Kru di Stasiun Luar Angkasa melakukan perjalanan di sekitar Orbital Outpost

Tiga awak Stasiun Luar Angkasa Internasional melakukan perjalanan singkat dengan pesawat penyelamat Soyuz pada Kamis malam saat lalu lintas memanas di pos orbit.

Kosmonot Rusia Gennady Padalka, komandan stasiun, dan dua anggota awak memindahkan pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-14 mereka ke tempat parkir baru di luar laboratorium yang mengorbit untuk memberi tempat berlabuh bagi kapal kargo baru yang dijadwalkan diluncurkan pada akhir Juli. Perjalanan tersebut hanya memakan waktu singkat, hanya 26 menit dan melibatkan setengah dari enam awak stasiun, namun merupakan bagian dari serangkaian kedatangan dan keberangkatan di pos terdepan bulan ini yang diatur dengan cermat.

“Ini hanyalah pengaturan pola lalu lintas di orbit,” kata juru bicara NASA Kelly Humphries kepada SPACE.com sebelum penerbangan singkat tersebut.

Perjalanan Soyuz dilakukan setelah lepas landasnya kapal kargo tak berawak Rusia Progress 33 pada hari Selasa, yang meninggalkan stasiun luar angkasa dan berkeliaran di dekatnya. Pesawat ruang angkasa otomatis ini akan kembali ke stasiun ruang angkasa pada 12 Juli, ketika ia akan terbang dalam jarak sekitar 50 kaki dari palka yang dipasang di atap stasiun untuk menguji peralatan docking baru yang dipasang bulan lalu. Usai pengujian, kapal kargo yang dibuang tersebut akan dikirim melalui atmosfer bumi untuk sengaja dibakar di atas Samudera Pasifik.

Juga di stasiun luar angkasa bulan ini adalah pesawat ulang-alik Endeavour milik NASA, yang akan diluncurkan pada 11 Juli nanti dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Pesawat ulang-alik tersebut diperkirakan akan berlabuh di stasiun pada 13 Juli – satu hari setelah uji pertemuan kapal Progress 33 – dengan bagian terakhir dari laboratorium besar Kibo Jepang di pos terdepan tersebut. Ini akan dipasang selama misi maraton 16 hari, yang tertunda karena kebocoran gas hidrogen yang telah teratasi.

Endeavour akan diluncurkan dengan tujuh astronot di dalamnya, untuk sementara meningkatkan jumlah awak stasiun menjadi 13 orang, jumlah tertinggi yang pernah ada dan populasi maksimum historis di luar angkasa pada waktu tertentu. Kasus sebelumnya yang melibatkan 13 orang di orbit telah terjadi di berbagai pesawat ruang angkasa.

Kapal kargo tak berawak Rusia lainnya, Progress 34, juga akan diluncurkan bulan ini dan berlabuh di stasiun luar angkasa pada 27 Juli, meskipun kedatangannya mungkin tertunda hingga dua hari tergantung kapan Endeavour terbang, kata pejabat NASA. Karena kedatangan Progress 34 yang akan segera terjadi, Padalka dan krunya memindahkan pesawat ruang angkasa Soyuz mereka hari ini, tambah mereka.

Padalka menerbangkan pesawat ruang angkasa Soyuz dari port docking belakang stasiun luar angkasa di bagian belakang modul layanan Zvezda ke lokasi observasi Bumi baru di Pirs, modul buatan Rusia yang terletak di bagian bawah pos terdepan. Turut berada di dalam Soyuz adalah astronot Michael Barratt dari NASA dan Koichi Wakata dari Jepang.

Lompatan luar angkasa singkat dimulai pada pukul 17:29 EDT ketika stasiun luar angkasa terbang 223 mil di atas Samudra Pasifik Selatan. Tiga anggota awak Ekspedisi 20 stasiun lainnya, yang mewakili Belgia, Rusia dan Kanada, tetap berada di dalam pos terdepan selama pemindahan. Pesawat luar angkasa mereka, Soyuz TMA-15, tiba pada akhir Mei, meningkatkan stasiun tersebut menjadi enam orang awak untuk pertama kalinya sejak pembangunan pos terdepan dimulai pada tahun 1998.

Padalka, Barratt dan Wakata diperkirakan akan membuka pintu antara Soyuz dan stasiun mereka sekitar pukul 20:45 EDT untuk bergabung kembali dengan ketiga anggota awak mereka di dalam stasiun, kata pejabat NASA.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.