Parade Natal Hollywood di Dire Straits

MALAIKAT – Bintang terbesar di Parade Natal Hollywood (Mencari) tahun ini kelereng akan berada di bawah kaki penonton. Parade tahunan, yang melewati Hollywood Walk of Fame, pernah menjadi tradisi yang kaya dan setenar selebriti yang menghiasi kendaraan hias tersebut: Jimmy Stewart, Bob Harapan (Mencari), Mary Pickford dan Gregory Peck, adalah beberapa di antaranya.

Namun kekayaan acara tersebut telah menyusut drastis dalam beberapa tahun terakhir sehingga tokoh Hollywood yang paling membuat heboh pada parade ke-73 pada hari Minggu adalah karakter kartun – SpongeBob SquarePants.

Nama-nama besar lainnya? Petinju wanita Laila Ali, pemenang reality show “The Amazing Race 5” dan pecundang “American Idol” William Hung.

“Paradenya dulu sangat besar – satu juta orang akan datang dan ada bintang-bintang besar,” kata Michael Levine, penulis dan humas para bintang. “Tetapi saat ini tidak ada rasa kewajiban kepada siapa pun kecuali diri Anda sendiri dan orang-orang terdekat. Ini memalukan. Para selebriti kehilangan peluang besar.”

Peristiwa tersebut baru-baru ini berada dalam kesulitan sehingga tahun lalu Kamar Dagang Hollywood memanggil selebriti impresario dan bos Walk of Fame Johnny Grant keluar dari masa pensiunnya untuk mencoba menghidupkannya kembali.

Namun bahkan Grant – yang menyelamatkan parade tersebut pada tahun 1978 dan mempertahankannya selama 20 tahun – mengalami kesulitan untuk mengembalikan kilauan parade tersebut. Walikota kehormatan Hollywood berusia 81 tahun itu mengatakan dia memanggil “hampir semua bintang di kota” untuk acara tahun ini, namun sebagian besar sudah dipesan.

“Saya tidak yakin kita memiliki bintang berkaliber saat ini seperti yang kita miliki di masa keemasan Hollywood. Itu berubah secara drastis,” kata Grant. “Saat ini anak-anak muda menghasilkan banyak uang dan mereka naik pesawat sewaan ke Miami atau ke lereng ski atau ke mana pun.”

Grant berharap dengan lebih banyak publisitas, parade tersebut akan kembali ke masa kejayaannya, ketika dia dapat memanggil nama-nama besar Hollywood secara langsung dan meminta untuk tampil. Saat itu, kata dia, para selebritis akan berebut untuk bisa ikut parade karena itu pertanda mereka sudah tiba.

“Arnold Schwarzenegger pernah mengatakan kepada saya bahwa dia menghabiskan malam pertamanya di Hollywood dengan duduk di tepi jalan menonton Parade Natal Hollywood dan bertanya-tanya apakah dia akan berhasil,” kata Grant. Aktor yang kemudian menjadi gubernur ini muncul dalam parade tersebut, namun tahun lalu dia tidak bisa berkomitmen untuk menjadi marshal agung.

Sejarah parade ini sama besarnya dengan Hollywood itu sendiri.

Yang pertama, disebut Parade Jalur Santa Claus, diadakan pada tahun 1928 oleh para pedagang yang ingin menghidupkan bisnis liburan di Hollywood Boulevard. Ini terdiri dari kereta luncur beroda yang ditarik oleh dua rusa kutub hidup, dengan bintang muda Jeanette Loff di dalamnya.

Pada tahun 1946, Gene Autry mendengar anak-anak berteriak memanggil Sinterklas di sepanjang rute parade dan terinspirasi untuk menulis klasik liburan “Here Comes Santa.” Parade ini diadakan setiap tahun kecuali tahun 1930 dan tiga tahun selama Perang Dunia II.

Pada tahun 1978, acara tersebut mulai kehilangan daya tariknya dan tokoh TV Grant turun tangan dengan dukungan finansial dari Autry untuk menghidupkannya kembali. Dia menamainya Parade Natal Hollywood untuk menarik perhatian terhadap kualitas bintangnya dan untuk membangkitkan kepentingan nasional.

Namun acara tersebut terhenti dalam lima tahun sejak Grant mengundurkan diri sebagai produser eksekutif, kehilangan liputan langsung televisi, sponsor perusahaan, dan sebagian besar bintangnya. Pada tahun 2002, NBC memutuskan untuk melewatkan parade tersebut dan memilih “variety show” berdurasi satu jam yang direkam seminggu sebelumnya.

Grant berharap keterlibatannya tahun ini akan menunjukkan kepada para artis papan atas Hollywood bahwa mereka punya kepentingan terhadap masa lalu Tinseltown.

“Saya kira kita belum melakukan pekerjaan yang baik dalam memberi tahu mereka betapa pentingnya sebuah tradisi,” katanya. “Mereka menggunakan nama merek paling terkenal di dunia untuk meningkatkan karir mereka tanpa biaya.”

Mantan majikan Grant, KTLA-TV, setuju untuk menyiarkan parade tersebut secara langsung secara lokal dan di stasiun kembarnya di New York dan Chicago. Mantan pemain hebat Laker, Magic Johnson, adalah grand marshal dan Brenda Strong, narator “Desperate Housewives”, ikut serta.

Oh, dan jangan pernah meremehkan daya tarik invertebrata yang lebih besar dari kehidupan, SpongeBob.