Pengobatan asma non-obat eksperimental sedang diuji

WASHINGTON – Dalam eksperimen radikal, dokter memasang kabel ke paru-paru pasien asma untuk membakar jaringan yang menghalangi kemampuan mereka bernapas.

Disebut termoplasti bronkial, prosedur ini merupakan upaya pertama pengobatan asma non-obat.

Hal ini bukannya tanpa risiko. Iritasi pada saluran udara super sensitif tersebut dapat menyebabkan mengi, dan tidak ada yang tahu apa efek jangka panjangnya. Juga tidak menjanjikan kesembuhan.

Namun harapannya adalah dengan mengubah saluran napas yang rawan kejang secara fisik, suatu hari nanti dapat membantu ribuan pasien penderita asma yang sulit dikendalikan untuk bernapas lebih mudah.

“Orang-orang masih menderita penyakit asma. Banyak orang yang meninggal karena asma. Anda mungkin mengira kita akan memiliki pengendalian yang lebih baik, namun tampaknya penyakit ini justru semakin meningkat dibandingkan menurun,” kata Dr. Michael Simoff, kepala pulmonologi intervensi di Henry Ford Medical Center di Detroit, salah satu dari 18 rumah sakit AS, dan 30 rumah sakit di seluruh dunia, mendaftarkan pasien dalam percobaan tersebut.

“Kami punya potensi nyata di sini, menurut saya, untuk berdampak pada penyakit yang sangat umum.”

Lebih dari 20 juta orang Amerika menderita asma, dan penyakit paru-paru kronis terus meningkat. Meskipun pengobatan bisa sangat efektif dalam mencegah dan mengobati serangan asma, penyakit ini membunuh 5.000 orang setiap tahun dan menyebabkan 2 juta kunjungan ke ruang gawat darurat.

Percobaan termoplastik ini ditujukan pada pasien yang kondisinya buruk meskipun telah menjalani beberapa pengobatan – berdasarkan bukti bahwa pertumbuhan jaringan otot yang berlebihan yang melapisi saluran udara di dalam paru-paru adalah salah satu penyebab utama asma.

Yang disebut otot polos mengelilingi saluran udara tersebut. Ketika ada sesuatu yang mengiritasi paru-paru, otot-otot akan mengejang, mempersempit saluran udara hingga membuat pasien terkesiap. Pembengkakan semakin mematikan aliran udara mereka. Serangan yang berulang-ulang menebalkan otot sehingga saluran udara biasanya menyempit, dan otot menjadi lebih sensitif terhadap pemicu asma.

Termoplasti bronkial menjanjikan untuk menghilangkan separuh otot yang menebal tersebut, dengan harapan saluran udara akan berfungsi lebih normal.

Dokter membius pasien dan memasang bronkoskop — kateter yang menyala — melalui hidung atau tenggorokan dan ke dalam saluran udara bercabang yang mengisi paru-paru. Keranjang kawat di ujungnya digelembungkan hingga menyentuh dinding saluran napas, dan gelombang frekuensi radio dipancarkan melalui kabel tersebut.

Simoff membandingkannya dengan oven microwave, yang memasak daging tanpa membakar kulit luarnya seperti panggangan. Gelombang RF bekerja dengan cara yang sama: Gelombang tersebut tampak menembus lapisan tipis saluran napas tanpa menimbulkan bekas luka, sekaligus memanaskan otot polos di bawahnya hingga 149 derajat—cukup panas sehingga beberapa jaringan otot pada dasarnya hancur.

Dibutuhkan tiga kali perawatan rawat jalan, masing-masing setengah jam, untuk mendorong perangkat RF melalui paru-paru dan mencapai saluran udara utama.

Batuk dan mengi adalah efek samping yang umum terjadi selama beberapa hari, namun akan hilang begitu iritasi paru-paru mereda, kata Dr. Gerard Cox dari Universitas McMaster Kanada, yang melaporkan hasil studi pertama – pada 16 pasien yang diikuti selama dua tahun – bulan ini di American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Sebagian besar bernapas sedikit lebih mudah dengan tes asma dan memiliki lebih banyak hari bebas gejala tiga bulan setelah pengobatan, lapornya. Studi percontohan kedua terhadap 108 pasien menemukan perbaikan serupa pada separuh pasien yang menjalani termoplasti, para peneliti melaporkan Senin pada pertemuan American Thoracic Society.

Kini uji sesungguhnya sedang berlangsung, uji klinis yang dilakukan oleh produsen perangkat Asthmatx Inc. didanai, mendaftarkan setidaknya 300 penderita asma parah. Beberapa akan menjalani termoplasti dan beberapa lainnya menjalani prosedur palsu – bronkoskop diayunkan ke paru-paru mereka tetapi tidak dipanaskan.

Manipulasi fisik pada saluran udara yang sudah hipersensitif adalah wilayah yang belum dipetakan. Sangat penting untuk melacak penerima setidaknya selama lima tahun untuk memeriksa efek samping jangka panjang, Dr. Michael Silver dari Rush University Medical Center di Chicago, yang memantau penelitian tersebut dan menggambarkan dirinya sebagai “yang skeptis” bahwa penelitian tersebut akan berjalan dengan baik.

Kekhawatirannya antara lain: Apakah saluran pernapasan menjadi terlalu lemah, atau timbul jaringan parut yang terlambat? Berapa lama manfaatnya bertahan?

Silver juga bertanya-tanya tentang label harganya. Asthmatx belum dapat memperkirakannya, tetapi bronkoskopi sederhana menghabiskan biaya hingga $2.000 per buah.

Prosedur ini tidak menggantikan obat asma, tegas dr. Rand Sutherland dari Pusat Penelitian dan Medis Yahudi Nasional Denver. Namun dia mengujinya karena terlalu banyak pasien yang kehabisan pilihan: “Kami merindukan hal lain.”

Memang benar, “Saya tidak merasa kehilangan banyak hal,” kata Rod Bailey, 59, dari Leicester, Inggris. Dia mengi dan mengi setiap hari meskipun telah mengonsumsi enam obat sebelum menjalani termoplasti dua tahun lalu.

Prosedur pertama menyebabkan serangan asma yang parah – tapi dia bilang dia belum pernah mengalami serangan asma lagi sejak itu. Bailey mengatakan asmanya telah membaik sehingga dia mengurangi separuh penggunaan inhaler steroidnya dan akan mulai bermain kayak.

“Ini mengembalikan hidup saya,” katanya.