4 tentara AS, 15 warga Afghanistan tewas dalam pemboman

KABUL – Empat Marinir AS tewas ketika sebuah bom pinggir jalan menghantam kendaraan mereka di Afghanistan barat, sehingga menyebabkan kematian militer Barat pada tingkat yang menjadikan bulan Agustus sebagai salah satu bulan paling mematikan dalam perang tersebut.

Korban warga sipil juga meningkat tajam, dan seorang kepala polisi Afghanistan selatan mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan udara AS menewaskan lima petani yang sedang memetik tanaman mentimun pada malam hari. Militer AS mengatakan orang-orang tersebut adalah pemberontak, namun sepanjang hari mereka memberikan penjelasan yang bertentangan tentang mengapa sebuah helikopter AS melepaskan tembakan.

Setidaknya 15 tentara Barat tewas di Afghanistan pada bulan Agustus. Serangan menewaskan sedikitnya 44 anggota militer AS dan 31 anggota pasukan militer internasional lainnya pada bulan Juli, menurut laporan militer.

Korban di antara warga Afghanistan dan pasukan internasional meningkat ketika pasukan Barat semakin masuk ke wilayah Taliban menjelang pemilihan presiden pada 20 Agustus. Sebagian besar kekerasan terjadi di wilayah selatan dan timur, yang merupakan basis tradisional pemberontak etnis Pashtun. Namun Taliban juga meningkatkan serangan di wilayah barat dan utara yang relatif lebih tenang.

NATO menolak mengatakan secara pasti di mana para marinir itu terbunuh atau segera merilis rincian lain mengenai serangan tersebut.

Di Afghanistan selatan, ribuan pasukan tambahan Amerika dan Inggris berupaya mengamankan jalan-jalan dan pusat-pusat pemukiman menjelang pemungutan suara. Para pemberontak bersumpah untuk mengganggu pemilu dan secara dramatis meningkatkan penggunaan bom pinggir jalan terhadap pasukan asing dan Afghanistan.

AS dan NATO mengatakan melindungi warga sipil adalah prioritas utama mereka dan bulan lalu memberlakukan pembatasan baru pada serangan udara dalam upaya membatasi korban sipil.

Namun seorang kepala polisi di provinsi selatan Kandahar mengatakan serangan udara Barat pada Rabu malam menewaskan lima petani yang sedang memuat mentimun ke dalam taksi. Seorang juru bicara AS awalnya mengatakan orang-orang itu adalah militan yang terlihat menaruh senjata di dalam mobil van.

“Kami menyaksikan orang-orang itu memasukkan senjata ringan ke dalam sebuah van selama satu jam sebelum mereka melepaskan tembakan ke arah mereka,” kata Letjen AS. cmdt. Christine Sidenstricker, petugas pers pasukan NATO di Afghanistan. “Informasi kami, mereka memuat amunisi, bukan mentimun.”

Kepala polisi distrik Niaz Mohammad Sarhadi mengatakan kelima orang tersebut mencoba memindahkan tanaman mentimun mereka dari pedesaan distrik Zhari ke kota Kandahar.

Di provinsi tetangga, Helmand, pejabat setempat mengatakan ledakan di pinggir jalan menewaskan sedikitnya 10 orang, termasuk anggota keluarga yang sedang dalam perjalanan ke pesta pernikahan, kata Kepala Polisi Helmand Assadullah Sherzad.

Para pejabat Afghanistan juga mengatakan sebuah bom pinggir jalan menewaskan lima petugas polisi dan melukai tiga lainnya di Helmand pada hari Kamis.

Sebelumnya pada hari ini, militer AS melaporkan bahwa salah satu anggota militernya tewas akibat bom pinggir jalan di Afghanistan barat pada hari Rabu.