California Race untuk menggantikan mantan Rep. Cunningham

SAN DIEGO – Jutaan dolar yang dibelanjakan, iklan-iklan buruk, dan nama besar bantuan dari luar adalah bukti ketatnya pemilihan khusus di California untuk menggantikan Partai Republik. Randy “Duke” Cunninghammantan legislator yang dipermalukan karena menerima suap jutaan dolar.

Pemenang pemilu tanggal 6 Juni akan menjalani sisa tujuh bulan masa jabatan Cunningham dan mendapatkan dukungan yang menentukan untuk pemilu bulan November. Tidak heran jika partai-partai mengerahkan segalanya untuk bersaing.

Lebih dari $10 juta dihabiskan untuk iklan televisi, bank telepon, dan surat. Wakil Presiden Dick Cheney merencanakan makan siang senilai $2.100 per orang untuk Partai Republik pada hari Selasa Brian Bilbraymantan anggota kongres yang ingin kembali ke DPR.

Pada tahun pemilu lainnya, Bilbray kemungkinan besar akan meraih kemenangan di distrik yang didominasi Partai Republik. Namun berlanjutnya penyelidikan terhadap skandal-skandal politik, menurunnya peringkat dukungan terhadap Presiden Bush dan ketidakpuasan terhadap Kongres yang dipimpin Partai Republik telah membuat Bilbray bersaing ketat dengan Partai Demokrat dari Partai Demokrat. Francine Busbyseorang anggota dewan sekolah setempat.

Partai Republik sangat ingin menghindari rasa malu – atau bahkan kecaman – dalam salah satu pemilu terakhir sebelum November. Partai Demokrat berharap kemenangan yang mengecewakan ini akan memberi mereka momentum untuk mendapatkan kembali mayoritas di DPR dalam pemilu sela. Mereka membutuhkan 15 kursi untuk mengambil kendali.

“Ini adalah pemilu yang sangat seru,” kata Jack Pitney, ilmuwan politik di Claremont McKenna College. “Jika Bilbray akhirnya menjadi burung kenari yang mati, Partai Republik akan mulai berkeringat.”

Komite Kongres Nasional Partai Republik menghabiskan $2 juta untuk iklan yang mengkritik Busby karena terlalu liberal. Salah satu situs menyatakan bahwa sebagai anggota dewan sekolah, dia memuji seorang guru yang ditangkap dalam kasus pornografi anak karena selalu “bersedia membantu”.

Tempat tersebut telah ditarik, namun klaim tersebut muncul kembali dalam sebuah surat yang dibayar oleh Partai Republik, menunjukkan dua remaja laki-laki, sebuah mobil terbalik, segelas bir berbusa dan bertanya: “Apa yang lebih tidak bertanggung jawab, remaja atau politisi?”

Komite Kampanye Kongres Partai Demokrat membalas dengan iklan senilai setidaknya $1,3 juta yang mengkritik Bilbray, yang telah bekerja sebagai pelobi sejak kehilangan kursi DPR pada tahun 2000. Sebuah postingan baru-baru ini menuduhnya kehilangan suara untuk melakukan perjalanan dengan bunga khusus ke Australia, dengan seekor kanguru yang melompat-lompat mengucapkan “G’day” kepada Bilbray.

Imigrasi ilegal tampak besar di sebuah distrik sekitar 30 mil dari perbatasan Meksiko.

Bilbray mendukung undang-undang yang menjadikan berada di negara tersebut secara ilegal, mengkriminalisasi orang yang membantu imigran ilegal, dan membangun pagar di sepanjang perbatasan AS-Meksiko. Dia mengadakan pertunjukan bersama di San Diego dengan Rep. James Sensenbrenner, R-Wis., pendukung tindakan keras DPR.

Bilbray mengkritik Busby karena mendukung upaya yang didukung oleh Bush dan Partai Republik moderat yang akan memberikan jalan bagi imigran ilegal di Amerika Serikat untuk mendapatkan kewarganegaraan. “Busby mendukung amnesti,” kata Bilbray dalam iklannya.

Busby menekan Bilbray dalam perdebatan tentang apa yang ingin dia lakukan terhadap 11 juta imigran gelap yang sudah berada di negara tersebut.

Partai Demokrat baru-baru ini menuduh Bilbray berbohong tentang alamat rumahnya untuk mendaftar di distrik tersebut. Bilbray, yang memiliki rumah di tempat lain di wilayah San Diego dan satu di Virginia yang dia beli saat berada di Kongres, mendaftar ulang di alamat ibunya di Carlsbad hanya seminggu setelah skandal Cunningham tahun lalu pecah.

“Skandal biasanya melekat pada kandidat, tapi itu menjadi bagian dari kebisingan latar belakang dan menyeret Bilbray,” kata Carl Luna, ilmuwan politik di Mesa College, San Diego.

Bilbray, 55, yang pernah mengendarai buldoser untuk menarik perhatian terhadap limbah Meksiko yang mengalir melintasi perbatasan, berkampanye sebagai pemotong pajak. Dia sering mengingatkan para pemilih bahwa dia akan kembali ke Kongres dengan senioritas tujuh tahun.

Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., berkampanye, dan Senator. John McCain, R-Ariz., dijadwalkan melakukan perjalanan ke distrik tersebut pada akhir bulan.

Bilbray memenangkan nominasi Partai Republik pada bulan April dengan selisih kurang dari 1.000 suara yang membedakannya dari penantangnya yang konservatif. Kecuali pada putaran kedua bulan Juni, Bilbray akan menghadapi jutawan Bill Hauf dalam pemilihan pendahuluan GOP untuk kontes bulan November.

Busby, yang memperoleh 44 persen suara, selektif dalam mencari bantuan Partai Demokrat ketika ia mencoba menarik pemilih Partai Republik. Senator Kalifornia. Dianne Feinstein, seorang Demokrat moderat, diperkirakan akan hadir pada 3 Juni untuk penggalangan dana $2.100 per orang.

“Demokrat tidak terlalu dirugikan dalam hal ini – bahkan jika mereka nyaris berhasil, maka mereka akan mendapatkan kursi yang seharusnya tidak perlu dipikirkan lagi oleh Partai Republik,” kata Luna.