Sekelompok narapidana yang dibebaskan dari tuduhan meminta Departemen Kehakiman membantu mencari bukti DNA lama

WASHINGTON – Marvin Anderson dan orang-orang lain yang dibebaskan dari tuduhan berdasarkan bukti DNA mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka ingin Jaksa Agung Michael Mukasey mulai membagikan uang federal untuk membantu negara bagian menganalisis bukti yang mengarah pada hukuman lain.

“Ini adalah ketakutan,” kata Anderson, dari Hanover, Virginia, tentang penolakan birokrasi untuk membuka jalan bagi analisis semacam itu. Bukti DNA membebaskan Anderson dari tuduhan pemerkosaan pada tahun 2001, setelah dia dijatuhi hukuman 210 tahun penjara dan menjalani hukuman 15 tahun. “Tidak seorang pun mau mengakui bahwa telah terjadi kesalahan.”

Patrick Leahy, ketua Komite Kehakiman Senat, mengatakan bahwa minggu depan dia akan menyelidiki jaksa agung baru mengapa sekitar $14 juta yang disisihkan Kongres untuk analisis tersebut tidak dihabiskan.

Kongres menyediakan dana tersebut hampir empat tahun yang lalu sebagai bagian dari undang-undang yang dirancang untuk Kirk Bloodsworth, orang pertama di Amerika Serikat yang dibebaskan dari tuduhan kejahatan besar melalui analisis DNA sebagai bukti.

“Intinya: DOJ menolak kesempatan bagi orang-orang yang dituduh tidak bersalah untuk membuktikannya,” kata Bloodsworth dalam sebuah pernyataan yang disampaikan kepada komite. Seperti Anderson, dia menghadiri sidang.

Bloodsworth dibebaskan pada tahun 1993 setelah bukti DNA memperjelas keyakinannya dalam pembunuhan seorang gadis berusia 9 tahun.

Secara keseluruhan, lebih dari 120 orang telah dibebaskan dari hukuman mati, kata Leahy – angka yang menunjukkan perlunya memperketat praktik forensik dan memberikan sumber daya kepada orang yang tidak bersalah untuk membuktikannya.

Saksi lain bercerita tentang penolakan dana hibah oleh Departemen Kehakiman, terkadang tanpa penjelasan.

“Saya berharap untuk mendengar bahwa departemen tersebut sekarang bermaksud untuk menerapkan undang-undang tersebut dan meminta serta memberikan hibah Bloodsworth senilai jutaan dolar yang telah tertunda dalam beberapa tahun terakhir,” kata Leahy, D-Vt., dalam sidang Senat. mengacu pada penampilan pertama Mukasey sebagai jaksa agung di hadapan panel minggu depan.

John Morgan, wakil direktur Institut Keadilan Nasional Departemen Kehakiman, mengatakan kepada panel bahwa lembaga tersebut ingin agar dana hibah tersebut sampai ke negara bagian, namun undang-undang membatasi negara bagian untuk mengajukan permohonan hibah dengan benar. Leahy dan yang lainnya mencemooh penjelasan itu, mengatakan bahwa departemen memilih untuk tidak membantu pelamar.

Apa pun alasan jeda tersebut, Morgan mengatakan undang-undang alokasi yang baru disetujui untuk tahun ini akan sangat membantu dalam menyelesaikan masalah tersebut, kata Morgan. Badan tersebut mengirimkan permintaan ke negara-negara bagian untuk mengajukan permohonan hibah, dan berharap dapat memberikan dana tersebut pada tahun fiskal ini, katanya.

Leahy mengadakan sidang hari Rabu ini sebagian untuk menanggapi laporan Inspektur Jenderal Departemen Kehakiman Glenn Fine minggu lalu yang secara luas menemukan bahwa lemahnya pengawasan departemen tersebut telah menyebabkan tuduhan kelalaian dan kesalahan yang dilakukan oleh beberapa laboratorium bukti forensik polisi tetap tidak terkendali. Kritikus mengatakan kesenjangan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang keakuratan bukti DNA yang digunakan untuk menghukum atau membebaskan tersangka dalam kasus pidana.

Audit tersebut menemukan bahwa Departemen Kehakiman tidak mengharuskan tuduhan pelanggaran di laboratorium kepolisian negara bagian dan lokal untuk dilaporkan kepada penyelidik independen. Selain itu, 34 persen penyelidik independen yang ditugaskan mengawasi laboratorium tidak memiliki wewenang, kemampuan atau sumber daya untuk melakukannya, menurut laporan tersebut.