Para misionaris Amerika menceritakan kisah mereka dari sisi mereka

TOPEKA, Kansas – Para misionaris AS yang menghadapi tuduhan perdagangan anak di Haiti namun dibebaskan dari penjara menggambarkan perjalanan mereka ke negara yang dilanda gempa tersebut sebagai upaya kemanusiaan sederhana yang membuat mereka semakin peduli terhadap rakyat Haiti.

“Sepertinya semua orang di kelompok itu benar-benar peduli (terhadap) anak-anak dan membantu mereka, sampai-sampai sangat menakjubkan bagi saya bahwa mereka begitu peduli untuk membantu mereka,” kata misionaris Jim Allen pada hari Jumat dalam episode Oprah Winfrey. dari acara bincang-bincangnya.

Allen adalah satu dari delapan misionaris Amerika yang dibebaskan pada hari Rabu setelah tiga minggu ditahan di Haiti. Dua orang tertinggal di penjara. Empat dari delapan orang tersebut kini berada di Kansas. Tiga orang berada di rumahnya di Idaho, sementara Allen kembali ke Texas.

Kelompok ini membantah tuduhan perdagangan anak dan mengklaim bahwa perjalanan tersebut merupakan “misi penyelamatan” yang dilakukan sendiri oleh anak-anak korban gempa besar tanggal 12 Januari.

“Kami adalah empat orang – ya, kami adalah kelompok yang terdiri dari 10 orang – yang yakin bahwa lebih baik turun dari sofa dan pergi membantu orang daripada hanya duduk di sofa dan tidak melakukan apa pun,” kata misionaris Paul Thompson . selama segmen yang direkam dari Topeka yang ditayangkan pada hari Jumat di acara “Today” NBC.

Allen, yang tampil di “The Oprah Winfrey Show” bersama istrinya, Lisa, menggambarkan kondisi di penjara, mengatakan para misionaris tidur di lantai beton dan menerima satu kali makanan hangat sehari. Meski begitu, kata dia, kelompok itu diperlakukan dengan baik.

Ia mengatakan, saat hujan, air akan menetes melalui lubang-lubang kecil di langit-langit.

“Apa yang saya pikirkan saat itu adalah ada jutaan orang, sepertinya orang-orang di jalanan berhamburan keluar,” kata Allen kepada Winfrey. “Mereka sedang tidur di tanah.”

Thompson mengatakan dia tidak ingin penahanan para misionaris mengalihkan fokus dari Haiti dan pemulihannya.

“Kebutuhannya luar biasa,” katanya.

Kesepuluh misionaris tersebut didakwa melakukan penculikan karena mencoba membawa 33 anak Haiti ke Republik Dominika pada tanggal 29 Januari tanpa sertifikat adopsi Haiti. Allen memberi tahu Winfrey bahwa para misionaris berencana membawa anak-anak tersebut ke panti asuhan sementara di Republik Dominika.

Ia mengatakan bahwa menurutnya keterampilan konstruksinya dapat berguna di Haiti dan ia terkejut saat dikirim ke penjara.

“Saya merasa begitu cerita itu diceritakan dan faktanya terungkap bahwa kami tidak melakukan kesalahan apa pun maka saya akan pulang,” kata Allen. “Saya hanya tidak tahu kapan itu akan terjadi.”

Pemimpin kelompok misi awalnya mengatakan anak-anak tersebut adalah yatim piatu atau terlantar. Namun The Associated Press menetapkan bahwa setidaknya 20 orang bersedia diserahkan oleh orang tua mereka.

Hal ini membantu membujuk seorang hakim Haiti untuk membebaskan delapan orang tersebut tanpa jaminan, dan membebaskan mereka dengan pemahaman bahwa mereka akan kembali ke Haiti jika hakim memintanya. Mereka masih dapat dikenakan biaya. Hakim mengatakan pada hari Jumat bahwa dia sedang menyelidiki apakah dua misionaris lainnya, yang mengunjungi Haiti pada bulan Desember, pergi ke panti asuhan untuk mencari anak-anak sebelum gempa terjadi.

Caleb Stegall, seorang pengacara Kansas yang mewakili empat misionaris yang saat ini berada di Topeka, menolak mengatakan pada hari Kamis apakah kliennya merasa mereka disesatkan tentang sifat perjalanan mereka.

Dia menggambarkan pembebasan mereka “tanpa syarat” namun mengatakan dia tidak tahu apakah mereka akan diizinkan kembali ke negara tersebut, yang masih terguncang akibat gempa bumi yang menyebabkan lebih dari 200.000 orang tewas dan lebih dari satu juta orang kehilangan tempat tinggal.

Stegall mengatakan ketiga misionaris Idaho akan pulang pada hari Senin, namun menolak untuk membahas rencana mereka lebih lanjut.