9 Diduga tewas dalam kecelakaan mobil pemadam kebakaran

SAN FRANSISCO – Sembilan orang diyakini tewas dalam kecelakaan helikopter yang membawa petugas pemadam kebakaran di Hutan Nasional Shasta-Trinity, kata para pejabat Rabu.

Kecelakaan itu terjadi Selasa malam tepat setelah helikopter menjemput petugas pemadam kebakaran yang sedang berjuang memadamkan api di utara Junction City dari lahan terbuka di kawasan hutan yang terpencil dan terjal, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Jennifer Rabuck.

Helikopter itu membawa 11 petugas pemadam kebakaran dan dua awak ketika jatuh, menurut Administrasi Penerbangan Federal dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Empat orang diterbangkan ke rumah sakit dengan luka bakar serius, termasuk dua orang dalam kondisi kritis, menurut Dinas Kehutanan.

Juru bicara FAA Ian Gregor mengatakan helikopter Sikorsky S-61N hancur akibat kebakaran setelah jatuh “dalam kondisi yang tidak diketahui”. Penyelidik FAA dan NTSB sedang dalam perjalanan ke tempat kejadian, sekitar 215 mil barat laut Sacramento.

Petugas pemadam kebakaran yang menunggu untuk dijemput membantu menyelamatkan empat orang yang terluka setelah helikopter jatuh dan terbakar sekitar pukul 19.30, kata Rabuck. Sekitar tiga lusin petugas pemadam kebakaran harus bermalam di gunung tersebut karena hari sudah terlalu gelap bagi helikopter lain untuk mendarat, katanya.

Sembilan orang – seorang co-pilot dan delapan petugas pemadam kebakaran – masih hilang dari reruntuhan dan diperkirakan tewas. Upaya pemulihan terhambat oleh terpencilnya lokasi jatuhnya pesawat, dan puing-puingnya masih terbakar, kata Rabuck.

“Sulit untuk mengaksesnya,” katanya. “Tempatnya sangat terpencil, sangat curam, dan berhutan lebat.”

Tiga dari korban luka berada di UC Davis Medical Center di Sacramento pada hari Rabu; dua berada dalam kondisi kritis dan satu dalam kondisi serius, kata para pejabat. Yang keempat berada di Mercy Medical Center di Redding dalam kondisi serius.

Para petugas pemadam kebakaran sedang bekerja di sisi utara kebakaran seluas lebih dari 27 mil persegi di Hutan Nasional Shasta-Trinity, bagian dari kompleks kebakaran yang lebih besar dengan luas total 135 mil persegi. Kompleks tersebut telah terisi sekitar 87 persen.

Beberapa petugas pemadam kebakaran, termasuk yang berada di rumah sakit, dipekerjakan oleh kontraktor pemadam kebakaran Grayback Forestry, yang berbasis di Merlin, Oregon.

Mike Wheelock, pendiri dan pemilik Grayback Forestry, mengatakan dia berada di Sacramento untuk menangani pemberitahuan keluarga karyawannya. Dia tidak akan mengkonfirmasi adanya kematian.

Helikopter tersebut dimiliki dan dioperasikan oleh Carson Helicopters Inc., sebuah perusahaan Pennsylvania yang operasi pemadaman kebakarannya berbasis di Grants Pass, Ore. Ke-12 helikopter perusahaan tersebut digunakan untuk pemadaman kebakaran di Oregon dan California, kata Bob Madden, direktur operasi perusahaan Carson. bisnis.

Madden mengatakan dua kopilot helikopter itu adalah karyawan Carson – satu dirawat di rumah sakit dan satu lagi termasuk di antara yang hilang. Perusahaan tidak akan merilis nama mereka sampai pejabat mengkonfirmasi identitas mereka dan memberi tahu anggota keluarga.

“Kami berdoa agar semua korban segera sembuh, dan hati kami tertuju kepada orang-orang yang mereka cintai,” kata Gubernur Arnold Schwarzenegger, Rabu.

Sebelum kecelakaan hari Selasa, tiga petugas pemadam kebakaran tewas saat bertugas di California tahun ini, termasuk satu petugas pemadam kebakaran yang juga ditugaskan untuk memadamkan kebakaran Shasta-Trinity yang tewas tertimpa pohon akhir bulan lalu.

Pada tanggal 2 Juli, seorang sukarelawan petugas pemadam kebakaran di Kabupaten Mendocino meninggal karena serangan jantung di jalur pemadam kebakaran. Petugas pemadam kebakaran negara bagian Washington lainnya meninggal pada tanggal 26 Juli di Kabupaten Siskiyou ketika dia terbakar saat mencari api.