Iran: 4.000 sentrifugal beroperasi dalam program nuklir

TEHERAN, Iran – Iran kini mengoperasikan 4.000 mesin sentrifugal di pabrik pengayaan uraniumnya, kata seorang pejabat tinggi pada hari Jumat, sehingga menjadikan program nuklir kontroversial negara itu lebih jauh dari tahap percobaan ke tingkat industri.

Wakil Menteri Luar Negeri Ali Reza Sheikh Attar mengatakan kepada kantor berita resmi IRNA setelah kunjungannya pada 19 Agustus bahwa Iran juga bersiap untuk memasang sentrifugal lebih lanjut di pabrik pengayaan di Natanz, Iran tengah.

“Saat ini, hampir 4.000 mesin sentrifugal beroperasi di pabrik pengayaan Natanz,” kata Attar. “Saat ini, 3.000 sentrifugal lainnya sedang dipasang.”

Uranium diperkaya menjadi bahan bakar nuklir melalui sentrifugal untuk menggerakkan pembangkit listrik tenaga nuklir. Namun, proses yang sama dapat digunakan untuk memproduksi bahan bakar senjata nuklir.

Karena alasan ini, Amerika Serikat dan sekutunya menuntut penghentian pengayaan uranium Iran – sesuatu yang berulang kali ditolak oleh Teheran.

Sebanyak 3.000 mesin sentrifugal merupakan jumlah yang diterima secara umum untuk program pengayaan nuklir yang telah melewati tahap percobaan.

Dengan mencapai jumlah 4.000, program ini bergerak menuju program skala industri yang mampu menghasilkan cukup banyak bahan yang diperkaya untuk puluhan senjata nuklir.

Namun, para ahli mengatakan Iran harus mengubah cara kerja mesin sentrifugal untuk benar-benar memproduksi uranium tingkat senjata, sesuatu yang akan sulit dilakukan karena fasilitas Natanz berada di bawah pengawasan video oleh badan pengawas nuklir PBB, IAEA.

Negosiasi sedang berlangsung dengan lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB ditambah Jerman untuk menghentikan program pengayaan uranium Iran atau setidaknya mempertahankannya pada tingkat saat ini dengan imbalan paket insentif.

Namun bulan lalu, Presiden Iran, Mahmoud Ahmadinejad, mengindikasikan bahwa negosiasi telah mencapai kesepakatan yang menyatakan bahwa program pengayaan dapat dilanjutkan selama tidak diperluas melebihi 6.000 sentrifugal.

Sebuah laporan oleh badan pemantau nuklir PBB yang disampaikan kepada Dewan Keamanan PBB pada bulan Mei mengatakan Iran memiliki 3.500 mesin sentrifugal, meskipun seorang pejabat senior PBB mengatakan pada saat itu bahwa tujuan Iran untuk membuat 6.000 mesin sentrifugal beroperasi pada musim panas, “sangat masuk akal”.

Dalam proses pengayaan, gas uranium dipompa ke serangkaian sentrifugal yang disebut “cascades”. Gas diputar dengan kecepatan supersonik untuk menghilangkan kotoran. Pengayaan pada tingkat rendah menghasilkan bahan bakar nuklir, namun pada tingkat yang lebih tinggi dapat menghasilkan bahan hulu ledak.

Alat utama dalam program pengayaan Iran adalah mesin sentrifugal P-1, yang dijalankan dengan 164 mesin. Namun para pejabat Iran mengkonfirmasi pada bulan Februari bahwa mereka telah mulai menggunakan sentrifugal IR-2, yang dapat mengeluarkan uranium yang diperkaya dengan kecepatan lebih dari dua kali lipat.

Iran mengatakan pihaknya berencana melakukan pengayaan uranium skala besar yang pada akhirnya akan melibatkan 54.000 mesin sentrifugal.