Rumah Anak Clinton menjadi Taman Nasional

Museum Rumah Pertama Bill Clinton akan segera menjadi bagian dari sistem Taman Nasional, sebuah sebutan yang akan memberikan struktur sederhana di jalan yang sibuk lebih terlihat sebagai tujuan wisata.

Rumah berbingkai kayu dua lantai di Hervey Street di Hope, Ark., adalah tempat tinggal Clinton sejak kelahirannya pada tahun 1946 di Rumah Sakit Julia Chester hingga usia 4 tahun. Rumah tersebut ditempati hingga diakuisisi oleh Clinton Birthplace Foundation pada masa kepresidenan Clinton . .

Kediaman tersebut, yang dibuka sebagai museum pada tahun 1997, memberikan nuansa layak huni dan dilengkapi dengan barang-barang yang berasal dari akhir tahun 1940-an ketika Clinton tinggal di sana. Pusat pengunjung terpisah dengan toko suvenir ditambahkan kemudian.

Rumah South Hervey Street menjadi pusat kehidupan keluarga Clinton selama 10 tahun pertama. Setelah pindah, Clinton menghabiskan musim panas di sana, berkunjung di akhir pekan dan menghadiri pertemuan keluarga lainnya di sana hingga kakeknya, Eldridge Cassidy, meninggal pada tahun 1956.

Salah satu perabot asli dari masa Clinton di rumah adalah sofa ruang tamu. Meski pengunjung tidak diperbolehkan menyentuh atau duduk di atas furnitur, namun rumah tidak memiliki sekat kaca atau area tali, sehingga menjaga suasana rumah pribadi.

Direktur museum Martha Berryman mengatakan orang-orang di sekitar Clinton memberinya gagasan pertama tentang “keadilan sosial”, sebuah tema yang ia bawa sepanjang kehidupan politiknya dan dalam karyanya pasca-presiden.

Pameran termasuk foto toko kakek Eldridge Cassidy, tempat dia melayani pelanggan kulit putih dan kulit hitam, sebuah praktik yang tidak biasa di Hope pada masa itu. Cassidy dikenal memberikan kredit pada masa-masa sulit, terkadang mengampuni hutang atau memasukkan makanan tambahan ke dalam pesanan keluarga.

“Hal ini tidak akan hilang pada anak kecil dengan mata besar dan telinga besar,” kata Berryman.

Berryman baru-baru ini menemukan foto Clinton saat masih kecil yang berdiri di depan rumah. Cat putih rumah sudah terkelupas parah.

“Dia (Eldridge Cassidy) tidak mampu mengecat rumahnya, tapi dia mampu memberi keluarga mereka makanan gratis,” kata Berryman.

Berryman mengatakan dia secara teratur mengoreksi mitos-mitos – termasuk kesalahan persepsi bahwa keluarga tersebut hidup dalam kemiskinan, bahwa Clinton dilahirkan di rumah tersebut dan bahwa ayahnya meninggalkannya. Ayah calon presiden, William Jefferson Blythe II, meninggal dalam kecelakaan lalu lintas beberapa bulan sebelum putranya lahir.

Berryman mengatakan pengunjung yang datang dari seluruh dunia tergerak oleh apa yang mereka lihat, dan merasa bahwa mereka berada di suatu tempat yang istimewa.

“Orang-orang ingin berdiri di tanah suci,” kata Berryman.

Berryman memperkirakan jumlah pengunjung akan bertambah. Situs ini secara resmi akan menjadi bagian dari Layanan Taman Nasional pada tahun 2010, meskipun sudah terdaftar di antara atraksi federal lainnya.

Sepertiga pengunjung museum berasal dari luar Amerika Serikat, kata Berryman. Sejak situs ini dibuka, pelanggan dari 159 negara telah berkunjung.

Pada tahun 1946, lingkungan tersebut padat dengan rumah keluarga dan pepohonan rindang. South Hervey Street telah diperlebar menjadi empat jalur dan sekarang membawa lalu lintas lokal ke Interstate 30. Di seberang jalan dari rumah terdapat tempat parkir mobil bekas kecil, dengan toko tembakau di sebelahnya. Tepat di ujung jalan terdapat toko kelontong yang tutup di lokasi yang dulunya merupakan gereja Metodis yang penuh hiasan.

Namun elemen lainnya sama dengan 60 tahun lalu. Rumah masih bergetar ketika kereta melintas di rel terdekat, terkadang foto-foto bergetar tanpa panel pajangan di pusat pengunjung yang berdekatan. Di hari-hari cerah, kamar tidur Virginia masih bermandikan cahaya yang masuk dari lima jendela besar. Kamar itu pernah menjadi milik Virginia saat remaja dan menjadi miliknya lagi saat dia masih pengantin muda. Sebuah baskom ada di sebelah kiri tempat tidur, tempat dia merawat Bill saat masih bayi.

Museum ini juga menunjukkan betapa cepatnya Clinton kehilangan sebagian ikatannya dengan masa muda dan kehidupan keluarganya setelah menjabat di Gedung Putih. Ibunya meninggal tepat setelah Natal pertama keluarga Clinton di Washington. Ayah Hillary Clinton meninggal pada tahun 1994 di Little Rock, tempat dia dan istrinya pindah agar lebih dekat dengan keluarga Clinton.

Vince Foster, teman bermain masa kecilnya yang tinggal bersebelahan dan berbagi banyak hal dengan keluarga Clinton di South Hervey Street, mengikuti Clinton ke Washington untuk menjabat sebagai wakil penasihat Gedung Putih. Foster bunuh diri pada tahun 1993; dia menderita depresi.

Di antara foto-foto di pusat pengunjung adalah salah satu foto Clinton bersama pamannya, Henry “Buddy” Grisham. Keduanya cukup dekat, sebagian karena mereka terlalu mengenal satu sama lain sehingga jabatan presiden tidak akan mempengaruhi hubungan mereka, kata Berryman.

“Tuan Grisham tidak pernah benar-benar terkesan,” kata Berryman, seraya menambahkan bahwa Clinton akan mengunjungi Hope tanpa pemberitahuan sebelumnya saat dia berada di kantor untuk menghabiskan sore hari bersama Grisham.

Grisham meninggal pada tahun 1997, dan Clinton memberikan pidato pada pemakamannya di Hope.

Museum ini juga memiliki rumah tempat ayah tiri Clinton, Roger Clinton, tinggal bersama Virginia, Bill dan saudaranya, Roger. Rumah itu tidak dibuka untuk pengunjung, namun pamerannya dapat dilihat melalui jendela depan di 321 E. 13th St. Keluarganya pindah ke Hot Springs ketika Bill Clinton berusia 7 tahun.

Clinton mengatakan dalam otobiografinya, “My Life,” bahwa rumah di South Hervey Street “tentu saja merupakan tempat yang saya kaitkan dengan kebangkitan kehidupan” dan bahwa “masih menyimpan kenangan yang mendalam.”