Secret Santa harus melepaskan Hobby untuk memberikan uang tunai guna membayar kemoterapinya

KOTA KANSAS, Mo. – Selama 26 tahun, seorang pria yang hanya dikenal sebagai Sinterklas Rahasia diam-diam berkeliaran di jalanan setiap bulan Desember sambil memberikan uang kepada orang-orang. Dia mulai dengan uang kertas $5 dan $10. Seiring bertambahnya kekayaannya, hadiahnya juga bertambah. Dalam beberapa tahun terakhir, Secret Santa telah membagikan uang kertas $100, terkadang dua atau tiga lembar sekaligus, kepada orang-orang di toko barang bekas, restoran, dan tempat parkir. Sejauh ini, dia secara anonim telah memberikan sekitar $1,3 juta. Sudah menjadi misteri liburan panjang: Siapakah Secret Santa?

Tapi sekarang, lemah kemoterapi dan berbekal keinginan untuk menyampaikan keyakinannya pada kebaikan secara acak, Secret Santa memutuskan sudah waktunya untuk mengungkapkan identitasnya.

Dia adalah Larry Stewart, seorang pengusaha berusia 58 tahun dari Lee’s Summit, Mo., pinggiran kota Kansas City, yang menghasilkan jutaan dolar dari televisi kabel dan layanan telepon jarak jauh.

Pemberian liburannya dimulai pada bulan Desember 1979 ketika dia merawat lukanya di sebuah restoran drive-in setelah dipecat. Ini adalah tahun kedua berturut-turut dia dipecat seminggu sebelum Natal.

“Saat itu dingin dan mobil-hopper ini tidak mengenakan jaket yang terlalu besar, dan saya berpikir, ‘Saya pikir saya terkena dampak buruk. Dia di luar sana dalam cuaca dingin ini menghasilkan uang receh,'”” katanya.

Dia memberinya $20 dan menyuruhnya menyimpan kembaliannya.

“Dan tiba-tiba saya melihat bibirnya mulai bergetar dan air mata mulai mengalir di pipinya. Dia berkata, ‘Pak, Anda tidak tahu apa artinya ini bagi saya’.”

Stewart pergi ke bank hari itu dan mengambil $200 dan kemudian berkeliling mencari orang yang bisa menggunakan lift. Itu adalah “hadiah Natal untuk dirinya sendiri”. Dia telah turun ke jalan setiap bulan Desember sejak itu.

Meskipun Stewart juga telah memberikan uang untuk kegiatan komunitas lainnya di Kansas City dan kampung halamannya di Bruce, Miss., dia menawarkan hadiah sederhana berupa uang tunai karena orang tidak perlu “mengemis, mengantre, atau tidak mengajukan permohonan”. .”

Itu adalah perasaan yang dia rasakan di awal tahun 70an ketika dia hidup dari Datsun 510 kuningnya. Lapar dan lelah, Stewart memberanikan diri untuk mendekati seorang wanita di gereja dan meminta bantuan.

Wanita itu mengatakan kepadanya bahwa orang yang dapat membantu telah pergi pada hari itu, dan Stewart harus kembali keesokan harinya.

“Ketika saya berbalik, saya tahu saya tidak akan melakukannya lagi,” kata Stewart.

Selama bertahun-tahun, pemberian Stewart sebagai Secret Santa telah berkembang. Dia memulai sebuah situs web. Dia mengizinkan media berita untuk ikut serta, terutama karena dia ingin mendengar pendapat orang-orang yang menerima uang tersebut. Wartawan harus setuju untuk menjaga identitasnya dan tidak menyebutkan nama perusahaannya, yang masih belum ingin diungkapkannya.

Rombongannya bertambah selama bertahun-tahun, dan dia mulai bepergian dengan elf khusus. Orang-orang menyukai yang terlambat Liga Negro ikon Buck O’Neil, yang membagikan pelukan sementara Stewart membagikan $100. Hall of Famer NFL Dick Butkus akan bergabung dengan Stewart di Chicago tahun ini ketika Stewart membagikan $100 untuk menghormati O’Neil, pelatih Afrika-Amerika pertama di Liga Utama.

Mereka akan membagi $100.000 antara Chicago dan Kansas City. Empat Santa Rahasia yang “melatih” Stewart akan membagikan tambahan $65.000.

Dokter memberi tahu Stewart pada bulan April bahwa dia menderita kanker kerongkongan dan telah menyebar ke hatinya. Dia beruntung, katanya, bisa mengikuti uji klinis di MD Anderson Cancer Center di Houston. Namun kemoterapi yang agresif menghilangkan nafsu makan dan energinya. Berat badannya turun sekitar 100 pon tetapi tetap mempertahankan rambut putihnya.

Biaya pengobatannya lebih dari $16.000 per bulan, belum termasuk biaya perjalanan ke Houston setiap dua minggu dan tinggal di sana selama lima atau enam hari. Dia sekarang mendapat libur dua bulan, tetapi kembali berobat pada bulan Februari.

Perusahaan asuransinya tidak mau menanggung biaya pengobatan, sehingga dia khawatir terhadap keuangan dan keluarganya.

Sekarang misinya lebih besar dari membagikan uang $100. Stewart ingin berbicara kepada kelompok masyarakat tentang komitmennya terhadap kebaikan dan menginspirasi orang lain untuk menyumbangkan waktu dan uang mereka.

“Itulah tujuan kami di sini,” kata Stewart, “untuk membantu orang lain.”