Petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan kebakaran hutan California seluas 40.000 hektar yang mendekati kota resor

LEMBAH YUCCA, CA – Kebakaran seluas 40.000 hektar melanda gurun pasir pada hari Kamis setelah menghancurkan 100 rumah dan bangunan dan berada di jalur yang berpotensi menyatu dengan api di Hutan Nasional San Bernardino.

Api besar berpindah ke barat laut menuju hutan, dengan kayu keras, pohon Joshua, pinus pinon, dan semak belukar di dasar gurun. Pengendalian hanya 20 persen. Lima mil jauhnya, kebakaran hutan seluas 7.000 hektar berhasil diatasi sebesar 5 persen.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Bencana Alam FOXNews.com

Gubernur Arnold Schwarzenegger mengumumkan keadaan darurat di San Bernardino County untuk mengoordinasikan dan mempercepat upaya negara untuk membantu orang-orang yang terkena dampak dengan lebih baik.

Perintah evakuasi dicabut untuk beberapa komunitas, termasuk bioskop lama Pioneertown, namun evakuasi baru diperintahkan untuk puluhan rumah di Lembah Morongo, dan penduduk Burns Canyon dan Rimrock masih tidak dapat kembali ke rumah.

“Kami sangat, sangat bahagia,” kata Sandy Dugan, yang rumahnya di Pioneertown masih berdiri sementara sisa-sisa rumah lainnya yang hangus membara. “Sulit melihat rumah tetanggamu hilang.”

Pihak berwenang mengatakan bau asap dari api yang terjadi 100 mil sebelah timur Los Angeles dapat dideteksi di Las Vegas dan Ogden, Utah.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan kedua kebakaran tersebut mungkin ada hubungannya dengan dasar gurun. Di tempat yang lebih tinggi di pegunungan, jutaan pohon mati membawa potensi kehancuran yang lebih besar, namun pohon-pohon tersebut berada setidaknya 15 mil dari salah satu lokasi kebakaran.

Kevin Olson, wakil kepala operasi di kantor pusat Departemen Kehutanan California, mengatakan ada kemungkinan “tetapi tidak terlalu mungkin pada saat ini” bahwa api akan mencapai tempat penebangan kayu.

Hutan Strasse di California Selatan telah dilemahkan oleh kekeringan dan dibunuh oleh kumbang kulit kayu. Para pekerja telah menebang pohon mati di dekat pemukiman dan jalan raya selama beberapa tahun. Ribuan hektar lahan telah ditebangi, namun para ahli mengatakan dibutuhkan waktu hingga 20 tahun untuk menghilangkan seluruh kayu mati.

Namun, Olson mengatakan ada rencana darurat selama beberapa tahun mengenai cara memadamkan api dan mengevakuasi orang-orang di daerah yang dipenuhi kumbang.

Kebakaran yang lebih besar dipicu oleh petir pada akhir pekan dan meletus menjadi api besar pada hari Selasa, menyebar ke komunitas kecil di gurun tinggi. Empat puluh dua rumah, 55 bangunan lainnya dan 91 kendaraan hancur di Pioneertown dan komunitas lain di dekat Lembah Yucca.

Sekitar 1.350 petugas pemadam kebakaran memadamkan api dengan bantuan buldoser, helikopter, dan tanker udara. Sembilan petugas pemadam kebakaran dan dua warga sipil dirawat karena luka bakar ringan atau menghirup asap.

Didirikan pada tahun 1940-an sebagai lokasi syuting film koboi, Pioneertown tidak kehilangan satu pun etalase toko bergaya Barat, namun beberapa penduduk tidak seberuntung itu.

Rex Davis, 55, diberitahu bahwa rumah liburan terdekatnya telah hancur, namun dia harus melihatnya sendiri.

“Anda masih berpikir mungkin itu tidak terbakar,” katanya.

Kedua titik api itu masing-masing berjarak sekitar 30 mil Beruang besarsalah satu dari beberapa komunitas di atas Pegunungan San Bernardino yang dievakuasi ketika kebakaran hutan melanda California Selatan pada tahun 2003.

Ke-15 kebakaran tersebut merupakan yang paling dahsyat dalam sejarah negara bagian ini, menewaskan 22 orang, menghancurkan 3.640 rumah dan menghanguskan lahan seluas 750.000 hektar.

Robert Vinson, 51, membawa istri dan dua putranya ke Big Bear Lakefront Lodge pada hari Selasa untuk berlibur menghindari panas 105 derajat di kota Menifee di Riverside County. Dia berencana untuk tinggal sampai hari Sabtu kecuali keadaan menjadi hangat.

“Ketika saya melihat api dari kamar hotel saya dan api itu datang dalam jarak 10 mil, saya pergi. Saya tidak akan menunggu sampai api itu berada di bawah balkon saya,” katanya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Bencana Alam FOXNews.com