Divisi Infanteri Angkatan Darat akan menjalani tur ke-3 di Irak

WASHINGTON – milik tentara Divisi Infanteri ke-3yang membantu memimpin serangan ke Bagdad pada awal perang, akan kembali tahun depan dan menjadi divisi Angkatan Darat pertama yang melakukan tiga tur di Irak.

Lebih dari 3 1/2 tahun setelah perang, Angkatan Darat dan Korps Marinir sibuk menjaga aliran pasukan tempur dan dukungan ke Irak, memberikan pasukan cukup waktu antara penempatan untuk istirahat dan pelatihan ulang.

Kedua layanan tersebut masih jauh dari target untuk menyediakan waktu dua tahun antara penerapannya; misalnya, Brigade ke-3 dari Infanteri ke-3 akan menghabiskan waktu kurang dari 12 bulan di rumah ketika mereka kembali tahun depan. Hal yang sama berlaku untuk Brigade 1 divisi tersebut, yang menurut para pejabat dijadwalkan dikerahkan lagi pada bulan Januari.

Infanteri ke-3, yang bermarkas di Fort Stewart, Ga., termasuk di antara beberapa unit – berjumlah 57.000 tentara – yang diidentifikasi oleh Segi lima Jumat untuk penempatan dalam rotasi pasukan baru yang dimulai pada bulan Januari. Pengumuman tersebut mengasumsikan tidak ada perubahan dalam jumlah pasukan, juga tidak ada perubahan besar yang diperkirakan terjadi setidaknya dalam beberapa bulan.

Pengumuman ini muncul ketika beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat, yang siap untuk mengambil kendali DPR dan Senat, terus mendorong pengurangan signifikan pasukan AS di Irak, dan jadwal penarikannya.

Ada sekitar 141.000 tentara AS di Irak. Jenderal John AbizaidKomandan tertinggi AS untuk Timur Tengah, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada hari Rabu bahwa dia yakin jumlah pasukan akan tetap stabil untuk saat ini, meskipun dia mengatakan semua opsi sedang dipertimbangkan, termasuk penambahan pasukan.

Abizaid mengatakan kepada komite bahwa Angkatan Darat dan Korps Marinir tidak cukup besar untuk mempertahankan peningkatan yang signifikan di Irak, meskipun ia mengatakan penambahan 20.000 tentara untuk jangka waktu singkat adalah hal yang mungkin dilakukan.

Angkatan Darat telah berhasil mempertahankan kecepatan penempatannya ke Irak dan Afghanistan dengan memanfaatkan brigade-brigade yang baru dibentuk sebagai bagian dari reorganisasi departemen Angkatan Darat dari atas ke bawah. Brigade ke-4 dari Divisi Infanteri ke-1, misalnya, masuk dalam daftar unit yang dijadwalkan dikerahkan ke Irak awal tahun depan. Brigade tersebut, yang berbasis di Fort Riley, Kan., dibentuk dalam beberapa bulan terakhir dan sekarang berada di Pusat Pelatihan Nasional di Fort Irwin, California, untuk putaran intensif persiapan akhir penempatan di Irak.

Turut dipilih untuk rotasi pasukan berikutnya adalah Brigade Lintas Udara ke-173, yang berbasis di Vicenza, Italia. Pasukan terjun payungnya terjun ke Irak pada awal perang untuk membuka front utara, dan pada bulan Februari dan Maret lalu, dua batalyon infanteri lintas udara unit tersebut kembali dari pertempuran setahun penuh di Afghanistan.

Brigade ke-4 dari Divisi Infanteri ke-2 yang baru dibentuk, dari Fort Lewis, Washington, juga merupakan bagian dari rotasi berikutnya, kata Pentagon, serta Brigade ke-1 Divisi Pengangkutan Udara ke-82, dari Fort Bragg, NC

Jika digabungkan, Pentagon mengumumkan kekuatan tempur berjumlah 20.000 tentara, termasuk markas besar Divisi Infanteri ke-3. Selain itu, juru bicara Bryan Whitman mengatakan pasukan pendukung sebanyak 37.000 tentara – 27.000 di antaranya bertugas aktif dan 10.000 Garda Nasional dan Cadangan – juga akan dikerahkan pada tahun 2007.

Mereka akan menggantikan sebagian dari pasukan yang ada di Irak. Penggantian tambahan akan diumumkan tahun depan, kata Whitman.

Sekitar 1.500 tentara dari Tim Tempur Brigade 218 Garda Nasional Angkatan Darat Carolina Selatan juga telah diberitahu bahwa mereka akan dikerahkan ke Afghanistan awal tahun depan untuk membantu melatih militer Afghanistan, kata Whitman.

Pentagon juga mengumumkan pada hari Jumat bahwa seorang tentara yang terbunuh pada hari Selasa di Bagdad adalah seorang kolonel Angkatan Darat – yang merupakan orang pertama dari pangkat tersebut yang terbunuh sejak perang dimulai pada bulan Maret 2003. Dia diidentifikasi sebagai Thomas H. Felts, Sr., dari Sandston, Va. William W. Wood, 44, yang terbunuh di Irak pada bulan Oktober 2005, telah disetujui untuk dipromosikan menjadi kolonel tetapi masih menjadi letnan kolonel pada saat kematiannya.

Felts, 45, ditugaskan di Sekolah Staf Umum dan Komando di Sekolah Studi Militer Tingkat Lanjut di Fort Leavenworth, Kansas, dan berada di Bagdad sebagai pemimpin tim penasihat militer Irak. Dia meninggal karena luka-luka yang dideritanya akibat bom pinggir jalan, bersama dengan Army Spc. Justin R. Garcia, 26, dari Elmhurst, NY

Relatif sedikit penasihat militer AS yang terbunuh di Irak, meskipun mereka menghadapi bahaya yang lebih besar jika Pentagon menerapkan rencana untuk menambah jumlah penasihat yang bekerja bersama tentara dan polisi Irak.

Seorang komandan Marinir mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah mulai memperluas tim penasihat di wilayahnya di provinsi Anbar barat Irak.

Kol. Berbicara kepada wartawan di Pentagon melalui konferensi video dari markas besarnya di Fallujah, Lawrence D. Nicholson mengatakan jumlah tim telah berlipat ganda dan dia mengusulkan untuk menggandakannya lagi.

“Kami pikir ini jelas merupakan jalan ke depan,” katanya, seraya menambahkan bahwa Irak telah terbukti menjadi “peniru” yang baik, meniru taktik dan prosedur yang digunakan Amerika agar lebih efektif melawan pemberontak.