Gambaran suram karena penundaan penerbangan

WASHINGTON – Musim panas ini akan menjadi musim penundaan penerbangan terburuk sejak tahun 2000, ketika hampir satu dari empat pesawat terlambat.

Gambaran suram ini disebabkan oleh banyaknya orang yang melakukan perjalanan – muatan penumpang telah kembali seperti sebelum September. 11 September 2001, tingkat ketinggian – dan pola cuaca yang menyebabkan badai hebat di beberapa wilayah udara paling padat di negara ini.

Pada hari Rabu, badai menunda penerbangan ke New Jersey Bandara Internasional Newark Liberty (mencari) lebih dari tiga jam. Bandara lain di sepanjang Pantai Timur – di Baltimore, Washington, Boston, New York dan Philadelphia – mengalami penundaan hingga satu jam.

Selama musim panas tahun 2000, badai petir yang hebat ditambah dengan banyaknya penumpang dan penundaan pekerjaan mengakibatkan penundaan yang sangat besar. Meskipun hanya sedikit ahli yang memperkirakan masalah tahun ini akan sama parahnya, sebagian besar setuju bahwa akan ada lebih banyak penundaan dibandingkan tiga musim panas sebelumnya.

“Pesawat akan sangat penuh, bandara akan penuh sesak, akan ada antrean panjang di bagian keamanan,” kata David Swierenga, ekonom maskapai penerbangan dan presiden AeroEcon yang berbasis di Wina, Va.

Penumpang sudah mengetahui hal ini.

“Pesawatnya benar-benar macet dan sepertinya semakin rusak,” kata Ken Cahill, seorang pelancong dari Asheville, NC, yang Bandara Nasional Reagan Washington (mencari).

Wisatawan lain di bandara, Don Greenberg dari Cincinnati, mengatakan dia melihat masalah dari peningkatan penumpang dan antrean di pos pemeriksaan keamanan. “Saya melakukan perjalanan setiap dua minggu sekali dan terkadang ada tiga hingga empat kota yang tertunda,” katanya.

Swierenga yakin bahwa tahun 2004 akan melampaui rekor 666 juta penumpang maskapai penerbangan pada tahun 2000. Pemulihan ekonomi dan tarif terendah dalam satu dekade telah memikat orang untuk kembali terbang.

Sepanjang bulan Mei, persentase penerbangan yang datang terlambat meningkat 27 persen selama lima bulan pertama tahun 2003, membalikkan perbaikan kinerja tepat waktu sejak tahun 2000. Departemen Perhubungan melaporkan bahwa sekitar satu dari lima penerbangan tiba terlambat 15 menit atau lebih dari jadwal. .memiliki, ambang batas suatu penerbangan yang dapat dianggap tertunda. Sekitar seperempat dari semua penerbangan yang terlambat terlambat lebih dari satu jam dari jadwal.

Cuaca buruk adalah satu-satunya penyebab terbesar penundaan. Pola cuaca yang tidak biasa menyebabkan sejumlah besar badai petir hebat di beberapa wilayah paling padat di negara ini – dari Chicago timur hingga wilayah Midwest bagian atas, Timur Laut, dan Atlantik Tengah. Cuaca buruk di bandara besar mempunyai dampak yang berjenjang, menyebabkan penundaan di seluruh sistem penerbangan.

“Ini adalah tingkat aktivitas badai petir yang belum pernah kami alami selama beberapa tahun,” kata juru bicara Badan Penerbangan Federal (FAA) Greg Martin.

Yang memperparah masalah ini adalah meningkatnya jumlah pesawat di angkasa. Ketika maskapai penerbangan berusaha memenuhi meningkatnya permintaan penerbangan langsung, mereka mengganti pesawat yang lebih besar dengan jet yang lebih kecil dan lebih efisien. Akibatnya diperlukan lebih banyak pesawat untuk mengangkut jumlah orang yang sama, sehingga menambah beban pada sistem lalu lintas udara.

FAA telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi penundaan. Program komputer baru memungkinkan pilot terbang dengan rute yang lebih langsung dan memungkinkan pengontrol melacak jalur badai petir sehingga pesawat dapat dialihkan daripada menunda lepas landas hingga badai berlalu.

Pengendali lalu lintas udara juga menahan beberapa pesawat di darat lebih lama saat menuju bandara yang padat. Dengan begitu, pesawat yang didukung bisa mengudara lebih cepat saat cuaca cerah karena ruang di atas bandara tidak terlalu ramai.

Martin mengatakan perubahan ini justru menyebabkan penundaan kecil di seluruh sistem penerbangan, bukannya menimbulkan penundaan yang signifikan di satu bandara.

Awal tahun ini, FAA bernegosiasi dengan dua maskapai penerbangan terbesar – United dan American – untuk mengurangi jadwal mereka di Bandara Internasional O’Hare Chicago sebesar 7,5 persen antara siang dan jam 8 malam. Penundaan di O’Hare dapat dicadangkan di seluruh sistem karena hal tersebut banyak penerbangan terhubung melaluinya.

David Stempler, presiden Air Traveller Association, merekomendasikan untuk menelepon maskapai penerbangan sebelum berangkat ke bandara. “Lihatlah spesifik penerbangan Anda, karena meskipun bandaranya sendiri mungkin mengalami penundaan, hal itu mungkin tidak memengaruhi spesifik penerbangan Anda,” ujarnya.