Penulis studi, Pans, menghapus mesin pemungutan suara layar sentuh di Maryland

WASHINGTON – Keputusan Maryland baru-baru ini untuk menghentikan mesin pemungutan suara layar sentuh dan mendukung sistem pemungutan suara kertas mungkin menjadi bumerang bagi para pemilih, kata peneliti utama studi teknologi pemungutan suara.

Laporan baru ini menemukan bahwa meskipun setiap sistem pemungutan suara yang diuji memiliki kelemahan, mesin layar sentuh – yang digunakan Maryland – memenuhi kriteria penelitian yang paling penting: Mesin tersebut adalah yang paling mudah digunakan.

Paul Herrnson, peneliti utama studi tersebut dan seorang profesor di Universitas Maryland, mengatakan berdasarkan laporan tersebut, pilihan Maryland untuk beralih dari mesin layar sentuh ke sistem pemindaian optik adalah tindakan yang keliru.

“Dalam hal memperbaiki proses pemungutan suara, saya pikir ini adalah sebuah kesalahan, dan ada banyak bukti yang mendukung hal tersebut,” kata Herrnson. “Kesalahan pemungutan suara paling umum yang kami temukan sebenarnya adalah secara tidak sengaja memilih kandidat yang salah,” sebuah fenomena yang menurutnya lebih mudah dideteksi dengan sistem layar sentuh yang menunjukkan kepada pemilih semua pilihan mereka sebelum mereka menyelesaikan pemungutan suara.

Studi selama lima tahun ini berfokus secara eksklusif pada masalah kegunaan dengan melakukan studi lapangan, meminta tinjauan ahli dan uji laboratorium yang membandingkan lima sistem suara saat ini dan satu prototipe, termasuk tiga jenis sistem layar sentuh dan sistem pemindaian optik. Para peneliti dari Universitas Maryland, Universitas Rochester dan Universitas Michigan berpartisipasi dalam penelitian ini.

Maryland berencana untuk mulai menggunakan mesin pemindai optik yang menelan biaya sekitar $20 juta pada tahun 2010. Namun, Dewan Pemilihan Negara Bagian Maryland akan terus membayar mesin layar sentuh senilai $65 juta hingga tahun 2014.

Robert Ferraro, salah satu direktur SAVE our Votes yang berbasis di Maryland, mengatakan dia kurang percaya pada sistem layar sentuh yang seluruhnya berbasis komputer saat ini.

“Anda tidak bisa mempercayai komputer mana pun, Anda tahu,” kata Ferraro. “Ketika Anda memberikan suara pada mesin layar sentuh ini, Anda benar-benar tidak tahu bagaimana suara Anda dicatat karena tidak ada seorang pun di dalam mesin yang dapat melihat bagaimana suara tersebut dicatat.”

Ferraro mengatakan dia senang negara bagian ini beralih ke sistem yang memiliki catatan kertas cadangan, sesuatu yang tidak dimiliki mesin saat ini. Dengan sistem pemindaian optik baru di negara bagian ini, para pemilih menandai pilihan mereka di surat suara dengan pena atau pensil, mirip dengan formulir Scantron yang digunakan dalam tes pilihan ganda.

“Dengan sistem elektronik Maryland, tidak bisa diaudit karena tidak ada catatan independen yang harus diperiksa, yang ada hanya memori komputer dan itu saja,” ujarnya. “Tetapi dengan sistem pemindaian optik, Anda memiliki kertas suara, dan Anda memiliki penghitungan komputer, dan Anda dapat secara mandiri memeriksa penghitungan komputer dengan tangan dan melihat apakah penghitungan komputer itu akurat.”

Namun, Ross Goldstein, wakil dewan penyelenggara pemilu negara bagian, mengatakan dia yakin sistem layar sentuh telah berhasil di Maryland.

“Perjanjian ini sangat sukses, kami tidak kehilangan suara apa pun, tidak pernah ada kompromi, dan dalam hal ini tidak perlu dikatakan lagi,” katanya. “Kami sangat percaya pada sistem asli, namun demikian, kertas menambahkan sesuatu pada proses yang diinginkan banyak orang.”

Dewan negara bagian membiayai sebagian penelitian tersebut, bersama dengan National Science Foundation dan Carnegie Foundation. Mesin pemungutan suara disumbangkan oleh produsen dan pengembangnya.

Pete Sepp, wakil presiden komunikasi Serikat Pembayar Pajak Nasional, dan seorang warga Maryland, kecewa dengan tindakan tersebut.

“Ini adalah contoh yang sangat meresahkan dari kegagalan pemerintah untuk melihat sebelum melakukan investasi pada teknologi baru,” kata Sepp. “Temuan ini (dari penelitian yang dilakukan di Maryland) seharusnya memberi mereka waktu sejenak untuk memikirkan kembali hal ini. Setidaknya, negara bagian harus mempertimbangkan kembali keputusannya untuk memperkenalkan sistem pemungutan suara baru – kita telah melakukan satu kesalahan.”

Senator Maryland. Thomas V. Mike Miller Jr., D-Calvert, mengatakan pendorong utama di balik peralihan mesin adalah kelompok seperti SAVE Our Votes milik Ferraro, yang bekerja untuk pemilu yang aman, mudah diakses, dan dapat diverifikasi di Maryland.

“Saya pribadi menyukai mesin layar sentuh, kami membayar banyak uang untuk itu dan kami belum selesai membayarnya,” kata Miller. “Untuk menenangkan warga yang sangat prihatin ini, kami akan menghabiskan banyak uang dan gubernur menganggap hal itu sepadan, jadi kami akan mengambil tindakan ke arah itu.”

Herrnson sependapat dengan Sepp bahwa peralihan tersebut kemungkinan besar akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana secara fiskal pada akhirnya.

“Saya pikir hal ini akan membuat sejumlah kecil aktivis di daerah pemilihan menjadi sangat senang, beberapa pemilih akan melihatnya sebagai sebuah langkah mundur, dan pada akhirnya akan membuang-buang dana yang seharusnya bisa dibelanjakan di tempat lain.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.