Keluarga penambang batu bara mencari jawaban

TALLMANSVILLE, W.Va. – Tinggi di bukit yang terlindung pohon di sebelah Gereja Baptis Saguprasasti berlumut di nisan yang lapuk berbunyi: “Kadang-kadang kita akan mengerti.”

Ada begitu banyak hal yang menunggu untuk dipahami oleh masyarakat di komunitas batu bara Appalachian pusat ini: bagaimana sebuah ledakan dua mil di dalam gunung menjebak 13 orang mereka dan bagaimana seseorang dapat memberi tahu mereka bahwa 12 penambang selamat dari ledakan tersebut.

Yang terpenting, mereka ingin tahu siapa yang salah memberikan informasi, dan memahami mengapa pejabat pemerintah dan perusahaan membiarkan mereka bersorak selama lebih dari dua jam sebelum memberi tahu mereka bahwa alih-alih 12 orang yang selamat, mereka akan membawa pulang 12 mayat.

“Kami sedang mencari mereka untuk masuk melalui pintu itu, Bung,” kata John Casto dengan mata merah, Rabu, ketika dia berdiri di samping tenda pemakaman di belakang Gereja Baptis Sago, tempat bel yang menandakan “keajaiban” berbunyi. sebelum. “Dan hal itu tidak terjadi seperti itu.”

Kisah yang muncul dari bencana tambang Sagu adalah salah satu miskomunikasi, angan-angan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan kepada Tuhan serta ketangguhan para penambang batu bara di West Virginia.

Sekitar 38 jam setelah ledakan hari Senin di Grup Batubara Internasional tambang di Virginia Barat bagian tengah-utara, harapan salah satu dari 13 keluarga penambang runtuh. Gubernur Joe Manchin mengatakan kepada keluarga-keluarga yang berkumpul di gereja kecil berdinding papan putih di lubang seberang tambang bahwa tim penyelamat telah menemukan satu orang tewas.

Namun di saat yang sama, di lubang yang diselimuti kabut, harapan 12 keluarga lainnya meningkat. Kereta yang dikendarai orang-orang tersebut menuju tambang tidak mengalami kerusakan akibat dugaan ledakan gas metana, dan orang-orang tersebut dilaporkan mengumpulkan peralatan penyelamatan diri dan ember makan siang mereka dan berjalan pergi dengan tenaga mereka sendiri.

Tiba-tiba, sekitar pukul 23.48 pada hari Selasa, orang-orang berhamburan keluar dari gereja dari lubang tersebut. Mereka berteriak: Mereka menemukannya! Semua 12 hidup!

Casto, yang mengenal tiga orang yang terperangkap, sedang berdiri di aula gereja yang beratap seng ketika seorang pria mendobrak pintu depan dan berteriak, “Masih ada keajaiban karena masih ada 12 orang yang masih hidup!”

Bridgette Lusk, yang pamannya Martin “Junior” Toler termasuk di antara mereka yang terjebak, mengatakan bahwa sepupu pertamanya adalah seorang mandor tambang di Sago yang menelepon kerabat di gereja untuk melaporkan, “Mereka hanya mengatakan bahwa mereka masih hidup.”

Berita itu menyebar seperti api.

Kerumunan bersorak sorai dan bertepuk tangan. Laki-laki kuat berkamuflase saling berpelukan saat seorang wanita berteriak, “Terima kasih, Tuhan!” di malam berkabut.

Tingkat kegembiraan datang dari menara tempat lonceng bergantung kecil. Saat bel berhenti, Hari Pendeta Wease berdiri di teras depan balai komunitas dan memimpin kerumunan dalam paduan suara a cappella dari himne kuno “How Big Are You.”

Di tengah sorak-sorai, keluarga Kepala Pemadam Kebakaran Terry Helms, yang diyakini tewas dalam ledakan awal, berjalan melewati kerumunan seperti awan hitam di suatu hari musim semi.

Segera setelah itu, kata Casto, seorang pria lain menyerbu masuk ke tempat suci dan mengambil mikrofon. Pria tak dikenal itu berdiri di bawah bingkai permadani “Perjamuan Terakhir” karya Da Vinci dan mengatakan kru darurat akan membawa orang-orang tersebut ke gereja untuk memberi makan dan menyatukan kembali mereka dengan keluarga.

“Akan ada Natal lagi tahun ini,” kata pria itu.

Ben HatfieldKepala eksekutif ICG mengatakan pada hari Rabu bahwa membawa para penambang ke gereja tidak pernah menjadi bagian dari rencana darurat, yang menyerukan agar setiap korban yang selamat segera dibawa ke rumah sakit.

“Kami tidak tahu apa yang diberitahukan kepada mereka,” kata Hatfield.

Manchin berada di gereja berdoa bersama keluarga ketika pria tak dikenal itu membuat pengumuman. Dia memandang sekeliling pasukan dan orang-orang komunikasinya dengan bingung.

“Apakah kita sudah memastikannya?” Dia bertanya. Tidak, itulah jawabannya.

Manchin memberi tahu keluarga tersebut bahwa dia akan kembali ke tambang untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Wanda Groves, ibu dari penambang yang terperangkap, Jerry Groves, sedang berjalan di samping Manchin ketika dia tersandung. Saat gubernur membantu wanita yang berjuang itu kembali berdiri, Darlene Groves, menantu wanita tersebut, menyentuh lengan jaket kulit gubernur dan bertanya kepadanya, “Apakah ke-12 pria tersebut masih hidup?”

