Colts mengincar kemenangan kelima berturut-turut, menjamu Bengals

(SportsNetwork.com) – Perjuangan Indianapolis Colts di awal September tiba-tiba terasa seperti sudah lama sekali bagi tim-tim lain di AFC.

Meskipun tahun ketiga era Andrew Luck dimulai dengan kekalahan berturut-turut dari sesama pusat kekuatan liga Denver dan Philadelphia, tim yang sebelumnya dipimpin oleh Peyton Manning kembali ke kesuksesan konsisten yang telah dinikmati selama bertahun-tahun di mana tidak. 18 mengambil foto. .

Faktanya, empat kemenangan beruntun yang dibawanya ke pertandingan kandang Minggu ke-7 melawan Cincinnati pada hari Minggu adalah yang terlama sejak kekalahan 14-0 atas Manning and Co. Orang Suci New Orleans.

Keberuntungan hanya berjarak 13 yard dari 2.000 yard passing melalui enam pertandingan, dan 17 touchdown terbaiknya di liga berjarak enam gol dari 23 touchdown tertinggi dalam kariernya yang ia buat di masing-masing dua musim pertamanya.

Tiga dari TD dan 370 yard terjadi minggu lalu di Houston, di mana Colts mengungguli tuan rumah Texas 33-28 untuk menguasai keunggulan AFC South dengan skor 4-2.

Mitra Luck dalam versi lama Manning tahun 2014 dengan Reggie Wayne adalah sesama siswa tahun ketiga TY Hilton, yang memiliki 40 tangkapan dan 604 yard musim ini setelah melakukan 223 resepsi di Minggu 6. Permainan 100 yard ke-12 dalam karir singkatnya dan total yard terbesar kedua untuk penerima dalam sejarah franchise.

“Dia seperti hantu,” kata pelatih Chuck Pagano. “Mereka tidak bisa melihatnya. Itu sebabnya dia mengejar semua orang. Saya tidak tahu. Mungkin dia terlihat tidak terlihat di luar sana hanya karena dia sangat kecil dan dia bergerak sangat cepat. Mereka mungkin melihat sekeliling dan berkata, ‘Ya Tuhan.’ sial, dia mengejar kita lagi.'”

Sedangkan untuk Bengals, penendang Mike Nugent mungkin berharap dia bisa menghilang juga.

Mantan draft pick putaran kedua New York Jets mengalami salah satu titik terendah dalam sembilan tahun karir NFL pada hari Minggu, kehilangan peluang mencetak gol dari jarak 36 yard yang berpotensi memenangkan pertandingan dan memaksa Cincinnati untuk puas dengan angka 37. -37 imbang dengan Carolina.

Bengals unggul 3-0 menjelang perpisahan Minggu ke-4, tetapi sejak itu menjatuhkan keputusan 26 poin ke New England, menghilangkan peluang kemenangan melawan Panthers.

Nugent mengatakan tendangannya, yang melebar ke kanan, adalah “bola terburuk yang pernah saya pukul sepanjang karier saya.”

Namun, Cincinnati tetap unggul persentase poin dari Baltimore di puncak AFC North yang kompetitif – satu-satunya divisi liga di mana keempat tim memiliki skor 0,500 atau lebih tinggi – dan pelatih Marvin Lewis tidak tertarik untuk terus memikirkan kekecewaan.

“Saya tidak bisa melihat ke belakang. Tidak ada gunanya melihat ke belakang,” katanya. “Terlalu banyak hal di depan yang harus ditengok ke belakang sepanjang waktu, dan terlalu banyak perubahan di masa depan yang tidak perlu ditengok ke belakang. Anda hanya membuang-buang waktu untuk melihat ke belakang.”

Hilton versi Bengals, penerima lebar permainan besar AJ Green, memiliki rata-rata lebih baik dari 100 yard selama tiga pertandingan yang dia mainkan, tetapi dia melewatkan pertandingan Carolina karena cedera jari kaki dan dipertanyakan untuk minggu ini setelah melewatkan latihan pada hari Rabu. .

