Gubernur Missouri Matt Blunt tiba-tiba memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua

KOTA JEFERSON, Mo. – Gubernur Partai Republik Matt Blunt, yang telah mengumpulkan jutaan dolar untuk kampanye pemilihan ulang, membuat politik Missouri kacau pada hari Selasa dengan tiba-tiba mengumumkan pengunduran dirinya dari pencalonan.

Dalam pengumuman yang menakjubkan itu, Blunt mengatakan dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua karena dia telah mencapai hampir semua yang dia rencanakan ketika dia mencalonkan diri sebagai gubernur empat tahun lalu.

Namun Blunt tertinggal dari Jaksa Agung Partai Demokrat Jay Nixon dalam jajak pendapat, yang telah melawan Blunt selama beberapa tahun.

Sejak bulan-bulan pertamanya menjabat, Blunt mendapat kecaman karena memotong tunjangan Medicaid dari ratusan ribu warga Missouri. Baru-baru ini, dia digugat oleh mantan staf pengacara yang mengklaim kantor gubernur menghancurkan email secara ilegal, kemudian mencoba menutupinya, untuk menghindari kepatuhan terhadap undang-undang pencatatan publik Missouri.

Tidak ada anggota Partai Republik lainnya yang mengikuti pemilihan gubernur, karena percaya bahwa Blunt yang memiliki dana besar akan memberikan tantangan yang terlalu berat. Namun beberapa anggota Partai Republik dengan cepat mulai mempertimbangkan kemungkinan tersebut. Misalnya, Letnan Gubernur Partai Republik Peter Kinder telah mengindikasikan bahwa ia kemungkinan besar akan mencalonkan diri sebagai gubernur.

Pekan lalu, Blunt menyampaikan pidato kenegaraan tahunannya yang menyoroti pencapaiannya di masa lalu dan usulan belanja di masa depan, namun tidak memberikan indikasi bahwa pidato tersebut akan menjadi pidatonya yang terakhir.

Dalam pernyataan video yang dirilis Selasa sore, Blunt menegaskan kembali klaim bahwa ia menyeimbangkan anggaran negara yang tidak tepat, meningkatkan belanja pendidikan dan mengubah sistem layanan kesehatan Medicaid untuk masyarakat miskin.

“Setelah banyak berpikir dan berdoa, dan mengetahui bahwa kami telah mencapai hampir semua yang ingin saya capai dan lebih banyak lagi, saya tidak akan mengupayakan masa jabatan kedua dalam pemilu mendatang,” kata Blunt. “Karena saya merasa kami mengubah apa yang ingin saya ubah di kuartal pertama, tidak ada misi yang sama untuk kedua kali.”

Blunt juga menyebutkan keinginannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama istrinya, Melanie, dan putra mereka Branch, yang hampir berusia 3 tahun. Keluarga Blunt membagi waktu mereka antara Rumah Gubernur di Kota Jefferson dan rumah pribadi mereka di Springfield.

“Saya menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari mereka daripada yang saya inginkan,” kata Blunt. “Kami siap untuk babak berikutnya dalam hidup kami.”

Blunt tidak memberikan indikasi apa yang ingin dia lakukan ketika dia meninggalkan jabatannya pada Januari 2009. Dia adalah pendukung kuat Mitt Romney dari Partai Republik sejak awal pencalonan Romney sebagai presiden, membantunya mengumpulkan uang dan berkampanye untuknya di dalam dan luar Missouri. .

Romney memuji Blunt sebagai “seorang pemimpin konservatif dan pegawai negeri yang berdedikasi” yang “usahanya untuk memperbaiki kehidupan orang lain tidak akan berakhir ketika masa jabatannya berakhir.”

Para pemimpin legislatif Partai Republik mengatakan Blunt menyampaikan niatnya kepada mereka melalui telepon konferensi sesaat sebelum pengumuman publik. Syok adalah reaksi universal.

“Saya masih menghadapi kejutan ini. Saya agak tercengang,” kata Presiden Senat Pro Tem Michael Gibbons, seraya menambahkan bahwa ia tidak akan menyerah pada upaya jaksa agung Partai Republik untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.

Namun yang lain dengan cepat mengubah pemikiran mereka.

“Saya tidak bisa berkata-kata,” kata Ketua DPR dari Partai Republik Rod Jetton, yang juga berencana meninggalkan jabatannya tahun ini karena batasan masa jabatan. Namun mengingat pengumuman Blunt, Jetton mengatakan dia sekarang akan mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.

“Ini mengubah segalanya,” kata Jetton.

Kinder mengeluarkan pernyataan pada Selasa malam yang menyebut dirinya sebagai “agen perubahan” yang telah berupaya meningkatkan perekonomian, pendidikan, dan sistem layanan kesehatan di Missouri.

“Saya akan secara resmi mengumumkan rencana saya untuk menjadi gubernur dalam beberapa minggu mendatang,” kata Kinder.

Jaksa AS Catherine Hanaway, mantan ketua DPR Missouri, mengatakan dia juga mempertimbangkan pencalonan gubernur.

“Siapa pun yang akan melakukan hal ini harus mengambil keputusan dengan sangat cepat,” kata Hanaway.

