Maple Leafs, Jets mengincar dua poin di Winnipeg

Mengingat posisi mereka saat ini di klasemen, Maple Leafs dan Jets tahu pentingnya meraih poin ekstra.

Menyusul hasil yang berbeda dalam kontes pasca-regulasi terakhir kali, Toronto dan Winnipeg bentrok malam ini untuk mencari kenaikan di tangga konferensi.

Maple Leafs dan Jets adalah dua dari empat tim yang berada di urutan keenam di Timur, tetapi menuju ke arah yang berbeda. Winnipeg memenangkan kemenangan kedua berturut-turut dan ketiga dalam empat pertandingan dengan kemenangan perpanjangan waktu pada hari Kamis, sementara Maple Leafs kalah untuk ketujuh kalinya dalam 10 pertandingan pada malam yang sama.

Toronto juga melewati batas normal pada hari Kamis, menyia-nyiakan keunggulan dua gol pada babak ketiga sebelum kalah dari Carolina 4-3 dalam perpanjangan waktu. Phil Kessel, salah satu pemimpin liga dalam hal mencetak gol dengan 20 gol, ditahan tanpa tembakan untuk pertama kalinya dalam 47 pertandingan saat Leafs mencetak 0-untuk-7 dalam permainan kekuatan.

“Jelas kami ingin memenangi pertandingan itu. Kami mempersiapkan diri untuk menang, namun kami melakukan beberapa kesalahan yang merugikan kami dan sayangnya kami kalah,” kata penjaga gawang Toronto, James Reimer.

Reimer melakukan 30 penyelamatan, sementara Joffrey Lupul, Nikolai Kulemin, dan Nazem Kadri mencetak gol. Kadri mencetak tiga pukulan dalam empat pertandingan sejak dipanggil kembali dari tim di bawah umur.

Toronto memiliki rekor 1-1-1 dalam empat pertandingan tandang dan telah kalah lima kali dari tujuh pertandingan tandang terakhirnya. Klub ini sekarang tertinggal delapan poin dari Boston untuk tempat pertama di divisi Timur Laut.

Sementara itu, Winnipeg berada di urutan kedua di divisi Tenggara dan tertinggal empat poin dari peringkat pertama Florida berkat kemenangan 1-0 atas Kings pada perpanjangan waktu pada hari Kamis. Evander Kane akhirnya memecah kebuntuan dengan golnya yang ke-18 yang memimpin timnya musim ini 69 detik memasuki babak tambahan.

“Itu adalah dua poin besar bagi tim,” kata Kane. “Itu jelas merupakan sesuatu yang perlu kami wujudkan, terutama yang terjadi di klasemen wilayah Timur.”

Jets mendapat penutupan kedua dalam empat pertandingan dan mendapat 31 umpan dari Chris Mason di pertandingan pertamanya musim ini dan yang ke-22 dalam karirnya. Ondrej Pavelec menghentikan semua 27 tembakan yang dia hadapi untuk mengalahkan Montreal pada 22 Desember.

“Kami bermain sedikit, tapi saya pikir kami ingin setidaknya mendapatkan satu poin dari pertandingan ini,” kata pelatih kepala Winnipeg, Claude Noel. “Saya pikir Mason luar biasa. Dia sangat fokus dan berjuang keras.”

Winnipeg bermain tanpa pemain bertahan Dustin Byfuglien dan center Jim Slater. Byfuglien juga diperkirakan akan absen malam ini karena masalah lututnya, sementara Slater diragukan bisa kembali dari absennya satu pertandingan karena cedera tulang rusuk.

Toronto telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya melawan Winnipeg, termasuk kemenangan 4-3 di kandang pada 19 Oktober dalam empat pertemuan pertama tahun ini. Lupul mencetak dua gol dan mencetak gol penentu kemenangan dalam adu penalti, sementara Kessel mencetak satu gol dan dua assist.

Maple Leafs akan melakukan perjalanan pertama mereka ke Winnipeg setelah mencatatkan rekor 5-1-2 dalam delapan perjalanan sebelumnya ke Atlanta, tempat Jets bermarkas, sebelum pindah di luar musim ini.