Komisi Perdagangan Federal mengatakan industri minyak tidak memanipulasi harga setelah Badai Katrina

WASHINGTON – Itu Komisi Perdagangan Federal mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menemukan 15 contoh penurunan harga bensin setelah Badai Katrina, meskipun badan tersebut mengatakan bahwa mereka belum mengidentifikasi adanya upaya luas yang dilakukan oleh industri minyak untuk memanipulasi pasar secara ilegal.

Badan ini berusaha mengurangi kejadian penurunan harga pasca-badai yang dilakukan oleh tujuh perusahaan penyulingan, dua pedagang grosir dan enam pengecer, dengan menambahkan kenaikan harga pada bulan September 2005 ke dalam “tren pasar regional atau lokal”.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Energi FOXBusiness.com.

“Berdasarkan prinsip-prinsip ekonomi yang sudah mapan, kenaikan harga kurang lebih konsisten dengan kenaikan yang diprediksi oleh paradigma pasokan dan permintaan standar di pasar yang kompetitif,” kata FTC dalam laporan setebal lebih dari 200 halaman yang menyebutkan kurangnya landasan hukum yang sama. definisi pemotongan harga.

Untuk tujuan laporan ini, dan sebagaimana diamanatkan oleh Kongres, FTC mendefinisikan pencungkilan harga sebagai “temuan apa pun” bahwa harga rata-rata bensin di daerah bencana lebih tinggi pada bulan September 2005 dibandingkan pada bulan Agustus 2005 karena alasan selain peningkatan produksi atau transportasi. biaya, atau tren pasar nasional atau internasional.

Pejabat industri memuji temuan laporan tersebut, sementara beberapa anggota Kongres mengkritiknya.

FTC pertama kali diperintahkan oleh undang-undang energi yang disahkan Agustus lalu – sebelum Katrina – untuk menyelidiki apakah perusahaan minyak memanipulasi harga bensin dengan cara apa pun, termasuk apakah mereka dengan sengaja menahan kapasitas penyulingan untuk menjaga pasokan tetap terbatas. Bagian dari penyelidikan badan tersebut menemukan “tidak ada contoh manipulasi pasar ilegal.”

Kongres menuntut penyelidikan terpisah terhadap aktivitas penetapan harga industri ini – serta keuntungannya yang sangat besar – setelahnya badai Katrinayang sangat mengganggu aliran minyak dan gas alam di Teluk Meksiko dan juga menyebabkan penutupan kilang dan jaringan pipa di darat.

Seminggu setelah badai, harga bensin eceran naik 46 sen ke rekor rata-rata nasional sebesar $3,07 per galon.

Pada puncak gangguan pasokan yang terkait dengan Katrina, 13 persen dari kapasitas pengilangan AS ditutup dan dua jaringan pipa utama yang mengalirkan bahan bakar dari Gulf Coast ke Timur Laut tidak berfungsi karena pemadaman listrik, sehingga mengurangi persediaan bensin nasional sebesar hampir 4 persen. pada bulan September dibandingkan tahun sebelumnya.

Berdasarkan asumsi bahwa pasar bensin AS kompetitif, FTC memperkirakan kenaikan harga hampir 20 persen pada bulan setelah Katrina. Sebaliknya, harga rata-rata bulan September sebesar $2,95 per galon hanya 17 persen lebih tinggi dibandingkan harga bulan Agustus. Dampak yang tidak terlalu besar ini disebabkan oleh peningkatan impor minyak dari Eropa dan peningkatan produktivitas kilang yang tidak rusak akibat badai.

“Bukti menunjukkan bahwa pemasok merespons dengan cepat gangguan pasokan yang disebabkan oleh badai tersebut,” kata laporan itu.

Bob Slaughter, presiden Asosiasi Petrokimia & Pengilangan Nasionalmengatakan laporan itu “tampaknya mengkonfirmasi tindakan industri penyulingan setelah Katrina.”

Tapi Sen. Chuck Schumer, DN.Y., mengkritik FTC karena mengabaikan apa yang dia katakan sebagai “gorila seberat 800 pon di dalam ruangan, yaitu bahwa perusahaan-perusahaan minyak terlibat dalam kepemimpinan harga — menetapkan harga lebih tinggi daripada keuntungan yang diperoleh persaingan sebenarnya.” Misalnya, Schumer mengatakan bahwa harga eceran meningkat dengan cepat, dan kemudian turun secara perlahan dan tidak wajar.

Tim pengacara dan ekonom FTC yang melakukan penyelidikan tidak menemukan bukti adanya niat jahat dalam 14 dari 15 kasus pencungkilan harga. Sebaliknya, mereka menyimpulkan bahwa kondisi pasar lokal, mulai dari pemadaman pipa hingga pembelian karena panik, menciptakan kebingungan di kalangan pengecer mengenai bagaimana menentukan harga bahan bakar mereka. Di tingkat kilang, apa yang disebut pencungkilan mengakibatkan kilang-kilang yang pabriknya ditutup akibat badai terpaksa membeli bensin di pasar terbuka dan kemudian menjualnya kembali, sehingga menyebabkan harga bensin menjadi lebih tinggi dari biasanya.

Salah satu pengecer bertekad memanfaatkan bencana ini untuk keuntungan pribadi, menurut Phill Broyles, asisten direktur biro kompetisi lembaga tersebut. Tidak ada perusahaan yang disebutkan dalam laporan tersebut.

“Apa yang kami temukan seharusnya memberikan keyakinan kepada masyarakat bahwa meskipun harga mungkin lebih tinggi dari yang mereka inginkan, hal tersebut bukanlah akibat dari tindakan jahat yang dilakukan oleh perusahaan minyak,” kata Broyles dalam sebuah wawancara.

Pada tahun 2005, tiga perusahaan minyak terintegrasi terbesar di negara ini – Exxon Mobil Corp. (XOM), Chevron Corp. ( CVX ) dan ConocoPhillips ( COP ) – menghasilkan lebih dari $63 miliar. Mereka memperoleh tambahan $16 miliar pada kuartal pertama tahun 2006 di tengah kenaikan harga minyak, gas alam, dan bensin.

Saat ini, harga pompa untuk reguler tanpa timbal rata-rata $2,89 per galon secara nasional.

Menghadapi kritik dari masyarakat dan Kongres atas harga bahan bakar yang terus-menerus tinggi, Presiden Bush berjanji pada awal musim semi ini untuk melakukan segala bentuk kolusi atau pencungkilan harga dan mengarahkan Departemen Kehakiman untuk membantu negara-negara menyelidiki tuduhan atas perilaku tersebut. Namun Gedung Putih mengatakan mereka menentang undang-undang federal tambahan untuk mengatasi pencungkilan harga atau memperkuat undang-undang antimonopoli terkait perusahaan minyak, seperti yang diusulkan beberapa anggota Kongres.

FTC tidak memiliki yurisdiksi untuk mengadili kasus-kasus pelanggaran pidana terhadap undang-undang antimonopoli federal, meskipun FTC dapat merujuk kasus-kasus tersebut ke lembaga-lembaga yang melakukan hal tersebut.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Energi FOXBusiness.com.