata terluka, kata Hamas. Jenazah militan ketujuh, yang meninggal semalam, diserahkan oleh Israel kepada petugas medis Palestina. Militer mengatakan dia dibunuh ketika mencoba menyusup ke Israel.

Tentara Israel membenarkan bahwa pasukan darat dan pesawat Israel menembaki orang-orang bersenjata yang menembakkan rudal anti-tank ke arah tentara tersebut. Israel telah membunuh puluhan militan dalam operasi serupa dalam beberapa pekan terakhir.

Hamas bersumpah akan membalas dendam. “Ini adalah bagian dari konspirasi yang sedang berlangsung melawan perlawanan. Perlawanan tidak akan berhenti,” kata juru bicara Hamas Ismail Radwan.

Juru bicara Abbas Nabil Abu Rdeneh mengutuk serangan Israel sebagai “tindakan agresif yang bertujuan untuk meningkatkan situasi sebelum kunjungan Presiden Bush, mencoba memaksakan agenda keamanan pada kunjungan tersebut dan pelaksanaan kewajiban penghindaran politik.”

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak mengatakan Israel berusaha menghindari operasi militer besar-besaran di Gaza, namun mungkin tidak ada pilihan untuk menghentikan penembakan roket mentah “Qassam”.

“Kami akan memberikan jawaban terhadap Qassam,” kata Barak kepada Radio Israel. “Kami tidak memaksakan operasi besar, tapi kami tidak akan menahan diri jika dan ketika diperlukan.”

Para pejabat pertahanan Israel mewaspadai kampanye besar-besaran tersebut, karena khawatir akan jatuhnya banyak korban jiwa bagi warga sipil Palestina dan tentara Israel. Para pejabat keamanan mengatakan karena alasan diplomatik, operasi besar-besaran tidak mungkin dilakukan sebelum kunjungan Bush.

Barak mengatakan operasi terbatas Israel di Gaza telah menewaskan 60 militan Palestina dalam sebulan terakhir, dan total 200 orang sepanjang tahun 2007.

Badan keamanan dalam negeri Israel, Shin Bet, mengatakan 13 warga Israel tewas dalam kekerasan pada tahun 2007, jumlah terendah sejak warga Palestina memulai pemberontakan mereka pada tahun 2000. Jumlah serangan Palestina pada tahun 2007 juga mencapai titik terendah dalam tujuh tahun terakhir yaitu 2.946 serangan. Hanya ada satu bom bunuh diri – serangan bulan Januari yang menewaskan tiga warga Israel.

Shin Bet mengaitkan penurunan ini dengan peningkatan kinerja dinas keamanan Israel dan penurunan motivasi militan Palestina. Dua puluh sembilan bom bunuh diri digagalkan pada menit-menit terakhir tahun 2007, kata badan tersebut.

Serangan roket dari Gaza turun menjadi 1.296 serangan pada tahun lalu dari 1.722 serangan pada tahun 2006. Namun tembakan mortir dari Jalur Gaza melonjak drastis dari 55 serangan pada tahun 2006 menjadi 1.511 serangan pada tahun lalu.

Sementara itu, di penyeberangan Rafah di Gaza, ratusan warga Palestina mulai berdatangan dari Mesir meskipun ada keberatan dari Israel, mengakhiri kebuntuan selama lima hari yang membuat mereka terdampar setelah kembali dari ibadah haji ke Arab Saudi.

Perwakilan Hamas yang berbasis di lingkungan hijau menyambut dua pelancong pertama yang menyeberang. Banjir peziarah yang kembali kemudian berjalan melintasi perbatasan.

Para jamaah haji terdampar dalam perjalanan pulang akhir pekan lalu ketika Mesir mengatakan mereka harus menyeberang melalui penyeberangan yang dikontrol Israel daripada langsung ke Gaza melalui Rafah.

Israel, yang menganggap Hamas sebagai kelompok teroris, khawatir bahwa beberapa pelancong membawa sejumlah besar uang untuk penguasa Hamas di Gaza. Khawatir orang Israel ditangkap, para pemimpin Hamas di antara para peziarah menolak melalui penyeberangan alternatif.

Seorang pejabat Mesir mengatakan Israel telah diberitahu tentang keputusan Mesir yang mengizinkan para jamaah haji kembali, namun pejabat Kementerian Luar Negeri Israel mengatakan mereka belum diberitahu.

Pejabat pertahanan Israel mengatakan Israel tidak menyetujui kembalinya para jamaah haji dan keputusan Mesir “bertentangan dengan pemahaman” antara kedua negara. Para pejabat Israel berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Olmert dan Abbas melanjutkan perundingan damai pada pertemuan puncak di Annapolis, Md., pada akhir November, namun perundingan dimulai dengan goyah.

Rakyat Palestina kecewa dengan pembangunan Israel di wilayah Tepi Barat dan Yerusalem Timur yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967 dan diklaim oleh Palestina sebagai negara merdeka di masa depan. Sementara itu, Israel sangat marah atas kematian dua pendaki Israel yang ditembak mati di Tepi Barat pada 28 Desember.

Para pejabat keamanan Israel mengatakan pada Selasa malam bahwa dua pria bersenjata Palestina yang terlibat dalam pembunuhan itu adalah anggota Fatah pimpinan Abbas, dan salah satu dari mereka adalah anggota pasukan keamanan Abbas. Pernyataan itu mengatakan keduanya menyerahkan diri kepada polisi Palestina untuk menghindari penangkapan oleh pasukan Israel.

Barak mengatakan Israel akan memantau dengan cermat tindakan Palestina terhadap para penyerang dan dia berharap mereka “membusuk di penjara sampai hari-hari terakhir mereka.” Jika mereka dibebaskan dari penjara, Israel akan melacak mereka, katanya.

Olmert bertemu Barak dan Menteri Luar Negeri Tzipi Livni pada hari Rabu, kata pejabat pemerintah. Radio Angkatan Darat menyatakan mereka akan membahas keterlibatan anggota Fatah dalam serangan itu.

Israel telah berulang kali mengatakan kemajuan dalam perundingan perdamaian akan bergantung pada kemampuan Abbas untuk mengendalikan militan dan mereformasi pasukan keamanan yang selama ini korup dan tidak disiplin.

Di Ramallah, para pemimpin terkemuka Fatah di Tepi Barat, mencukur rambut mereka untuk menunjukkan solidaritas terhadap seorang aktivis yang dicukur oleh pasukan Hamas di Jalur Gaza.

Fatah mengatakan pasukan Hamas menangkap sekelompok pemimpin Fatah dan mencukur separuh rambut dan kumis seorang pria untuk mempermalukannya. Hamas membantah telah mencukur pria tersebut.