Jaksa California Ingin Menargetkan Toko Pot

LOS ANGELES – Clay Tepel tahu ada risiko dalam mendirikan toko ganja medis: toko tersebut bisa kehilangan uang, dirampok, atau digerebek oleh pihak berwenang.

Namun, dia tidak menyangka akan ada panggilan telepon pada suatu hari di bulan Agustus ketika ada suara yang mengatakan polisi ada di luar dan dia harus membukanya atau mereka akan mendobrak pintu. Pikiran awalnya bahwa itu hanya lelucon berubah menjadi ngeri ketika dia membuka pintu.

Petugas bersenjata lengkap yang mengenakan helm, rompi antipeluru dan, anehnya, celana pendek Bermuda menyerbu tokonya, memborgolnya, menonaktifkan kamera keamanan dan menyita obat-obatannya sebelum membawanya ke penjara. Ketika ditanya mengapa tokonya digerebek, seorang petugas menjawab, “Kami menutup semuanya.”

Kata-kata itu mungkin bisa ditebak setelah Jaksa Wilayah Los Angeles Steve Cooley mengatakan pekan lalu bahwa dia ingin menutup klinik yang menjual ganja demi keuntungan. Rencana Cooley adalah serangan terbaru dalam konflik berkepanjangan di California mengenai apakah ganja medis benar-benar memberikan efek yang diharapkan atau disalahgunakan oleh masyarakat yang lebih luas.

Hingga baru-baru ini, penggerebekan di klinik biasanya berujung pada penuntutan federal, namun komentar Cooley dan komentar serupa dari Jaksa Agung Jerry Brown menandakan pendekatan baru terhadap kabut asap yang ditinggalkan oleh Proposisi 215, undang-undang pemungutan suara negara bagian tahun 1996 yang mengizinkan orang sakit mendapatkan referensi dari dokter dan dokter. kartu identitas untuk menghisap ganja.

“Semua orang takut,” kata Tepel, yang berbicara dengan pemilik toko pot lainnya. “Mengapa hak-hak pemilih dilanggar? Keadilan buta seperti ini harus dihentikan.”

Tindakan keras ini merupakan pukulan telak bagi pemilik apotek yang merasa lega pada bulan Maret ketika Jaksa Agung AS Eric Holder mengatakan agen federal hanya akan menargetkan distributor ganja yang melanggar undang-undang federal dan negara bagian.

Memo setebal tiga halaman yang menjelaskan kebijakan tersebut diperkirakan akan dikirim pada hari Senin kepada jaksa federal di 14 negara bagian, serta pejabat tinggi di FBI dan Drug Enforcement Administration. Berdasarkan hukum federal, ganja adalah ilegal.

Komentar yang dibuat Holder awal tahun ini tampaknya mendorong para wirausahawan ketika toko-toko ganja bermunculan di seluruh California. Los Angeles sendiri diperkirakan memiliki 800 apotik, lebih banyak dibandingkan kota lain mana pun di negara ini. Pada tahun 2005, hanya ada empat, kata pihak berwenang.

Cooley berpendapat bahwa sebagian besar dari beberapa ratus outlet yang diselidiki kantornya tidak mematuhi hukum negara bagian. Awalnya, undang-undang tersebut mengizinkan pengguna ganja resmi untuk menanam tanaman mereka sendiri, namun anggota parlemen merevisi undang-undang tersebut pada tahun 2003 untuk mengizinkan kolektif memasok ganja yang ditanam oleh anggota.

Cooley mengatakan dia akan menargetkan toko-toko yang menghasilkan keuntungan dan menjualnya kepada orang-orang yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan mariyuana medis.

“Semua yang bekerja secara ilegal, saran kami kepada mereka adalah berhenti secara sukarela dan mereka tidak akan dituntut,” kata Cooley kepada The Associated Press pada hari Rabu.

Pada saat yang sama, para advokat mengumpulkan tanda tangan untuk mendapatkan sebanyak tiga langkah legalisasi ganja pada pemungutan suara di California tahun depan. Sebuah jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih akan langsung mendukung legalisasi ganja. Tiga belas negara bagian, termasuk California, mengizinkan mariyuana medis.

