Perusahaan utilitas bergegas memulihkan listrik setelah Katrina

Perusahaan-perusahaan listrik dari seluruh negeri mulai mengerahkan krunya ke wilayah Selatan yang dilanda badai pada hari Selasa untuk membantu memulihkan listrik di daerah yang sangat hancur sehingga membutuhkan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan sebelum lampu kembali menyala di banyak tempat.

“Ini bencana besar. Kondisi kerja berbahaya. Panas dan lembab,” kata David Botkins, juru bicara Kekuasaan Virginia ( cari ), yang mengirimkan 200 pekerja ke Louisiana dan Mississippi. “Seluruh sistem jaringan listrik di wilayah ini telah hancur total. Mereka mulai dari awal.”

Katrina menghantam Gulf Coast pada hari Senin, membawa angin berkecepatan 145 km/jam, menewaskan puluhan orang dan menggenangi ribuan rumah dalam salah satu badai paling mematikan yang pernah tercatat di Amerika Serikat. Hampir 2 juta pelanggan mengalami pemadaman listrik pada hari Selasa di Louisiana, Mississippi, Alabama dan Florida Panhandle.

“Sepertinya ini akan menjadi upaya besar-besaran,” kata juru bicara Jim Owen yang berbasis di Washington Institut Listrik Edison ( cari ), sekelompok 200 perusahaan energi milik investor.

Dalam perjanjian gotong royong, perusahaan mengirim puluhan atau ratusan pekerja untuk menilai kerusakan, mendirikan tiang listrik, memasang kabel listrik, membersihkan puing-puing, menebang pohon dan mengatur makanan dan perumahan bagi rekan-rekan pekerjanya. Sebuah katering secara sukarela memiliki 125 pekerja dari Tampa Electric Co. (cari) menuju ke Baton Rouge, La., pada hari Selasa.

American Electric Power Co. yang berbasis di Columbus, pembangkit listrik terbesar di AS, mengirimkan 1.000 pekerja dan kontraktor dari perusahaan operasionalnya, naik dari 800 pekerja yang dikirim ke Florida tahun lalu untuk membantu pasca Badai Jeanne. Perusahaan utilitas di North Carolina menyumbang sedikitnya 1.800 pekerja, beberapa di antaranya diberitahu bahwa mereka akan pergi setidaknya dua minggu.

“Kami mengirimkan semua orang yang kami bisa luangkan,” kata Melissa McHenry, juru bicara AEP.

Beberapa perusahaan utilitas sudah memiliki pekerja di Florida, tempat Katrina mematikan listrik bagi 1,45 juta pelanggannya minggu lalu, dan mungkin mengirim mereka ke negara bagian lain yang terkena dampaknya. Perusahaan-perusahaan lain telah menahan pekerjanya jika terjadi pemadaman listrik karena badai tersebut menyebabkan hujan dan kemungkinan menimbulkan tornado ketika bergerak ke utara dan timur.

“Kita perlu memastikan bahwa kita memiliki cukup orang untuk menjaga lampu tetap menyala di New Jersey,” kata Karen Johnson, juru bicara Public Service Electric & Gas, perusahaan utilitas terbesar di New Jersey.

Sejauh ini tingkat kerusakan belum diketahui secara pasti. Banjir menghalangi kru untuk mencapai beberapa daerah. Air banjir perlu dikeringkan sebelum petugas listrik dapat mulai bekerja.

“Kita masih sangat awal dalam menghadapi badai ini… sehingga perusahaan-perusahaan di dalam negeri baru berada pada tahap awal dalam mengidentifikasi di mana letak kerusakannya,” kata Owen.

Perusahaan utilitas yang membutuhkan bantuan membayar tagihannya.

Saat terjadi bencana, perusahaan utilitas berkonsentrasi terutama pada pemulihan jalur transmisi dan gardu induk. Kemudian para kru memulihkan aliran listrik ke polisi dan stasiun pemadam kebakaran, rumah sakit, stasiun pompa limbah, dan tempat penampungan sebelum pindah ke daerah di mana listrik dapat dipulihkan untuk sebanyak mungkin orang dalam waktu sesingkat-singkatnya.

Tradisi utilitas saling membantu selama pemadaman besar sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu. Pada bulan Desember, misalnya, perusahaan utilitas di wilayah Selatan mengirimkan pekerjanya ke Ohio untuk memulihkan listrik ketika badai es mematikan listrik di 275.000 rumah selama seminggu atau lebih.