Darlene Groves mengatakan gubernur menoleh padanya dan dengan tenang berkata, “Ya.”

Manchin kemudian mengatakan bahwa dia “terjebak dalam euforia”. Namun apa yang seharusnya menjadi percakapan pribadi terdengar, dan kata-kata penyemangat secara pribadi tiba-tiba berbentuk konfirmasi resmi dari tingkat tertinggi pemerintahan negara bagian.

Tak lama setelah tengah malam, Manchin menegaskan kembali dalam wawancara telepon dengan The Associated Press bahwa 12 pria telah ditemukan hidup.

“Ini adalah keajaiban; tidak ada penjelasan lain,” katanya. “Mereka kelaparan… Ada beberapa orang yang memerlukan perhatian medis.”

Anggota Gereja Josephine Linger sedang berada di dapur ketika seseorang mengumumkan bahwa para penambang yang diselamatkan diperkirakan akan tiba di gereja dalam waktu satu jam. Linger dan yang lainnya mulai mengadakan pesta, menyeduh kopi panas dan menyusun meja prasmanan dengan sandwich kalkun dan ham, jus, dan “segala jenis kue”.

Pada pukul 1:12 pagi, sebuah ambulans melaju ke dekat Buckhannon di bawah pengawalan polisi. Orang-orang yang berdiri di atas lumpur yang dipenuhi jerami di seberang jalan menyemangati satu-satunya penumpang. Mereka tidak menyangka bahwa Randal McCloy yang berusia 26 tahun akan menjadi satu-satunya orang yang berhasil diselamatkan.

Seiring berjalannya waktu, Linger dan yang lainnya mengintip ke luar jendela gereja, mencari ambulans lain untuk membawa sisa penambang di lubang tersebut ke gereja. Orang-orang bergiliran memainkan lagu-lagu seperti “I’ll Fly Away” dan “The Old Rugged Cross” dengan piano, namun seiring berjalannya waktu, kerumunan mulai menjadi gelisah.

Hatfield, kepala eksekutif perusahaan pertambangan tersebut, mengatakan kepada wartawan bahwa pejabat tambang menunda pengumuman bahwa orang-orang tersebut telah tewas, sementara mereka mencoba untuk memastikan hal tersebut terjadi.

“Dalam proses kehati-hatian, kami membiarkan kegembiraan berlangsung lebih lama dari yang seharusnya,” katanya, suaranya serak karena emosi.

Hatfield mengatakan kesalahan awal adalah akibat dari miskomunikasi antara tim penyelamat. Eksekutif ICG lainnya, Wakil Presiden Gene Kitts, berpendapat bahwa kesalahpahaman terjadi karena tim penyelamat yang mencapai korban di tambang mengenakan masker oksigen seluruh wajah dan menggunakan radio untuk menyampaikan temuan mereka ke laporan dasar mereka.

Kitts mengatakan pada hari Rabu bahwa tim penyelamat setuju untuk tidak menggunakan kata “selamat” atau “korban” saat berkomunikasi selama pencarian mereka. Sebaliknya, mereka diperintahkan untuk menggunakan kata “item” ketika menemukan salah satu penambang yang terjebak.

“Sistem itu berfungsi ketika penambang pertama ditemukan,” katanya.

Namun kode tersebut gagal ketika penambang lainnya ditemukan, kata Kitts, karena orang-orang di permukaan diberitahu bahwa “12 penambang masih hidup”.

“Dalam kegembiraan saat ini, peraturan tidak berlaku,” kata Hatfield.

Diana George, spesialis hubungan masyarakat Palang Merah dari Fairmont, berada di gereja ketika Hatfield mengatakan kepada orang banyak bahwa informasinya terbalik: 12 orang tewas dan hanya satu yang selamat, kecelakaan pertambangan paling mematikan di West Virginia dalam 37 tahun.

“Tidak,” kata George pada dirinya sendiri. “Tidak, tidak, tidak, tidak. Tidak mungkin! Bagaimana bisa justru sebaliknya? Tidak!”

Seorang wanita bergegas keluar dari tempat suci sambil mengutuk dan “pembohong!” Seorang pria melompat ke depan dan harus ditahan oleh polisi. Dua wanita lanjut usia pingsan dan dibawa ke balai komunitas, di mana mereka diberi oksigen.

Secercah harapan terakhir mereka padam, banyak yang meninggalkan daerah tersebut. Namun sekitar 300 orang tetap tinggal di gereja, saling berpegang teguh dan menolak untuk percaya.

Sekitar jam 4 pagi, kata Linger, seseorang masuk dan mengatakan bahwa ceritanya salah, bahwa orang-orang tersebut tidak meninggal. Namun tidak lama kemudian, pejabat perusahaan lain datang untuk mengulangi kabar buruk tersebut.

Anggota keluarga yang marah telah berbicara tentang penundaan penghentian perayaan, tetapi Manchin mengatakan ini bukan waktunya untuk saling tuding.

“Menyalahkan seseorang itu salah,” katanya. “Semua orang bekerja sangat keras… Kemungkinan besar kami akan menemukan para penambang itu besar, tapi saya masih memiliki harapan itu.”