Penelitian pada tikus memberi petunjuk bagaimana kanker payudara menyebar

Para ilmuwan yang mengamati bagaimana sel tumor menyebar pada tikus hidup mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah menemukan sinyal gen yang mengontrol pergerakan sel kanker, yang dapat membantu perusahaan merancang obat baru untuk melawan penyakit tersebut.

Para ilmuwan yang bekerja untuk Cancer Research UK menggunakan teknik pencitraan berteknologi tinggi untuk mengamati bagaimana sel kanker payudara menyebar pada tikus. Mereka menemukan bahwa sinyal genetik, yang dikenal sebagai TGF-beta, sangat penting untuk menentukan apakah sel bergerak sebagai satu kesatuan atau dalam kelompok.

Pensinyalan TGF-beta hanya aktif pada sel yang bergerak secara tunggal, tidak pada sel yang bergerak secara kolektif. Dan pada sel yang bergerak tunggal, sinyalnya menyala ketika mereka bergerak dan mati ketika mereka berhenti di tempat baru untuk tumbuh, demikian laporan mereka dalam jurnal Nature Cell Biology.

“Hasilnya membantu kami menemukan rangkaian gen yang berada di balik penyebaran kanker payudara – dan gen tersebut harus dihidupkan terlebih dahulu dan kemudian dimatikan agar sel kanker dapat berpindah tempat,” kata Erik Sahai. kepala laboratorium biologi sel tumor di lembaga Cancer Research UK di London.

Dia mengatakan beberapa perusahaan farmasi sedang menyelidiki cara menghentikan fungsi TGF-beta, namun menekankan bahwa mereka “sedang dalam tahap pengembangan.”

“Belum ada obat baru yang tersedia,” kata Sahai, “tapi sekarang kita tahu apa yang sebenarnya dilakukan sel-sel kanker ini, hal ini memberi kita banyak ide baru tentang cara menghentikannya.”

KANKER MENYEBAR

Sebuah penelitian yang diterbitkan pada Mei 2007 di Journal of Clinical Investigation menemukan bahwa mengobati kanker dengan pembedahan, kemoterapi, atau radiasi meningkatkan kadar TGF-beta dan sebenarnya dapat menyebabkan penyebaran tumor.

Namun hingga saat ini, relatif sedikit yang diketahui tentang bagaimana sel kanker menyebar ke seluruh tubuh, karena sangat sulit untuk melacak pergerakannya.

“Dalam tumor berukuran sedang, mungkin terdapat satu miliar sel – dan hanya sebagian kecil yang dapat melepaskan diri dan menyebar. Jadi ini seperti mencoba menemukan dan memahami jarum yang bergerak di tumpukan jerami yang sangat besar,” kata Sahai.

Sahai dan timnya menggunakan dua kelompok sel kanker payudara berlabel fluoresensi di dalam tikus hidup dan melacaknya dengan teknik yang disebut mikroskop confocal multiphoton.

Ketika sinyal TGF-beta diblokir, tumor menyebar melalui gumpalan sel di sistem limfatik – sehingga membatasi penyebarannya, kata para peneliti.

Namun sel-sel yang dapat menerima sinyal TGF-beta bergerak sebagai satu kesatuan, dan sinyal TGF-beta pertama-tama dihidupkan – sehingga sel-sel tersebut dapat menyebar melalui darah, dan kemudian dimatikan – sehingga sel-sel tersebut kembali ke lokasi baru dan dapat bertumbuh. .

“Mereka sepertinya tidak bisa melakukan banyak tugas,” kata Sahai. “Mereka tidak bisa bergerak dan tumbuh pada saat yang sama, mereka hanya bisa melakukan salah satu hal.”