Bush menggunakan humor sebagai senjata politik

MAUMEE, Ohio – Presiden Bush sedang mencoba untuk mengacau John Kerry (mencari) dengan kata-katanya sendiri — membuat senang penonton partisan dengan strategi menggunakan humor sebagai senjata politik.

Saat pemilihan presiden memanas, Bush melontarkan lelucon. Berharap untuk merugikan kampanye Kerry tanpa terlihat terluka, Bush bukanlah politisi pertama yang mencoba mencapai keseimbangan tersebut.

“Humor bisa menjadi cara yang sangat efektif untuk menyampaikan hal negatif selama lelucon tersebut tidak dianggap jahat,” kata ahli strategi Partai Demokrat Anita Dunn dari Washington. “Ada garis tak kasat mata yang tidak bisa dilewati – antara bersikap ringan dan bercanda untuk menyampaikan maksud yang lebih besar, dan sesuatu yang sekadar kejam.”

Bush mencoba melewati jalur itu pada hari Selasa, hari terakhir dari tur bus dua hari di Michigan dan Ohio. Dia mengingatkan pendukung Partai Republik bahwa Kerry telah menyatakan bahwa beberapa pemimpin asing ingin dia memenangkan kursi kepresidenan. “Dia tidak mau memberi tahu kami nama mereka,” kata Bush ketika hadirin mendesis.

Kemudian dia mengutip Kerry, di tengah pembelaan klaimnya, dengan menyebutkan bahwa pertemuan dengan para pemimpin asing dapat dilakukan di restoran-restoran di Amerika. “Saya punya kecurigaan bahwa semua ini mungkin merupakan kasus kesalahan identitas,” kata Bush. Dia tersenyum saat menyampaikan kalimat lucunya. “Hanya karena seseorang memiliki aksen dan setelan jas yang bagus serta meja yang bagus di restoran mewah di New York tidak menjadikan mereka pemimpin asing.”

Ketika tawa itu mereda, Bush menyampaikan pendapatnya yang lebih luas bahwa Kerry tidak layak menjadi presiden di masa perang. “Siapapun orang-orang misterius ini, mereka tidak akan menentukan pemilu kali ini,” katanya. “Rakyat Amerika akan memutuskan pemilu ini.”

Bush lebih memilih stiletto daripada kapak. Kedua senjata tersebut berhasil ditebas, kata seorang penasihat senior, namun satu senjata tidak menimbulkan banyak luka sehingga dampaknya lebih kecil bagi Bush.

Namun lelucon pun bisa menjadi bumerang. Bush menuai kritik bulan lalu karena menyoroti ketidakmampuan pemerintah menemukan senjata pemusnah massal di Irak.

“Jelas Bush tidak pandai melontarkan lelucon,” kata juru bicara Kerry, Stephanie Cutter. “Dan jika saja dia menanggapi dengan lebih serius masalah-masalah nyata yang dihadapi rakyat Amerika, mungkin bangsa ini tidak akan mengalami kesulitan di dalam dan luar negeri seperti yang terjadi saat ini.”

Ronald Reagan menggunakan humor secara efektif. Dalam debat tahun 1980, dia menepis kritik Jimmy Carter dengan nada meremehkan, “Ini dia lagi”. Dia menjawab pertanyaan tentang usia lanjutnya dalam debat tahun 1984 dengan mengatakan dia tidak akan mempermasalahkan masa muda dan kurangnya pengalaman Walter Mondale.

Pada tahun 1988, Texas Gubernur Ann Richardson (mencari) bercanda bahwa ayah Bush dilahirkan dengan kaki perak di mulutnya.

Bush berharap dapat meyakinkan para pemilih bahwa Kerry juga punya masalah mulut ke mulut.

Pada rapat umum di Michigan pada hari Senin, dia mengutip perkataan Kerry awal tahun ini bahwa dia memiliki SUV. Baru-baru ini, sang senator mengatakan dia tidak memiliki SUV, namun kemudian berkata, “Keluarga memilikinya. Saya tidak.”

Saat Bush selesai melafalkan kutipan Kerry, penonton di Sterling Heights, Mich., sudah tertawa.

“Sekarang, ada seseorang yang mendapat banyak manfaat dari Suburbannya,” kata Bush sambil tersenyum licik.

Bush telah mengingatkan hadirin selama berminggu-minggu bahwa Kerry mendukung dan menentang rancangan undang-undang rekonstruksi Irak senilai $87 miliar. Dia tidak repot-repot menjelaskan bahwa Kerry telah menyetujui pengeluaran tersebut, namun hanya jika pemotongan pajak Bush dicabut untuk membiayai pengeluaran tersebut. Pengungkapan penuh mungkin bisa mengurangi dampak dari teguran Bush yang mengejek.

“Presiden harus berbicara dengan jelas dan sungguh-sungguh dengan perkataannya,” kata Bush.

Dia menggunakan anekdot tersebut untuk mengekspos Kerry sebagai politisi yang tidak bisa dipercaya dalam memegang kendali kekuasaan. Ini adalah tuduhan yang keras, diambil dari kutipan dan suara Kerry yang dipilih dan kemudian dilunakkan dengan tawa.

“Dia sudah lama berada di Washington. Dia sudah berada di sana cukup lama untuk memihak kedua belah pihak dalam setiap isu,” kata Bush di Michigan.

“Dia punya untuk itu UU Patriot (mencari). Dia memilih NAFTA (mencari). Dia memilih Tidak ada anak yang tertinggal (mencari). Dan dia memilih penggunaan kekuatan di Irak,” kata presiden tersebut. “Sekarang dia menentang UU Patriot, NAFTA, UU No Child Left Behind, dan pembebasan Irak.”

Pengganti Bush, termasuk Wakil Presiden Dick Cheney (mencari), Kerry juga melontarkan ejekan dengan alasan yang sama, namun para pembantunya mengatakan bahwa presiden mulai merasa nyaman dengan olok-olok yang tidak menyenangkan tersebut.

Dunn mengatakan beberapa pemilih akan mengerti lelucon tersebut. Yang lain tidak akan melakukannya.

“Hal ini akan sama seperti kampanye lainnya – orang-orang seperti John Kerry akan melihatnya sebagai hal yang kejam, dan orang-orang yang menyukai Bush akan menyukainya,” kata ahli strategi Partai Demokrat itu. “Dan orang-orang di tengah tidak membaca koran.”