NASA meluncurkan satelit untuk mempelajari atmosfer

PANGKALAN ANGKATAN UDARA VANDENBERG, California – Setelah serangkaian penundaan, NASA Satelit aura (mencari) diluncurkan ke orbit Kamis pagi dalam misi senilai $785 juta untuk mempelajari atmosfer bumi.

Dua tahap Roket Boeing Delta II (mencari) yang membawa satelit meluncur dari landasan peluncuran di pangkalan pantai di California Tengah ini tepat sebelum pukul 03:02. Satelit tersebut terpisah dari roket sekitar satu jam kemudian dan memasuki orbit 438 mil di atas Bumi.

“Semuanya berjalan baik. Kami mendapatkan orbit awal dan tampaknya baik-baik saja,” kata manajer peluncuran Chuck Dovale.

“Saya kira yang ketiga kalinya adalah pesonanya, katanya.

Lepas landas telah dibatalkan empat kali dalam beberapa pekan terakhir, termasuk dua kali dalam dua hari terakhir. Peluncuran hari Selasa ditunda karena kekhawatiran tentang perekam data sains satelit tersebut. Peluncuran hari Rabu gagal karena rendahnya pembacaan arus dari sistem baterai pada tahap kedua roket.

Dovale mengatakan tiga atau empat masalah juga muncul dalam 45 menit sebelum peluncuran, namun masalah tersebut diselesaikan tanpa menunda lepas landas. Dia tidak mengidentifikasi masalahnya.

NASA (mencari) mengatakan hanya ada kemungkinan 60 persen untuk diluncurkan pada hari Kamis karena kekhawatiran bahwa sisa-sisa Badai Tropis Blas di Meksiko dapat menghalangi penerbangan pesawat pendukung. Namun, langit cukup cerah sehingga pengamat di landasan peluncuran dapat mengikuti lintasan panjang roket tersebut.

“Itu spektakuler. Kami bisa melihatnya dari jarak 150 mil,” kata juru bicara NASA Lynn Chandler. “Itu hanya bintang dan sedikit awan.”

Misi enam tahun Aura dimaksudkan untuk mengetahui komposisi atmosfer bumi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kami sangat menantikan manfaatnya, baik dalam hal pemahaman ilmiah dan manfaat bagi masyarakat yang akan dihasilkan dari misi Aura ini,” kata ilmuwan program Phil DeCola pekan lalu.

Misi ini bertujuan untuk meningkatkan pemahaman tentang bagaimana polutan menyebar secara global, untuk menentukan apakah lapisan ozon stratosfer, yang menghalangi radiasi ultraviolet yang berbahaya, pulih dari penipisan bahan kimia buatan manusia, dan bagaimana iklim bumi berubah seiring dengan perubahan atmosfer.

Satelit seberat 6.542 pon ini membawa empat instrumen, yang dibuat oleh Inggris, Amerika Serikat, Belanda dan Finlandia.

Operasi sains akan dimulai sekitar 90 hari setelah peluncuran.

Aura, dikelola oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard (mencari) di Greenbelt, Md., merupakan bagian dari rangkaian satelit Sistem Pengamatan Bumi pertama milik NASA. Dua bagian lain dari sistem ini sudah berada di orbit: satelit Terra, yang mengamati daratan, dan Aqua, yang mempelajari siklus air di bumi.