Gibbs senang melihat NFL di kaca spion

Oleh Lewis Franck

PANTAI DAYTONA, Florida (Reuters) – Setelah memenangkan dua Super Bowl bersama Washington Redskins, Joe Gibbs siap secara finansial untuk seumur hidup.

Namun dua dekade lalu, saat masih bersama Redskins, pelatih ramah yang dikenal dengan etos kerja tak kenal lelah ini mengikuti hasratnya dan membentuk tim Piala NASCAR.

“Saya pikir itu gila, jika Anda melihatnya,” kata Gibbs, 70 tahun, kepada Reuters.

Hanya dengan sebuah mimpi, Gibbs menemukan sponsor, Interstate Battery, meskipun tidak memiliki mobil balap, tidak ada karyawan, atau toko untuk menyiapkan mobil.

Di Daytona International Speedway menjelang Daytona 500 ke-53 pada hari Minggu, Gibbs berkata, “Pada hari-hari itu, ketika saya memulai, total ada 17 orang.

“Jika saya mencoba untuk memulai tim itu hari ini, jumlahnya akan menjadi 60. Itu berbeda. Tapi itu adalah lompatan keyakinan.”

Bahkan kepala krunya, Jimmy Makar, berani meninggalkan tim papan atas untuk bergabung dengan Gibbs.

“Hal yang paling mengejutkan saya adalah filosofinya tentang membangun tim dan manusia,” kata Makar dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah cerita yang kita semua telah dengar jutaan kali: ‘Anda menang bersama orang lain.’

“Itu selaras dengan saya.”

Gibbs, kelahiran Carolina Utara, mengatakan salah satu alasan memulai tim balap adalah untuk memulai bisnis keluarga untuk putra JD dan Coy yang tidak tertarik pada karier sepak bola.

Dia ingat bahwa segala sesuatunya sulit pada awalnya.

Saat menghadiri jamuan makan malam tim sepak bola, manajer bisnis balapannya menyela dia saat dia hendak makan steak dan mengatakan kepadanya, ‘Kita akan mendapatkan $400.000.’ Saya hanya tersedak,” kata Gibbs sambil terkekeh.

Tim rookie Gibbs mengalami tahun yang biasa-biasa saja pada tahun 1992 tanpa pernah mencapai lingkaran pemenang dalam 29 balapan.

“Saya khawatir sepanjang tahun pertama,” kata Gibbs. “Apakah kita termasuk dalam hal ini, apakah ini masalah besar? Bisakah kita membelinya?”

Titik balik terjadi di Super Bowl NASCAR, Daytona 500, ketika pembalap Gibbs Dale Jarrett mengalahkan mendiang juara NASCAR Dale Earnhardt dalam duel yang menghentak di bendera kotak-kotak pada tahun 1993.

Gibbs, yang akhirnya memenangkan tiga Super Bowl bersama Redskins, setelah kemenangan pertamanya di The Great American Race, tahu bahwa dia telah mengambil langkah yang tepat untuk mengejar impian NASCAR-nya.

“Kemenangan Daytona 500 di awal tahun kedua yang memberi cap pada hal itu,” katanya. “Sejak saat itu, kami merasa ada alasan bagi kami untuk berada di sini. Kami seharusnya berada di sini.

“Siapa yang menyangka bahwa hal itu akan berakhir seperti sekarang?”

(Diedit oleh Steve Ginsburg; Kirim email ke [email protected] untuk menanyakan atau mengomentari cerita ini)