Mantan presiden Bolivia kalah dalam gugatan perdata terkait kerusuhan tahun 2003

MIAMI – Juri AS pada hari Selasa memutuskan bahwa mantan presiden Bolivia dan menteri pertahanannya bertanggung jawab atas pembunuhan yang dilakukan oleh pasukan keamanan selama kerusuhan tahun 2003 di negara Amerika Selatan tersebut, dan memberikan ganti rugi sebesar $10 juta dalam tuntutan hukum yang diajukan oleh warga Bolivia yang anggota keluarganya termasuk di antara mereka yang terbunuh. .

Putusan juri dikeluarkan pada hari Selasa setelah persidangan gugatan perdata selama hampir tiga minggu di pengadilan federal di Fort Lauderdale, Florida. Juri memutuskan melawan mantan presiden Bolivia Gonzalo Sanchez de Lozada dan mantan menteri pertahanannya, Jose Carlos Sanchez Berzain. Keduanya tinggal di AS setelah melarikan diri dari Bolivia pada tahun 2003.

Pengacara kedua mantan pejabat tersebut telah berjanji untuk mencoba membatalkan keputusan tersebut.

Dalam gugatan yang awalnya diajukan pada tahun 2007, kerabat dari delapan warga Bolivia yang meninggal menuduh bahwa kedua pejabat tersebut berencana membunuh ribuan warga sipil untuk menekan oposisi politik selama masa kerusuhan sipil yang dikenal sebagai “Perang Gas”. Gugatan tersebut diajukan berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Korban Penyiksaan, yang mengesahkan kasus pembunuhan di luar proses hukum di AS.

Kerusuhan meletus pada musim gugur tahun 2003 ketika protes jalanan di Bolivia memuncak karena penggunaan cadangan gas alam yang sangat besar di negara tersebut. Para pengunjuk rasa melakukan blokade jalanan dengan membakar puing-puing dan puing-puing di beberapa tempat, termasuk di pinggiran ibu kota La Paz, dan bentrokan sengit antara polisi dan pasukan keamanan dengan pengunjuk rasa sipil terkadang berujung maut.

Kadang-kadang, pasukan pemerintah yang bermaksud membersihkan penghalang jalan menembaki pengunjuk rasa, terutama di kota El Alto yang berdekatan dengan La Paz, yang mengakibatkan kematian. Kematian lainnya dilaporkan dalam konfrontasi antara pasukan keamanan dan penambang Bolivia yang berbaris di ibu kota untuk mendukung para pengunjuk rasa. Banyak dari korban sipil adalah penduduk asli Aymara Bolivia.

Kerusuhan tersebut menandai kemunduran partai politik tradisional di negara tersebut dan bangkitnya pemimpin baru, termasuk Evo Morales, pemimpin populis petani koka yang kemudian menjadi presiden pribumi pertama di Bolivia. Saat ini, dalam masa jabatannya yang ketiga, Morales menulis pujian di Twitter pada Selasa malam atas “kegigihan” para penggugat, dengan mengatakan bahwa mereka telah memenangkan keputusan pengadilan yang “membawa kita semakin dekat ke keadilan” dalam kasus ini.

Penggugat juga memuji keputusan tersebut.

“Setelah bertahun-tahun memperjuangkan keadilan bagi anggota keluarga kami dan rakyat Bolivia, kami merayakan kemenangan bersejarah ini,” kata penggugat Tefilo Baltazar Cerro, yang istrinya yang sedang hamil terbunuh oleh peluru yang ditembakkan menembus dinding sebuah rumah. Dia menambahkan dalam sebuah pernyataan melalui email: “Lima belas tahun setelah mereka melarikan diri dari keadilan, kami akhirnya meminta pertanggungjawaban Sanchez de Lozada dan Sanchez Berzain atas pembantaian yang mereka lakukan terhadap rakyat kami.”

Juri memutuskan bahwa mantan pejabat tersebut bertanggung jawab memerintahkan tentara untuk menggunakan kekuatan mematikan dalam konfrontasi tersebut.

“Para penggugat telah menunjukkan keberanian luar biasa dalam memperjuangkan keadilan tanpa henti selama lebih dari satu dekade,” kata Judith Chomsky, pengacara Pusat Hak Konstitusional para penggugat. “Mereka memberikan contoh bagi siapa pun yang memperjuangkan akuntabilitas atas pelanggaran hak asasi manusia di seluruh dunia.”

Pengacara kedua mantan pejabat tersebut mengatakan bahwa mereka telah meminta keputusan hakim yang pada dasarnya akan membatalkan putusan juri secara hukum, sehingga kasus tersebut tetap berjalan untuk saat ini. Banding juga dimungkinkan.

“Kami tidak setuju dengan keputusan juri dan percaya bahwa bukti-bukti yang ada sangat kurang sehingga kasus ini seharusnya tidak dibawa ke juri,” kata pengacara Steve Raber dalam sebuah pernyataan melalui email. “Kami mempercayai proses tersebut dan yakin bahwa putusan tersebut akan dibatalkan jika hukum diterapkan dengan benar.”

Pihak pembela berargumentasi bahwa kematian warga sipil lebih merupakan akibat baku tembak dibandingkan pembunuhan yang disengaja dan bahwa pemerintah hanya sekedar merespons krisis. Pihak berwenang mengatakan sedikitnya 64 orang tewas dan lebih dari 400 lainnya terluka dalam kekerasan tahun itu.

Sanchez de Lozada dua kali menjadi Presiden Bolivia, menjalani masa jabatan pertama dari Agustus 1993 hingga Agustus 1997 dan sekali lagi dari Agustus 2002 hingga Oktober 2003. Sanchez Berzain adalah Menteri Pertahanan pada masa jabatan kedua.

_____

Ikuti Curt Anderson di Twitter: twitter.com/Miamicurt

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa setidaknya 64 orang tewas dalam kerusuhan tahun 2003 di Bolivia.