Militer AS melancarkan serangan terhadap kubu Taliban di Afghanistan

DEKAT LASHKAR GAH, Afganistan – Tentara Angkatan Darat AS melancarkan operasi besar pada hari Selasa untuk mendukung rencana serangan AS-Afghanistan di kota terbesar yang dikuasai Taliban di Afghanistan selatan.

Sementara itu para pejabat NATO dan Afghanistan mendesak para militan yang menguasai Marjah, di mana serangan diperkirakan akan terjadi, untuk meletakkan senjata mereka dan memperingatkan warga sipil di sana untuk “tetap tenang.”

Sekitar 400 tentara AS dari Brigade Stryker ke-5 serta 250 tentara Afghanistan dan 30 pelatih Kanada mereka pindah ke posisi timur laut kota.

Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan. Gumpalan asap besar terlihat di daerah tersebut, dan wartawan yang bepergian dengan unit AS dapat mendengar suara tembakan senapan mesin kaliber 50 dan ledakan dari MK-19, yang menembakkan granat 40 milimeter dari kendaraan Stryker.

Para pejabat AS belum mengatakan kapan serangan utama terhadap kota berpenduduk sekitar 80.000 orang itu akan terjadi, namun mereka telah mengumumkan rencana serangan yang intensif, yang menyebabkan ratusan orang meninggalkan pusat produksi opium tersebut menjelang pertempuran.

Namun, pada hari Selasa, militan Taliban mencegah penduduk desa meninggalkan Marjah ketika banyak keluarga berkumpul di rumah mereka, kata para saksi.

Serangan ini akan menjadi serangan besar pertama sejak Presiden Barack Obama mengumumkan bahwa ia mengirim 30.000 bala bantuan ke Afghanistan.

Warga desa Mohammad Hakim bertaruh bahwa dia bisa menunggu hingga menit terakhir karena dia khawatir akan meninggalkan ladang kapasnya.

Dia akhirnya mencoba memindahkan istrinya, sembilan putra, empat putri dan cucunya keluar dari Marjah pada Selasa pagi, namun mengatakan para militan menyuruhnya kembali ke rumah karena mereka telah memasang ranjau di jalan-jalan sekitarnya.

“Semua orang sangat ketakutan,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Desa kami seperti kota hantu. Penduduknya tinggal di rumah mereka.”

Para pejabat NATO dan Afghanistan bersikeras bahwa tujuan utama mereka adalah untuk mendapatkan kepercayaan masyarakat dan berjanji untuk mengikuti aksi militer tersebut dengan proyek-proyek yang bertujuan memulihkan kendali dan layanan pemerintah di wilayah tersebut.

“Keberhasilan operasi ini tidak akan terjadi pada tahap militer,” kata kepala sipil NATO di Afghanistan, mantan duta besar Inggris Mark Sedwill, pada hari Selasa.

“Hal ini akan terjadi dalam beberapa minggu dan bulan ke depan ketika masyarakat … merasakan manfaat dari pemerintahan yang lebih baik, peluang ekonomi dan bekerja di bawah otoritas sah Afghanistan,” katanya kepada wartawan di markas besar NATO di Kabul.

Para pejabat internasional yakin pemberontakan ini bisa memanfaatkan kemarahan publik yang meluas terhadap pemerintahan Presiden Hamid Karzai yang dilanda korupsi dan kegagalan menyediakan layanan setelah lebih dari delapan tahun berperang.

Dua anggota NATO tewas dalam serangan terpisah pada hari Selasa, termasuk seorang warga Amerika yang tewas dalam pemboman di selatan.

Seorang tentara Perancis juga tewas dalam baku tembak setelah pemberontak menyerang konvoi tentara Afghanistan yang dikawal oleh tentara Perancis di provinsi Kapisa timur, menurut kantor Presiden Perancis Nicolas Sarkozy.

Gubernur provinsi Helmand mengatakan bahwa hal ini tidak biasa namun perlu untuk menyiarkan rencana serangan tersebut “untuk membuat masyarakat sadar bahwa kami akan datang, bahwa tujuan dari serangan ini adalah untuk kepentingan mereka, bukan hanya untuk ‘melaksanakan operasi militer.’ “

Pihak berwenang tidak menyarankan warga Marjah untuk pergi, namun memperingatkan mereka untuk tetap berada di dalam rumah dan menghindari perjalanan darat begitu operasi dimulai.

Gubernur Gulab Mangal mengatakan sebuah komisi siap menangani aliran pengungsi dan dampak lain dari aksi militer tersebut.

Mangal mengatakan, sedikitnya 164 keluarga telah meninggalkan Marjah. Keluarga Afghanistan rata-rata memiliki enam anggota, menurut kelompok bantuan swasta.

“Komisi sudah siap sepenuhnya. Kami punya tenda. Kami punya makanan. Kami punya segalanya,” katanya pada konferensi pers bersama dengan Sedwill, namun menolak menyebutkan jumlah pastinya.

Sedwill mengatakan pertanyaan utamanya adalah apakah militan Taliban di wilayah tersebut dapat dibujuk untuk bergabung dalam proses reintegrasi yang dipromosikan oleh pemerintah.

“Pesan kepada mereka adalah menerimanya,” katanya. “Pesan kepada masyarakat di wilayah tersebut tentu saja tetap tenang, tetap berada di dalam rumah ketika operasi berlanjut.”

Mangal juga mengatakan pemerintah telah menerima indikasi awal bahwa beberapa Taliban setempat siap meninggalkan al-Qaeda dan bergabung dalam proses reintegrasi pemerintah.

“Saya yakin ada sejumlah anggota Taliban yang akan berdamai dengan kami dan berada di bawah kedaulatan pemerintah Afghanistan,” ujarnya.

Menteri Dalam Negeri Hanif Atmar juga meluncurkan program percontohan kepolisian di Kandahar yang akan mendapatkan bantuan dari pelatih polisi Amerika dan Kanada.

Karena Kandahar merupakan benteng utama bagi Taliban, ia mengatakan infiltrasi musuh dan korupsi secara keseluruhan merupakan kekhawatiran terbesarnya.

“Kami sedang mencari langkah-langkah berbeda untuk mengatasi kedua masalah ini,” katanya.

Program ini akan fokus pada pelatihan, penguatan dan memperlengkapi polisi Afghanistan untuk bekerja di komunitas lokal mereka. Jika berhasil, katanya, kementerian mempunyai rencana untuk memperluas program ini ke kota-kota besar dan provinsi lainnya di Afghanistan selama lima tahun ke depan.

Duta Besar Kanada William Crosbie menyebut strategi kepolisian sebagai “fokus prioritas bagi Kanada karena polisi Afghanistan yang kredibel dan profesional adalah kunci untuk meningkatkan keamanan.”