Pasukan Suriah yang didukung AS mulai menyerang ibu kota Raqqa yang dikuasai ISIS

Pasukan Suriah yang didukung AS melancarkan serangan besar-besaran di kota utara Raqqa pada hari Selasa dalam upaya untuk merebut ibu kota de facto kelompok teror ISIS setelah tiga tahun berkuasa.

Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi dan mitra koalisi Arab Suriah mulai bergerak ke ibu kota de facto ISIS pada bulan November. Bentrokan yang berkedok koalisi pimpinan AS mendorong para pejuang ke gerbang utara dan timur kota itu pekan lalu. Juru bicara Pentagon Kapten. Jeff Davis mengatakan para pejuang di kota itu tidak dapat pergi karena semua jembatan di atas Sungai Eufrat dinonaktifkan.

Letjen. Steve Townsend, panglima Gabungan Satuan Tugas Gabungan Operasi Inherent Resolve, mengatakan kepada Fox News bahwa operasi tersebut, bersama dengan pasukan operasi khusus AS sebagai penasihat, diperkirakan akan memakan waktu lama dan sulit, namun hal ini akan memberikan pukulan terhadap gagasan ISIS sebagai kekhalifahan fisik. Hal ini juga bisa menjadi titik balik besar dalam perang melawan kelompok ekstremis.

“Sulit untuk meyakinkan anggota baru bahwa ISIS adalah pemenang ketika mereka baru saja kehilangan ‘ibu kota’ kembar mereka di Irak dan Suriah,” kata Townsend kepada Fox News.

Tersangka Serangan Notre Dame Hammer Berteriak ‘Ini untuk Suriah’

“Kita semua melihat serangan mengerikan di Manchester, Inggris,” kata Townsend. “ISIS mengancam seluruh negara kita, tidak hanya Irak dan Suriah, tapi juga tanah air kita sendiri. Mereka tidak bisa bertahan.”

Diperkirakan ada 55.000 tentara Suriah, termasuk 26.000 warga Kurdi Suriah.

Serangan udara yang diyakini dilakukan oleh koalisi pimpinan Amerika dimulai pada hari Senin, menewaskan 21 orang, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia. Raqqa saat ini dikepung dari timur, utara dan barat, dan aktivis oposisi telah melaporkan penembakan intensif dan serangan udara terhadap kota tersebut sejak Senin malam, menewaskan sedikitnya 12 orang.

Pada hari Selasa, serangan udara oleh koalisi pimpinan AS juga menewaskan 12 orang, termasuk wanita dan anak-anak, kantor berita negara SANA melaporkan.

SERANGAN LONDON: PEJABAT INGGRIS LEWATKAN TANDA PERINGATAN

Davis mengatakan “Raqqa akan menjadi langkah penting” dalam mengalahkan kelompok ISIS.

“Hari ini adalah hari pertama upaya mengalahkan ISIS di Raqqa,” kata Davis.

“Kita tahu bahwa Raqqa sebagai ibu kota kekhalifahan adalah tempat dimana operasi eksternal direncanakan, terutama plot melawan Eropa dan Barat.”

ISIS merebut Raqqa pada Januari 2014, salah satu kota pertama yang dikuasai kelompok teroris tersebut. Ini adalah rumah bagi beberapa pemimpin paling terkemuka, termasuk mereka yang merencanakan serangan Paris pada bulan November 2015 dan serangan internasional lainnya. Namun, mereka telah kehilangan sebagian besar wilayah yang awalnya diklaim selama bertahun-tahun akibat kampanye yang dipimpin oleh berbagai pasukan Suriah dan Irak.

Davis mengakui bahwa sebagian besar kepemimpinan dan fungsi birokrasi serta organ propaganda ISIS telah berpindah dari Raqqa di Lembah Sungai Eufrat ke Mayadin dan Deir al Zour, dan memperkirakan bahwa hanya beberapa ratus pejuang yang tersisa di kota tersebut.

Para ekstremis diperkirakan tidak akan melepaskan kekuasaan mereka di Raqqa dengan mudah. ISIS telah memperkuat posisinya di Raqqa selama berbulan-bulan, mendirikan barikade dan menggantungkan terpal di jalan-jalan utama untuk memberikan perlindungan dari pesawat tempur.

Pasukan Irak melancarkan serangan pada bulan Oktober untuk merebut kota Mosul di utara, kota terbesar yang dikuasai ISIS, dan pertempuran sengit terus berlanjut di sana.

Sejumlah ranjau darat dan pos pemeriksaan militan mengelilingi Raqqa. Di dalam, semua pria diperintahkan untuk mengenakan pakaian jihad berupa celana longgar dan kemeja panjang agar lebih sulit membedakan militan dan warga sipil.

Alexandra Rego dari Fox News, Jennifer Griffin dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.