Taliban bersumpah untuk mengalahkan tentara dalam serangan Pakistan

DERA ISMAIL KHAN, Pakistan – Pasukan Pakistan dan Taliban telah terlibat pertempuran sengit di tempat perlindungan militan di dekat perbatasan Afghanistan, dan kedua belah pihak mengklaim kemenangan awal dalam kampanye militer yang dapat membentuk masa depan perjuangan negara tersebut melawan ekstremisme.

Serangan di Waziristan Selatan diperkirakan akan menjadi topik diskusi penting pada hari Senin sementara Senator AS. John Kerry dan kepala Komando Pusat AS, David Petraeus, mengunjungi Pakistan untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin militer dan politik. Para pejabat AS telah menekan Pakistan untuk menindak ekstremis yang menggunakan wilayahnya sebagai basis untuk merencanakan serangan terhadap pasukan Barat di Afghanistan.

Seorang juru bicara Taliban bersumpah bahwa militan Islam akan berjuang sampai titik darah penghabisan untuk mempertahankan benteng mereka di Waziristan Selatan, dan memperkirakan tentara akan gagal dalam upaya terbarunya untuk menguasai wilayah kesukuan tersebut.

Tentara mengatakan pada hari Minggu bahwa 60 militan dan delapan tentara telah tewas sejak serangan dimulai pada hari Sabtu di wilayah pegunungan dan terpencil dimana tentara telah mencoba dan gagal untuk merebut kendali total pemberontak sebanyak tiga kali sejak tahun 2004. Dua tentara Pakistan tewas dalam 24 jam terakhir.

Taliban mengaku telah menimbulkan “banyak korban jiwa” dan mendorong tentara yang maju kembali ke markas mereka. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen karena tentara memblokir akses ke medan perang dan kota-kota sekitarnya.

Kemenangan bagi pemerintah di wilayah kesukuan Waziristan Selatan akan menghilangkan tempat berlindung bagi militan Taliban yang dituduh meningkatkan serangan teror dan agen al-Qaeda yang mereka tempati di sana. Hal ini juga akan mengirimkan sinyal kepada kelompok pemberontak lain di negara bersenjata nuklir mengenai kemauan dan kemampuan militer untuk melawan mereka.

Kekalahan akan memberikan kemenangan propaganda bagi kelompok militan, menambah tekanan terhadap pemerintahan sipil yang goyah di negara itu dan membuat marah sekutu Barat Pakistan.

“Kami tahu cara berperang dalam perang ini dan mengalahkan musuh dengan jumlah korban minimal,” kata juru bicara Taliban Azam Tariq kepada The Associated Press dari lokasi yang dirahasiakan. “Ini adalah perang yang dipaksakan kepada kami, dan kami akan mempertahankan negara kami sampai titik darah penghabisan dan titik darah penghabisan. Ini adalah perang yang akan berakhir dengan kekalahan Tentara Pakistan.”

Terlepas dari komentarnya, sekitar 10.000 militan Pakistan dan sekitar 1.500 pejuang asing diperkirakan tidak akan bertahan dan berperang. Sebaliknya, mereka cenderung melakukan apa yang telah mereka lakukan di wilayah barat laut lainnya: Menghindari pertempuran konvensional dan melancarkan serangan gerilya terhadap pasukan yang tidak bergerak atau jalur pasokan yang panjang.

Laporan dari penduduk dan mereka yang melarikan diri pada hari Minggu menunjukkan bahwa sekitar 30.000 tentara pemerintah yang masuk ke wilayah tersebut dari tiga arah menghadapi perlawanan yang jauh lebih kuat dibandingkan yang mereka lihat di Lembah Swat, wilayah barat laut lainnya di mana tentara mengalahkan pemberontak pada awal tahun ini.

“Para militan memberikan perlawanan yang sangat kuat terhadap setiap pergerakan pasukan,” kata Ehsan Mahsud, seorang warga Makeen, sebuah kota di wilayah tersebut, kepada AP di kota Mir Ali, dekat zona pertempuran. Dia dan seorang temannya tiba di sana pada hari Minggu pagi setelah melakukan perjalanan sepanjang malam.

Mahsud mengatakan militer tampaknya sangat mengandalkan serangan udara dan artileri terhadap militan yang menduduki tempat tinggi. Ia mengatakan para pemberontak menembakkan senapan mesin berat ke arah helikopter, sehingga memaksa angkatan udara menggunakan jet yang terbang lebih tinggi.

Para militan menguasai sekitar 1.275 mil persegi (3.310 kilometer persegi) wilayah, atau sekitar setengah dari Waziristan Selatan, di wilayah yang setia kepada mantan pemimpin militan Baitullah Mehsud, yang tewas dalam serangan rudal AS pada bulan Agustus. Anggota klannya, Hakimullah Mehsud, sekarang memimpin Tehrik-e-Taliban Pakistan, atau Gerakan Taliban Pakistan, sebuah organisasi payung dari berbagai faksi militan Islam yang berusaha menggulingkan pemerintah sekuler.

Para pejabat mengatakan mereka memperkirakan operasi tersebut akan berlangsung selama dua bulan, ketika cuaca musim dingin akan membuat pertempuran menjadi sulit.

Seorang warga di Wana – kota utama di Waziristan Selatan dan di jantung wilayah yang dikuasai Taliban – mengatakan para pemberontak telah meninggalkan kota itu dan ditempatkan di perbatasan wilayah tersebut, bertekad untuk menghentikan kemajuan tentara.

“Semua Taliban yang dulu berada di sekitar sini mengambil sikap untuk melindungi perbatasan Mehsud,” kata Azamatullah Wazir melalui telepon pada hari Minggu. “Militer akan kesulitan masuk ke sana.”

Sebanyak 150.000 warga sipil – mungkin lebih – telah meninggalkan wilayah tersebut dalam beberapa bulan terakhir setelah tentara menyatakan dengan jelas bahwa mereka merencanakan serangan, namun sebanyak 350.000 orang mungkin masih berada di wilayah tersebut. PBB menimbun pasokan bantuan di sebuah kota dekat zona pertempuran.

Segera setelah dua minggu lalu menjadi jelas bahwa serangan militer akan segera terjadi, Taliban melancarkan rentetan serangan di seluruh negeri, termasuk pengepungan markas besar militer selama 22 jam pada akhir pekan lalu.

Juru bicara Taliban Tariq mengatakan para pemberontak juga berada di balik dua serangan terakhir ini: tiga serangan bergaya komando terhadap lembaga penegak hukum di kota Lahore di bagian timur pada hari Kamis yang menewaskan sekitar 30 orang, serta pemboman mematikan di sebuah kantor polisi di bagian barat laut. . kota Peshawar sehari kemudian.