Klaim pengangguran mencapai level terendah dalam lima tahun terakhir

WASHINGTON – Jumlah pekerja baru yang diberhentikan yang mengajukan klaim keuntungan pengangguran jatuh ke level terendah dalam lebih dari lima tahun pada minggu lalu, memberikan bukti kuat bahwa pasar tenaga kerja sedang melepaskan diri dari dampak serangkaian badai yang menghancurkan.

Itu Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis bahwa klaim tunjangan pengangguran turun 35.000 menjadi 291.000, jumlah terkecil sejak 23 September 2000, ketika perekonomian berada pada bulan-bulan terakhir ekspansi ekonomi terpanjang dalam sejarah.

Penurunan 35.000 klaim jauh lebih baik dibandingkan Wall Street mengantisipasi dan memperkuat keyakinan bahwa pasar tenaga kerja sedang pulih setelah masa sulit pada musim gugur ketika badai di Pantai Teluk menyebabkan hilangnya lebih dari 600.000 pekerjaan selama periode empat bulan.

Total klaim pengangguran mingguan berada jauh di bawah puncak 435.000 pada pekan yang berakhir 17 September, periode ketika jumlah kehilangan pekerjaan akibat Badai Katrina mencapai 108.000.

Pemerintah berhenti melacak dampak badai Katrina, Rita dan Wilma pada minggu lalu karena peningkatan mingguan PHK akibat badai melambat menjadi lebih dari 1.000 pekerja. Namun selama empat bulan badai tersebut dilacak, jumlah gabungan PHK yang disebabkan oleh badai tersebut mencapai lebih dari 600.000 orang.

Peningkatan angka pengangguran pada minggu lalu yang lebih baik dari perkiraan tentunya akan meningkatkan harapan akan kinerja yang solid dalam pertumbuhan lapangan kerja pada bulan Desember.

Para analis memperkirakan bahwa perekonomian kemungkinan akan menambah 200.000 lapangan pekerjaan baru pada bulan lalu, dengan tingkat pengangguran kemungkinan akan tetap stabil di angka 5 persen. Angka ini akan menyusul penambahan 215.000 lapangan kerja baru pada bulan November setelah dua bulan pertumbuhan lapangan kerja terhenti karena gencarnya PHK besar-besaran di negara-negara Gulf Coast.

Para ekonom memperkirakan bahwa tahun 2006 akan menjadi tahun pertumbuhan lapangan kerja yang stabil sebesar sekitar 175.000 per bulan. Hal ini mencerminkan keyakinan mereka bahwa perekonomian akan terus tumbuh dengan kecepatan yang solid tahun ini karena belanja dunia usaha untuk memperluas dan memodernisasi fasilitas produksi mengimbangi perkiraan pertumbuhan yang lebih lambat dalam penjualan perumahan dan belanja konsumen secara keseluruhan.

Federal Reserve telah menaikkan suku bunga 13 kali berturut-turut dan diperkirakan akan menaikkan suku bunga lagi pada pertemuan terakhir Alan Greenspan pada tanggal 31 Januari untuk memastikan inflasi tetap terkendali. Namun rata-rata industri Dow Jones melonjak 130 poin pada hari Selasa setelah rilis notulen rapat Fed pada bulan Desember yang menunjukkan kenaikan suku bunga akan segera berakhir.