Pasukan Suriah yang didukung AS menyerang ibu kota Raqqa yang dikuasai ISIS

BEIRUT – Pasukan Suriah yang didukung AS mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah melancarkan serangan untuk merebut kota Raqqa di utara, yang merupakan ibu kota de facto kelompok ISIS, setelah berbulan-bulan melakukan operasi pembersihan. Seorang komandan AS mengatakan pertempuran itu akan panjang dan sulit, namun keberhasilannya akan memberikan pukulan telak terhadap gagasan ISIS sebagai kekhalifahan fisik.

Menjelang sore, aktivis oposisi mengatakan para pejuang yang didukung AS mencoba masuk ke kota dari timur, sehingga memicu bentrokan hebat.

Raqqa adalah salah satu kota pertama yang direbut ISIS pada Januari 2014 dan merupakan rumah bagi beberapa pemimpin paling terkemuka kelompok tersebut. Pertempuran untuk merebut kota tersebut diperkirakan akan berlarut-larut dan berdarah-darah, dan bisa menjadi titik balik besar dalam perang melawan kelompok ekstremis.

Talal Sillo, juru bicara Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi, mengatakan kepada wartawan bahwa operasi telah dimulai bekerja sama dengan koalisi pimpinan AS.

“Hari ini kami mendeklarasikan dimulainya pertempuran besar untuk membebaskan kota Raqqa, yang diduga sebagai ibu kota terorisme dan teroris,” kata Sillo pada konferensi pers yang diadakan di Suriah utara. “Semangat tinggi dan kesiapan militer untuk melaksanakan rencana militer telah selesai, bekerja sama dengan koalisi pimpinan AS.”

Pejuang SDF mulai maju menuju Raqqa pada bulan November, merebut wilayah luas di Suriah utara dari kelompok ekstremis. Pekan lalu, mereka mencapai gerbang utara dan timur kota setelah bentrokan sengit di bawah kedok serangan udara pimpinan AS.

Raqqa saat ini dikepung dari timur, utara dan barat, dan aktivis oposisi telah melaporkan penembakan intensif dan serangan udara terhadap kota tersebut sejak Senin malam, menewaskan sedikitnya 12 orang.

Militan ISIS diperkirakan tidak akan mudah menyerah. Pasukan Irak melancarkan serangan pada bulan Oktober untuk merebut kota Mosul di utara, kota terbesar yang dikuasai ISIS, dan pertempuran sengit terus berlanjut di sana.

Letjen. Steve Townsend, komandan tertinggi AS di Irak, mengatakan serangan ganda terhadap Mosul dan Raqqa telah merugikan posisi dan kemampuan kelompok ISIS untuk merekrut loyalis baru.

“Sulit untuk meyakinkan anggota baru bahwa ISIS adalah pemenang ketika mereka baru saja kehilangan ‘ibu kota’ kembar mereka di Irak dan Suriah,” kata Townsend, mengacu pada ISIS dengan akronim lain.

Dia mengatakan pasukan koalisi pimpinan AS akan terus mendukung SDF di Raqqa, menyediakan peralatan, pelatihan, intelijen dan logistik serta senjata presisi.

“Kita semua menyaksikan serangan mengerikan di Manchester, Inggris,” kata Townsend, mengacu pada pemboman yang menewaskan 22 orang bulan lalu dan diklaim dilakukan oleh ISIS. “ISIS mengancam seluruh negara kita, tidak hanya Irak dan Suriah, tapi juga tanah air kita sendiri. Mereka tidak bisa bertahan.”

“Koalisi Internasional dan pasukan mitra kami terus-menerus membongkar kekhalifahan fisik ISIS,” kata Townsend. “Setelah ISIS dikalahkan di Mosul dan Raqqa, akan ada banyak pertempuran sengit di depan, namun koalisi ini kuat dan berkomitmen untuk memberantas ISIS sepenuhnya di Irak dan Suriah.”

Townsend menambahkan bahwa setelah Raqqa direbut kembali, SDF mengatakan wilayah tersebut akan diserahkan kepada badan perwakilan warga sipil setempat yang akan memberikan keamanan dan pemerintahan.

Kemitraan AS-SDF telah memperumit hubungan dengan Turki, yang memandang komponen Kurdi di kelompok tersebut sebagai perpanjangan dari kelompok teroris yang beroperasi di dalam perbatasannya sendiri.

Turki tetap memusuhi Unit Perlindungan Rakyat Kurdi, yang dikenal dengan akronim Kurdi mereka, YPG, yang merupakan tulang punggung SDF. YPG dekat dengan kelompok pemberontak Kurdi PKK di Turki, yang telah ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh NATO dan AS.

Perdana Menteri Turki Binali Yildirim mengatakan pada hari Selasa bahwa negaranya akan merespons jika serangan SDF di Raqqa menimbulkan ancaman keamanan bagi Turki. Dia mengkritik Amerika Serikat karena melancarkan serangan Raqqa dengan SDF.

ISIS menyerbu sebagian besar wilayah Suriah dan Irak pada tahun 2014, mendeklarasikan kekhalifahan Islam. Namun mereka telah kehilangan sebagian besar wilayahnya dalam dua tahun terakhir setelah kampanye melelahkan yang dilakukan oleh berbagai pasukan Suriah dan Irak. Pertempuran tersebut menghancurkan komunitas di kedua negara dan memaksa ratusan ribu orang meninggalkan rumah mereka.

ISIS telah memperkuat posisinya di Raqqa selama berbulan-bulan, mendirikan barikade dan menggantungkan terpal di jalan-jalan utama untuk memberikan perlindungan dari pesawat tempur. Sejumlah ranjau darat dan pos pemeriksaan militan mengelilingi kota.

LSM kemanusiaan Komite Penyelamatan Internasional mengatakan mereka sangat prihatin dengan keselamatan warga sipil di kota tersebut, dan menambahkan bahwa jumlah orang yang melarikan diri dari Raqqa telah menurun. Hal ini dapat mengindikasikan bahwa ISIS “berniat menggunakan 200.000 orang yang masih terjebak di kota tersebut sebagai tameng hidup,” lapor kelompok tersebut.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris melaporkan bentrokan hebat terjadi di tepi Mashlab, kawasan timur Raqqa, serta di dalam Bagian 17, bekas pangkalan militer Suriah yang kini dikuasai ISIS di utara kota tersebut. Dikatakan bahwa pejuang SDF merebut beberapa bangunan di Mashlab.

Sebelumnya pada hari Selasa, kantor berita negara SANA melaporkan bahwa serangan udara oleh koalisi pimpinan AS menewaskan 12 orang, termasuk wanita dan anak-anak. Dikatakan bahwa keluarga-keluarga tersebut melarikan diri dari kota dengan perahu melintasi Sungai Eufrat menjelang serangan habis-habisan yang diperkirakan akan dilakukan oleh SDF.

Observatorium mengatakan 21 orang tewas dalam serangan udara Senin malam. Dikatakan bahwa serangan tersebut kemungkinan besar dilakukan oleh koalisi pimpinan AS.

___

Penulis Associated Press Suzan Fraser di Ankara, Turki berkontribusi pada laporan ini.