Pejabat dari Korea Selatan dan Korea Utara jarang mengadakan pembicaraan tingkat tinggi

SEOUL, Korea Selatan – Para pejabat tinggi Korea Selatan dan Korea Utara yang bertanggung jawab atas hubungan antar-Korea mengadakan pembicaraan pada hari Sabtu untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun, di tengah serangkaian langkah perdamaian yang dilakukan Korea Utara setelah berbulan-bulan ketegangan di semenanjung yang terbagi tersebut.

Menteri Unifikasi Hyun In-taek bertemu dengan kepala mata-mata Korea Utara Kim Yang Gon, yang juga menangani urusan antar-Korea, kata juru bicara kementerian Lee Jong-joo. Dia mengatakan pertemuan itu berlangsung sekitar 80 menit, tetapi tidak ada rincian lebih lanjut.

Para pejabat Korea Utara menyatakan keinginannya untuk bertemu dengan Presiden Lee Myung-bak – yang sering dicemooh oleh media Korea Utara sebagai “pengkhianat” – dan membawa surat dari pemimpin Kim Jong Il, lapor kantor berita Korea Selatan Yonhap.

Yonhap, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, mengatakan Hyun sedang berkomunikasi dengan kantor Lee tentang adanya pertemuan.

Kantor kepresidenan hanya mengatakan bahwa para pejabat senior sedang mendiskusikan isi pertemuan antara Hyun dan Kim dari Korea Utara.

Juru bicara Kementerian Unifikasi Chun Hae-sung mengatakan dia tidak memiliki informasi.

Warga Korea Utara itu dijadwalkan pulang pada Sabtu malam, meski waktunya mungkin tertunda, kata Hyun. Penundaan tersebut memicu spekulasi bahwa pertemuan dengan Lee mungkin akan dilakukan.

Saat ditanya apakah delegasi akan menyampaikan surat dari pemimpin Korea Utara, Hyun mengaku belum bisa berkomentar.

Terakhir kali para pejabat yang bertanggung jawab atas urusan antar-Korea bertemu adalah selama beberapa hari dari akhir November hingga awal Desember 2007 pada masa pemerintahan Presiden Korea Selatan Roh Moo-hyun.

Pembicaraan tersebut terjadi sehari setelah Kim dan lima warga senior Korea Utara lainnya terbang ke Seoul untuk memberikan penghormatan kepada mendiang Kim Dae-jung, mantan presiden Korea Selatan yang dicintai oleh kedua belah pihak karena upayanya untuk mempererat hubungan antara kedua negara yang terpecah. .

Hyun mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan bahwa kedua belah pihak membahas berbagai masalah antar-Korea namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Setelah bertemu dengan beberapa orang (di Selatan), saya merasakan kebutuhan mendesak untuk meningkatkan hubungan Utara-Selatan,” kata Kim kepada Hyun saat pemotretan singkat, kantor berita Yonhap melaporkan.

“Saya berharap adanya diskusi yang jujur ​​karena pertemuan tersebut merupakan pertemuan tingkat tinggi pertama sejak pemerintahan ini,” kata Kim, mengacu pada pemerintahan Presiden Lee.

Lee yang konservatif dan pro-Amerika mulai menjabat pada bulan Februari 2008, berjanji untuk mengambil sikap yang lebih keras terhadap Korea Utara dan mengikat bantuan untuk memajukan denuklirisasinya.

Pada hari Jumat, warga Korea Utara yang mengenakan pakaian hitam menyalakan dupa, menundukkan kepala dan meletakkan karangan bunga di depan potret besar mendiang Kim di lokasi peringatan di halaman Majelis Nasional, tempat pemakaman akan diadakan. Delegasi tersebut adalah delegasi Pyongyang pertama yang dikirim untuk berduka atas kematian pemimpin Korea Selatan.

Hyun Korea Selatan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada delegasi Korea Utara.

Kim, yang meninggal pada hari Selasa pada usia 85 tahun, dihormati di kedua sisi perbatasan atas upayanya membangun blokade dengan Korea Utara.

Dia menjangkau negara tetangga Korea Selatan yang miskin dengan bantuan – tujuan utama dari “Kebijakan Sinar Matahari” yang membuatnya memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2000 – dan pada tahun 2000 mengadakan pertemuan puncak penting dengan pemimpin Korea Utara Kim.

Warga Korea Selatan terus memberikan penghormatan kepada mendiang pemimpin tersebut di tempat pemakamannya dan upacara peringatan khusus di Seoul dan di tempat lain.

Misa khusus akan diadakan Sabtu malam di Katedral Myeongdong yang terkenal di Seoul untuk Kim, yang beragama Katolik Roma. Delegasi yang dipimpin oleh mantan Menteri Luar Negeri Madeleine Albright akan mewakili AS pada pemakaman tersebut, kata Gedung Putih. Masa jabatannya sebagian bertepatan dengan masa kepresidenan Kim.

Anggota delegasi lainnya termasuk Stephen Bosworth, utusan khusus Washington untuk kebijakan Korea Utara dan pernah menjabat sebagai duta besar AS untuk Seoul selama masa kepresidenan Kim.

Pertemuan pada hari Sabtu merupakan indikasi terbaru bahwa Korea Utara ingin memperbaiki hubungan di semenanjung tersebut setelah berbulan-bulan mengalami ketegangan. Negara komunis tersebut baru-baru ini menarik diri dari perundingan nuklir, melakukan uji coba atom dan serangkaian rudal, sehingga mendapat kecaman internasional dan sanksi PBB.

Awal bulan ini, Korea Utara membebaskan dua wartawan Amerika yang ditahan dan seorang pekerja Korea Selatan, namun mereka terus menahan empat nelayan Korea Selatan yang kapalnya disita bulan lalu setelah tersesat di perairan utara.

Korea Utara juga setuju untuk mengizinkan dimulainya kembali beberapa proyek gabungan Utara-Selatan yang telah ditangguhkan di tengah ketegangan dengan Seoul, dan mengatakan bahwa pihaknya akan mencabut pembatasan lalu lintas lintas batas yang berlaku sejak Desember dan melanjutkan layanan kereta barang lintas batas.