Tiga ekor babi di Minnesota dinyatakan positif H1N1; Tidak ada ancaman terhadap keamanan pangan, kata para pejabat

Tes awal menunjukkan tiga ekor babi di Minnesota kemungkinan tertular virus flu babi, sehingga menjadikan mereka sebagai kasus pertama yang mungkin terjadi pada babi di AS, kata para pejabat pertanian pada hari Jumat. Mereka menekankan temuan itu tidak mengancam keamanan pangan.

Sampel diambil dari babi yang dipamerkan di Minnesota State Fair antara 26 Agustus dan 1 September sebagai bagian dari proyek penelitian universitas. Para pejabat mengharapkan hasil minggu depan dapat mengkonfirmasi apakah babi-babi tersebut telah terinfeksi virus flu babi, yang juga dikenal sebagai H1N1.

Babi-babi tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit dan para pejabat mengatakan mereka kemungkinan tertular virus dari hampir 1,8 juta orang yang mengunjungi pameran tersebut.

Laboratorium kedokteran hewan Departemen Pertanian di Ames, Iowa, sedang melakukan tes untuk mengkonfirmasi hasilnya, kata Menteri Pertanian Tom Vilsack dalam sebuah pernyataan.

Komisaris Pertanian Minnesota Gene Hugoson mengatakan dalam panggilan konferensi dengan wartawan pada hari Jumat bahwa para pejabat tidak mengetahui apa yang terjadi pada ketiga babi tersebut, namun kemungkinan besar mereka akan dikirim untuk disembelih segera setelah mereka tiba di pameran tersebut, yang berakhir pada Hari Buruh .

“Ini bukan persoalan keamanan pangan,” kata Hugoson. “Produk daging babi tetap aman dikonsumsi.”

Pihak berwenang tidak merencanakan tindakan khusus jika hasil tes memastikan bahwa babi Minnesota terkena virus tersebut. Hugoson mengatakan para peternak akan terus memantau ternaknya untuk mengetahui adanya gejala flu, dan pengawas rumah potong hewan akan terus menolak babi yang menunjukkan gejala penyakit tersebut.

Para pejabat pertanian telah lama memperkirakan virus ini akan menyerang babi peliharaan pada tahun ini dan memiliki pedoman untuk memperlambat penyebarannya, kata Jeff Bender, direktur Pusat Kesehatan Hewan dan Keamanan Pangan Universitas Minnesota. Infeksi kawanan sebelumnya telah dilaporkan di Kanada, Australia, Argentina, Irlandia, Inggris, dan Norwegia. Vaksin babi untuk virus ini sedang dikembangkan, namun belum tersedia.

Jose Diez, pejabat dokter hewan USDA pada panggilan Jumat, mengatakan pembunuhan babi untuk menghentikan penyebaran virus belum dipertimbangkan. Dia dan pejabat lainnya mengatakan babi biasanya cepat sembuh dari flu, dan biasanya dikirim ke penjagalan setelah sehat dan siap untuk dipasarkan.

Meskipun kemungkinan babi menulari manusia dianggap kecil, hewan-hewan tersebut dapat bertindak sebagai wadah pencampur jika mereka tertular dua strain berbeda pada saat yang sama, sehingga memungkinkan terjadinya mutasi pada strain baru. Para pejabat mengatakan tidak ada bukti apa yang terjadi.

Namun, berita ini jelas tidak diterima oleh industri daging babi, yang telah berupaya menjauhkan diri dari virus flu babi.

“Pada akhirnya, ini bukan masalah besar,” kata Mike Wegner, juru bicara Dewan Daging Babi Nasional. “Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengkhawatirkan keamanan daging babi, baik dimakan maupun ditangani.”

Hugoson mengatakan masih terlalu dini untuk mengukur dampak berita pada hari Jumat terhadap industri, yang sudah berjuang dengan penurunan ekspor yang dipicu oleh ketakutan akan virus.

Duane Woebbeking, produsen daging babi di luar Gladbrook, Iowa, mengatakan berita hari Jumat ini menimbulkan potensi “risiko hubungan masyarakat” bagi produsen daging babi.

Saya lebih khawatir dengan ketakutan masyarakat, ujarnya. “Berapa ribu orang meninggal karena flu dalam setahun? Hampir setiap tahun tidak ada yang memikirkan hal ini, namun kini semua orang angkat bicara mengenai penyakit H1N1 ini.”

Minnesota adalah negara bagian penghasil daging babi nomor 3 di belakang Iowa dan North Carolina. Produsen daging babi Minnesota memiliki 7,3 juta ekor babi pada 1 September, menurut angka USDA, sementara pasokan nasional adalah 66,6 juta ekor. Industri daging babi menyumbang hampir $1,5 miliar dan lebih dari 21.000 lapangan kerja bagi perekonomian negara bagian, menurut Dewan Produsen Daging Babi Nasional.

___

Penulis Associated Press Henry C. Jackson dan Lauran Neergaard di Washington, dan Michael J. Crumb di Des Moines, Iowa, berkontribusi pada laporan ini.