Pengajuan kebangkrutan menunda kasus pelecehan seksual di gereja Delaware

ANNAPOLIS, Maryland – Kasus pelecehan seksual terhadap Keuskupan Katolik Wilmington di Delaware dan seorang mantan pastor akan ditunda setelah gereja tersebut mengajukan perlindungan kebangkrutan federal pada malam sebelum persidangan.

Pengajuan kebangkrutan pada Minggu malam secara otomatis menunda kasus yang dijadwalkan dimulai Senin di Pengadilan Tinggi Kent County, sidang pertama dari delapan sidang pelecehan berturut-turut yang dijadwalkan di Delaware.

“Ini adalah keputusan yang menyakitkan, keputusan yang saya harap dan doakan tidak akan pernah saya ambil,” kata Pendeta W. Francis Malooly, uskup di keuskupan tersebut, di situs keuskupan.

Wilmington adalah keuskupan Katolik AS ketujuh yang mengajukan perlindungan kebangkrutan sejak skandal penyalahgunaan gereja meletus di Keuskupan Agung Boston tujuh tahun lalu.

Keuskupan tersebut mencakup Delaware dan Pantai Timur Maryland dan melayani sekitar 230.000 umat Katolik.

Thomas Neuberger, seorang pengacara yang mewakili 88 tersangka korban, menggambarkan pengajuan kebangkrutan sebagai “upaya putus asa untuk menyembunyikan kebenaran dari publik dan menyembunyikan ribuan halaman dokumen skandal” agar tidak diungkapkan di pengadilan.

“Pengajuan ini adalah babak terbaru dan menyedihkan dalam upaya ‘menutup-nutupi’ keuskupan selama puluhan tahun atas kejahatan keji ini, untuk menjaga kerahasiaan seputar tanggung jawab dan keterlibatannya dalam pelecehan seksual terhadap ratusan anak-anak Katolik,” kata Neuberger dalam sebuah pernyataan. .

Malooly mengatakan keputusan itu diambil “setelah pertimbangan hati-hati dan setelah berkonsultasi dengan penasihat dan penasihat dekat saya” dan dia yakin “kita tidak punya pilihan lain.” Dia mengatakan pengajuan kebangkrutan “menawarkan kesempatan terbaik, mengingat sumber daya yang terbatas, untuk memberikan perlakuan yang seadil-adilnya bagi semua korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh para imam di keuskupan kami.”

Dia menambahkan bahwa keuskupan berharap pengajuan kebangkrutan “akan memungkinkan kami memberikan kompensasi yang adil kepada semua korban melalui satu proses yang ditetapkan oleh Pengadilan Kepailitan.”

Pengajuan kebangkrutan mencantumkan aset keuskupan antara $50 juta dan $100 juta, namun mengatakan perkiraan utangnya antara $100 juta dan $500 juta. Penggugat gugatan serta bank dan pensiun terdaftar sebagai kreditor.

Kasus hari Senin ini akan menjadi kasus pertama yang diadili berdasarkan undang-undang Delaware yang menciptakan periode “lihat ke belakang” selama dua tahun yang memungkinkan klaim pelecehan diajukan terlepas dari apakah undang-undang pembatasan telah berakhir. Lebih dari 100 tuntutan hukum telah diajukan sebelum periode tersebut berakhir musim panas ini, dengan empat tuntutan hukum diselesaikan.

Tanggung jawab perdata adalah satu-satunya jalan keluar bagi para korban pelecehan di masa lalu karena Mahkamah Agung AS telah menyatakan bahwa negara bagian tidak dapat mengubah undang-undang pembatasan kasus pidana.

Neuberger mengatakan tindakan keuskupan dapat mengakibatkan beberapa korban yang sakit dan lanjut usia – beberapa di antaranya mengklaim bahwa mereka dianiaya ketika mereka masih berusia 8 tahun – bisa meninggal sebelum mereka bisa diadili.

Para pengacara melakukan negosiasi sepanjang hari Minggu, mencoba mencapai penyelesaian, namun tidak berhasil.

Sebelum Wilmington, perlindungan kebangkrutan juga dicari dalam skandal pelecehan yang dilakukan oleh keuskupan di Davenport, Iowa; Fairbanks, Alaska; Portland, Bijih.; San Diego; Spokane, Washington; dan Tucson, Arizona. Kasus San Diego dibatalkan.

Setidaknya tiga kasus kebangkrutan tersebut berakhir dengan pembayaran kepada korban. Pada bulan Mei 2008, Keuskupan Davenport setuju untuk membayar $37 juta kepada lebih dari 150 orang. Penyelesaian $50 juta pada tahun 2007 yang melibatkan sekitar 175 tuntutan hukum mengakhiri pengajuan kebangkrutan oleh Keuskupan Agung Portland, yang menyisihkan $20 juta lagi untuk klaim di masa depan. Keuskupan Tucson bangkit dari perlindungan kebangkrutan pada tahun 2005 setelah menyediakan dana lebih dari $20 juta untuk orang-orang yang dianiaya oleh pendeta.

Neuberger mengatakan dia akan mengajukan tuntutan ke pengadilan di Delaware untuk “menangani taktik menipu ini dengan kekuatan hukum yang penuh dan segera.” Ia juga berjanji akan menggeledah seluruh aset keuskupan dan parokinya.

Lebih dari 20 penggugat Delaware telah mengajukan tuntutan hukum terhadap mantan pendeta Francis DeLuca. DeLuca menjalani hukuman 35 tahun namun dipecat musim panas lalu setelah dia dipenjara di New York pada tahun 2007 karena berulang kali menganiaya keponakannya.

Laporan tahunan yang diajukan awal tahun ini oleh Konferensi Waligereja AS mengatakan gereja telah membayar lebih dari $2,6 miliar untuk penyelesaian dan biaya terkait sejak tahun 1950.