Cooley mengatakan kantornya telah mengkaji banyaknya apotek ganja selama dua tahun terakhir dan telah memberikan pelatihan kepada stafnya selama beberapa bulan terakhir untuk mengantisipasi pengajuan kasus.

“Pernyataan Holder mungkin menciptakan kesan bahwa tidak akan ada penyelidikan atau penuntutan federal terhadap entitas-entitas ini,” kata Cooley. “Harus ada kejelasan.”

Beberapa pengamat hukum percaya bahwa kasus pertama yang diajukan Cooley sejak pengumumannya akan menunjukkan betapa mengerikannya perilaku ilegal yang terjadi di kalangan toko ganja medis.

“Dia akan menemukan apotek yang melampaui batas,” kata Rory Little, profesor di Fakultas Hukum Universitas California Hastings.

Di antara kandidat tersebut adalah Jeffrey Joseph, yang menjalankan Organica dan ditangkap pada bulan Agustus namun belum didakwa. Pihak berwenang menemukan 452 tanaman ganja, lebih dari 100 pon ganja dan uang tunai lebih dari $100.000 di rumahnya dan apotek di Marina del Rey dan Culver City.

Pengacara pembela William Kroger mengatakan kegagalan pihak berwenang untuk memperhitungkan pengeluaran dan biaya lain yang dikeluarkan oleh pemilik apotek dan banyaknya pesaing baru merugikan bisnis.

“Sebagian besar pelanggan saya tidak menghasilkan banyak uang,” kata Kroger, yang mewakili sekitar selusin pemilik lainnya. “Saya ingin melihat Cooley duduk bersama kami dan menjaga toko tetap terbuka bagi mereka yang membutuhkannya dan mengurangi jumlah ternak sehingga jumlahnya tidak terlalu banyak.”

James Shaw dari Persatuan Pasien Ganja Medis, sebuah kelompok advokasi bagi pengguna, mengatakan kelompoknya berencana untuk mengajukan gugatan terhadap kota dan kabupaten Los Angeles untuk melarang penuntutan terhadap organisasi hukum.

Meskipun definisi apotik yang patuh masih bisa ditafsirkan, Shaw mengatakan bahwa pemerintah kota setempatlah yang harus menentukan apa yang paling sesuai dengan undang-undang negara bagian.

“Jika ada peraturan, maka intervensi penegakan hukum tidak diperlukan,” kata Shaw.

Topik yang paling kacau adalah di Los Angeles, di mana para pejabat kota mengatakan banyak orang mabuk karena alasan yang salah.

Meskipun kota tersebut memiliki moratorium selama dua tahun yang melarang fasilitas ganja medis baru, para pejabat tidak dapat mengeluarkan peraturan yang mengatur apotik. Lebih dari 180 apotik memenuhi syarat untuk tetap buka berdasarkan moratorium, namun banyak apotik lain yang memanfaatkan celah yang dikenal sebagai “pengecualian kesulitan” yang memungkinkan mereka untuk membuka sambil menunggu persetujuan pemerintah kota.

Tepel, ayah empat anak yang sudah menikah, setuju bahwa beberapa klinik ganja menyalahgunakan sistem tersebut, namun dia bersikeras bahwa dia memiliki semua dokumen yang tepat dan mengikuti aturan. Seandainya polisi menyelidiki secara menyeluruh, mereka akan menemukan bahwa sebagian besar kliennya adalah orang tua atau perempuan, dibandingkan laki-laki yang lebih muda, dan banyak dari mereka yang menanam ganja mereka sendiri dan menjual obat tersebut ke Tepel sesuai izin negara.

Setelah menginvestasikan puluhan ribu dolar, Tepel berpendapat perlu waktu bertahun-tahun untuk mengembalikan investasinya.

Tepel yakin tokonya di mal dengan jendela berwarna hitam menjadi sasaran karena berada di jalan yang sibuk dan bukan “di dalam tenda atau di gang belakang”.

“Kami bukan pengedar narkoba yang tertangkap. Ini adalah operasi yang dikelola keluarga,” kata Tepel, yang menghadapi satu tuduhan kepemilikan ganja dengan maksud untuk menjualnya pada hari Senin. “Saya tidak ingin melakukan apa pun yang membahayakan masa depan saya, masa depan keluarga saya. Kami tidak pantas menerima ini.”