Quarterback Giovanni Bernard berlari sejauh 137 yard dalam 18 permainan melawan Panthers — termasuk lari TD 89 yard yang merupakan lari terpanjang kedua dalam sejarah tim — tetapi yang lebih penting, ia kembali untuk menyelesaikan permainan setelah ditinggalkan sebentar dengan bahunya. cedera.

Bernard berada di urutan kelima di liga dengan rata-rata 112,4 yard dari scrimmage dan memiliki total 138 yard dalam kekalahan 42-28 Cincinnati dari tim tamu Colts di Minggu 14 musim lalu. Indianapolis telah memenangkan semua enam pertandingan seri di kandang sejak 1997, tetapi semuanya bersama Manning sebagai gelandang.

Keberuntungan melempar sejauh 326 yard dan empat TD pada pertandingan 2013, sementara Bengals QB Andy Dalton memiliki 275 yard dan tiga TD. Salah satu umpan Dalton jatuh ke tangan Marvin Jones, yang hilang pada tahun 2014 setelah mengalami cedera kaki. Mohamed Sanu datang sebagai no. Pengambilalihan 2 target dan 10 tangkapan minggu lalu.

“Sepertinya kami memainkannya dua kali setahun, setiap tahun,” kata Pagano. “Tim sepak bola yang benar-benar bagus. Dilatih dengan baik, banyak atlet. Mereka telah membangun daftar atletik yang besar dan panjang di kedua sisi sepak bola. Mereka memiliki playmaker di mana-mana.”

Di bidang pertahanan, Cincinnati memiliki 172 yard bergegas dalam tiga pertandingan terakhirnya dan 288 yard passing dalam dua pertandingan terakhirnya. Sebagai sebuah unit, Bengals berhasil melakukan satu shift dan memaksakan satu turnover dalam dua non-menang, tetapi Lewis tampaknya masih kurang bersemangat untuk menekan tombol panik.

“Kami benar-benar harus kembali dan melakukan tugas kami di bidang pertahanan,” katanya. “Kami mencoba melakukan terlalu banyak, dan para pemain perlu bersantai dan melakukan tugas mereka, dan terus melakukan tugas Anda secara konsisten, bermain demi pertandingan.”

MENGAPA HARUS MENONTON

Dibawah tekanan

Salah satu kunci untuk menahan pelanggaran Colts yang luar biasa adalah mempertahankan pelecehan yang konsisten terhadap Luck, tapi itu adalah sesuatu yang tidak banyak ditunjukkan oleh Bengals untuk dapat dilakukan.

Cincinnati memiliki delapan karung sebagai sebuah tim melalui lima pertandingan, dan hanya 5 1/2 dari delapan pertandingan tersebut yang datang dari empat depan. Tackle Geno Atkins, yang menandatangani perpanjangan $55 juta musim lalu, tidak punya apa-apa.

Ikuti tren

Ini bukan ukuran sampel yang signifikan, tetapi dapat dikatakan bahwa Dalton sangat sukses melawan Colts. Dia menghadapi mereka dua kali dan mengalahkan mereka dua kali sambil melakukan passing 539 yard, empat TD passing (dan satu bergegas) dan rating pengoper 116,4 dalam dua game. Green, jika dia bermain, bisa melanjutkan rekor golnya setiap kali dia menghadapi Indianapolis — masing-masing satu kali pada tahun 2011 dan 2013.

ANALISIS UMUM

Menyebut ini sebagai pratinjau Pertandingan Kejuaraan AFC potensial tiga minggu lalu akan dipertanyakan karena awal yang lambat dari Colts. Hal itu menjadi tanda tanya berkat kemerosotan Bengals baru-baru ini.

Kemungkinannya adalah, kedua tim masih akan melaju ke babak playoff dan mungkin ke pertandingan konferensi terakhir, tetapi Indianapolis — dan terutama Keberuntungan — yang terlihat lebih berperan saat mereka berkumpul akhir pekan ini.

Skor prediksi Sports Network: Colts 28, Bengals 21