Fowler dari Alabama mengatakan Tidak. 7 Tide sepertinya kami ‘takut kalah’ melawan Ole Miss.

TUSCALOOSA, Ala. – Alabama belum pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya: Menghadapi tekanan kuat melawan lawan berperingkat tinggi yang diawasi oleh sebagian besar negara.

Unggulan ketujuh Crimson Tide layu dalam situasi seperti itu melawan No. 1. 3 Mississippi, mengakhiri dua drive terakhir dengan kesalahan dan intersepsi dalam kekalahan 23-17 yang tidak meninggalkan margin kesalahan sepanjang sisa perjalanan.

“Sepertinya kami takut kalah,” kata bek sayap Alabama Jalston Fowler. “Semua orang tidak memainkan permainan A mereka. Mereka hanya berkata ‘Oh, jika kita lolos dengan kemenangan, kita akan baik-baik saja.’

Menang atau kalah dalam pertandingan ketat, dan Bama berada di kedua sisi, ini jauh dari mentalitas do-it-yourself yang membantu Tide (4-1, 1-1 Wilayah Tenggara) meraih tiga gelar nasional di bawah pelatih Nick Saban dan dimasukkan sebagai pesaing sebelum setiap musim. Sekarang, Alabama kemungkinan besar perlu menang untuk tetap bersaing memperebutkan gelar SEC West dan tempat playoff, kecuali ada putaran pengurangan yang berulang di divisi pembangkit tenaga listrik.

Ini bukanlah posisi yang asing. Alabama mengatasi kekalahan serupa di musim reguler untuk memenangkan gelar nasional pada tahun 2011 dan 2012.

Jalan yang sulit kembali dimulai hari Sabtu di Arkansas (3-2, 0-2), yang oleh pelatih Alabama Nick Saban disebut sebagai tim yang paling berkembang di negaranya. Tugas ini menjadi lebih menantang dengan cederanya tiga pemain kunci.

Pemain belakang serbaguna Kenya Drake hampir pasti absen musim ini setelah menjalani operasi untuk memperbaiki patah kaki kirinya. Saban mengatakan gelandang Denzel Devall, yang mengalami cedera kaki, juga menjalani operasi dan kemungkinan akan absen selama tiga atau empat minggu.

Center Ryan Kelly (cedera lutut) harus absen “setidaknya beberapa minggu, tergantung bagaimana rehabilitasinya berjalan dan kapan kami bisa mendapatkannya kembali,” kata Saban.

“Ini jelas merupakan situasi di mana kita memerlukan orang-orang lain untuk mengambil peran yang telah dicapai dan dilakukan oleh orang-orang ini,” kata Saban.

Alabama juga tidak bernasib baik dalam dua pertandingan tandang pertamanya dari Stadion Bryant-Denny, termasuk kemenangan pembukaan atas West Virginia di Atlanta.

Tim ini memiliki beberapa kekurangan yang akhirnya merugikan mereka. Alabama berada di urutan ke-13 liga dalam margin turnover, ke-10 dalam pelanggaran zona merah, dan kesembilan dalam penalti.

Empat kesalahan dan 11 penalti melawan Florida tidak berarti apa-apa dalam kemenangan tiga gol. Mengatasi kesalahan jauh lebih sulit melawan Ole Miss, yang terjatuh 10 kali berturut-turut di seri tersebut.

Kini Saban menekankan pentingnya bagaimana Alabama, mulai dari dirinya hingga para pemainnya, menjawab pertanyaan: “Siapa yang membuat tim ini lebih baik?”

“Begini, bermain di liga kami seperti mendaki gunung,” kata Saban. “Setiap pertandingan adalah pertandingan yang kritis, setiap pertandingan adalah pertandingan yang penting dan setiap tim yang Anda mainkan di divisi kami dapat mengalahkan siapa pun.

“Dan ada beberapa tim yang sangat, sangat bagus di liga kami, termasuk tim yang kami lawan minggu ini. Jadi orang-orang berasumsi bahwa hanya karena tim tertentu yang Anda kalahkan dalam 10 tahun terakhir, apakah mereka akan melakukannya? Jika kita kalah lagi, menurut saya itu belum tentu benar – terutama tahun ini, terutama kompetisi yang kita jalani.”

The Tide bangkit dari kekalahan dari rival SEC West Texas A&M dan LSU selama perebutan gelar nasional terbarunya, menyusul mereka dengan kemenangan yang mendominasi untuk menutup musim reguler.

Alabama tidak merespon dengan baik kekalahan di detik-detik terakhir dari Auburn di final musim lalu yang membuat tim Saban tersingkir dari perlombaan nasional dan SEC. Dengan tidak ada lagi gol besar yang tersisa untuk dimainkan, Tide ditangani oleh Oklahoma di Sugar Bowl.

Namun, pelatih Arkansas Bret Bielema menggali lebih dalam sejarah Alabama di bawah Saban.

“Saya pikir Alabama adalah tim sepak bola tangguh yang menang atau kalah,” kata Bielema. “Saya juga melakukan penelitian dan menyadari mereka belum pernah kalah dalam dua pertandingan konferensi berturut-turut sejak tahun pertamanya.

“Apapun itu, bagaimanapun keadaannya, satu hal yang Anda lihat tentang Alabama adalah bahwa mereka mampu bertahan dalam ujian waktu dan terutama di bawah asuhan Nick, mereka sangat, sangat bagus dalam setiap pertandingan.”