Mantan Perwakilan Partai Republik. Jack Jackson membenarkan bahwa dia juga mempertimbangkan kembali balapan tersebut. Jackson, yang gagal mencalonkan diri sebagai auditor pada tahun 2006, tahun lalu melakukan jajak pendapat untuk calon gubernur, tetapi memilih keluar setelah pertemuan bulan Oktober dengan Blunt di Istana Gubernur.

Juru bicara Perwakilan AS. Jo Ann Emerson berkata bahwa dia juga sedang mempertimbangkan apakah akan mengikuti perlombaan di seluruh negara bagian.

Perwakilan AS dari Partai Republik dan Kinder. Kenny Hulshof keduanya mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2004, namun ditunda oleh Blunt.

“Anggota Kongres Hulshof sangat terkejut mendengar berita hari ini,” kata Scott Baker, juru bicara Hulshof. “Tidak ada komentar tambahan saat ini.”

Kampanye Nixon di Partai Demokrat sangat berfokus pada kelemahan Blunt. Nixon sekarang tidak memiliki target yang ditetapkan, Nixon mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Saya akan terus fokus pada perubahan arah negara bagian kita sehingga lebih banyak warga Missouri memiliki akses terhadap layanan kesehatan, lebih banyak warga Missouri dapat memiliki pekerjaan dengan gaji yang baik dan lebih banyak anak-anak Missouri mendapatkan layanan kesehatan yang berkualitas. pendidikan yang layak mereka dapatkan.”

Ilmuwan politik David Webber mengatakan kepergian Blunt akan menciptakan “gangguan bagi Partai Republik” hingga pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada bulan Agustus, terutama jika tidak ada kandidat terdepan yang muncul dalam waktu dekat. Hal ini seharusnya memberikan dorongan bagi Nixon, namun mungkin tidak secara otomatis mendorongnya menjadi presiden.

“Saya kira tidak ada kekosongan besar,” kata Webber. “Saya pikir Partai Republik memiliki organisasi partai yang kuat dan mereka memiliki kandidat yang berpengalaman, jadi hal ini seharusnya tidak sulit bagi mereka.”

Awal bulan ini, Blunt digugat oleh mantan staf pengacara, yang mengklaim bahwa dia dipecat dan dicemarkan nama baik sebagai pembalasan karena menunjukkan bahwa kantor Blunt menghancurkan email yang melanggar undang-undang catatan terbuka Missouri. Blunt membela pemecatan Scott Eckersley pada bulan September, namun menolak mengomentari tuduhan bahwa kantornya sengaja menghapus email sebagai cara untuk menghindari informasi berdasarkan permintaan Sunshine Law.

Blunt, 37, adalah putra Perwakilan AS. Roy Blunt. Dia adalah gubernur Missouri termuda kedua ketika dia mulai menjabat pada Januari 2005, memimpin badan legislatif dan rumah gubernur pertama yang dikuasai Partai Republik di Missouri dalam waktu sekitar 80 tahun. Dia menjabat selama empat tahun sebelumnya sebagai menteri luar negeri dan sebelumnya hanya menjabat satu masa jabatan sebagai perwakilan negara bagian dari barat daya Missouri, dari tahun 1999-2001.

Badan Legislatif Partai Republik menyetujui hampir semua prioritas yang didukung Blunt.

Diantaranya: pembatasan tuntutan tanggung jawab dan klaim cedera di tempat kerja; metode pendanaan sekolah yang baru; insentif pembangunan ekonomi; hukuman yang lebih berat bagi pelanggar seks anak; undang-undang yang lebih ketat yang menargetkan produsen metamfetamin; mandat etanol untuk bensin; pembatasan aborsi; perlindungan lebih terhadap penggunaan domain terkemuka; beasiswa kuliah yang diperpanjang; dan rencana $350 juta untuk mengambil uang dari otoritas pinjaman mahasiswa Missouri untuk membiayai gedung universitas.

Namun, Blunt mungkin paling dikenang karena salah satu tindakan pertamanya saat menjabat — menghilangkan atau mengurangi tunjangan Medicaid kepada ratusan ribu warga Missouri berpenghasilan rendah sebagai cara untuk menyeimbangkan anggaran. Nixon menjadikan klip tahun 2005 sebagai inti kampanyenya melawan Blunt.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan November lalu untuk St. Louis Post-Dispatch dan stasiun TV KMOV yang dilakukan, menunjukkan bahwa Nixon mengungguli Blunt, 51 persen berbanding 42 persen, dengan margin kesalahan plus minus 3,5 poin persentase. Hal ini juga mengungkapkan bahwa 57 persen dari 800 pemilih yang disurvei oleh Research 2000 menentang penanganan layanan kesehatan yang dilakukan Blunt. Dan 61 persen mengatakan cara Blunt menangani layanan kesehatan akan menjadi faktor yang penting, atau sangat penting, dalam menentukan pilihan mereka untuk memilih gubernur.

Blunt telah unggul dalam penggalangan dana dibandingkan Nixon, dengan dana lebih dari $6 juta dibandingkan dengan Nixon yang mengumpulkan $2,7 juta pada bulan Oktober. Namun keunggulan Blunt telah menyusut karena keputusan Mahkamah Agung Missouri yang menerapkan kembali batas kontribusi kampanye dan menyebabkan pengembalian dana sejumlah besar cek.

Pekan lalu, Blunt melaporkan $4 juta dan Nixon $1,7 juta, namun Blunt masih memiliki lebih dari $2,3 juta yang harus dibayar sementara Nixon menyelesaikan pembayarannya.