Membangun Momentum untuk Eksplorasi Energi Lepas Pantai

Menarik sekali pengaruh gas senilai $3 per galon terhadap pandangan orang Amerika mengenai eksplorasi energi.

Pada tahun 1990, ketika Presiden George HW Bush mengeluarkan perintah eksekutif presiden yang melarang eksplorasi energi di sepanjang pantai Atlantik, Pasifik dan Alaska serta di bagian timur Teluk Meksiko, gerakan lingkungan hidup bersorak dan hanya sedikit yang keberatan. Kami mampu untuk bermurah hati. Harga energi hanya sepertiga dari harga saat ini, prospek untuk mendapatkan lebih banyak energi tampak terbuka, dan Tiongkok serta India hanya memiliki sedikit permintaan di pasar dunia.

Pada tahun 1998, dengan sedikit perubahan, Presiden Clinton memperpanjang moratorium eksplorasi di wilayah tersebut hingga tahun 2012. Sekali lagi, tanpa banyak keberatan.

Saat ini, urgensinya sangat besar. Harga energi yang tinggi, pemerintahan yang tidak stabil dan/atau tidak bersahabat di wilayah-wilayah penghasil minyak terbesar, dan permintaan yang signifikan dari dua negara dengan jumlah penduduk terbesar membuat masyarakat Amerika mengambil pandangan kedua terhadap moratorium tersebut.

Dewan Perwakilan Rakyat mengambil tindakan melalui Undang-Undang Sumber Daya Energi Laut Dalam (Deep Ocean Energy Resources, atau DOER) tahun 2006. DOER, seperti yang saat ini disusun, tidak akan mencabut pembatasan yang ada saat ini. Namun hal ini akan memberikan negara-negara pesisir yang ingin melakukan pengeboran lepas pantai untuk memilih tidak ikut serta.

Undang-undang tersebut menjadikan larangan produksi energi dalam jarak 50 mil dari garis pantai menjadi permanen kecuali jika badan legislatif negara bagian memutuskan untuk mengakhiri pembatasan tersebut dan mengizinkan pengeboran. Dari jarak 50-100 mil, negara bagian harus mengeluarkan undang-undang yang tegas untuk melarang pengeboran. Hanya pada jarak lebih dari 100 mil, negara bagian tidak mempunyai wewenang untuk menghentikan pengeboran.

Berdasarkan undang-undang tersebut, negara-negara yang diperbolehkan melakukan pengeboran akan mendapat bagian dari royalti yang dikumpulkan dari sewa minyak dan gas di wilayah baru yang dibuka untuk eksplorasi. Saat ini, dengan hanya Teluk Meksiko bagian barat dan tengah yang terbuka untuk pengeboran, pemerintah federal mengumpulkan antara $4 miliar dan $8 miliar royalti setiap tahunnya. Jelas jumlah ini akan bertambah jika wilayah pesisir Amerika lainnya dibuka untuk eksplorasi.

Karena sudah bertahun-tahun sejak percobaan terakhir dilakukan — sewa perusahaan minyak terakhir ditinggalkan pada tahun 1990 — tidak ada yang tahu pasti berapa banyak energi yang ada di wilayah yang akan dibuka oleh undang-undang DOER. Namun Departemen Dalam Negeri, yang mengatur pengeboran lepas pantai, memperkirakan terdapat 19 miliar barel minyak dan 84 triliun kaki kubik gas alam. Mengingat kita menggunakan 7 miliar barel dan 23 triliun kaki kubik per tahun, hal ini dapat menjadi sumber tambahan pasokan yang signifikan selama beberapa dekade mendatang.

Dan perkiraan awal sering kali ternyata sangat rendah. Ladang Prudhoe Bay di Alaska, yang awalnya diperkirakan memproduksi tidak lebih dari 9 juta barel, baru-baru ini mengirimkan barelnya yang ke 15 miliar ke selatan melalui Jalur Pipa Alaska. Teluk bagian barat dan tengah juga telah menghasilkan lebih banyak energi dari perkiraan semula.

Dengan banyaknya energi yang tersedia, permintaan yang selalu tinggi dan harga yang tetap tinggi, apa yang memakan waktu begitu lama? Permasalahan terbesarnya adalah permasalahan lingkungan di pihak anggota parlemen Florida yang khawatir akan dampak tumpahan minyak terhadap industri pariwisata mereka. Namun kita belum pernah mengalami tumpahan minyak dalam jumlah besar dari sumur lepas pantai sejak kecelakaan tahun 1969 di dekat Santa Barbara, California. Bahkan National Academy of Sciences mengatakan bahwa “peningkatan teknologi produksi dan pelatihan keselamatan personel telah secara signifikan mengurangi baik ledakan maupun tumpahan operasional harian.”

Bahaya tumpahan tersebut sangat berkurang sehingga hanya 1 persen minyak di perairan Amerika Utara yang berasal dari sumur minyak lepas pantai — sebagian besar berasal dari rembesan alami dari dasar laut. Dan selama Katrina dan Rita, meskipun kecepatan angin mencapai 170 mil per jam dan gelombang laut menghabiskan seperempat produksi energi domestik Amerika, tidak ada tumpahan minyak yang signifikan yang dilaporkan.

Penentangan dari anggota parlemen Florida tampaknya melunak. Sen. Mel Martinez, seorang Republikan, adalah bagian dari kelompok yang mencapai kompromi untuk mengajukan rancangan undang-undang asing ke Senat, meskipun Senator. Bill Nelson, seorang Demokrat, menyebut proposal tersebut “menjanjikan”. Dibandingkan dengan RUU DPR, pendekatan Senat lebih sempit dan berupaya membuka satu kawasan spesifik yang kaya energi di Teluk bagian timur. Jika Senat meloloskan langkah ini, DPR dan Senat harus merekonsiliasi rancangan undang-undang masing-masing dan mengirimkan versi finalnya kepada presiden.

Sulit untuk memprediksi apa yang akan dihasilkan dari proses tersebut, namun apa pun yang bisa mendorong produksi energi dalam negeri lebih banyak akan diterima.

Amerika mempunyai masalah: tingginya harga minyak dan gas alam serta persaingan untuk mendapatkan sumber daya yang langka yang akan semakin ketat. Untungnya, mereka juga mempunyai solusinya — cadangan besar yang berada di bawah kendali mereka dapat diperoleh dengan sedikit risiko terhadap lingkungan. Sudah waktunya bagi Kongres untuk serius menjembatani kesenjangan yang semakin besar antara penawaran dan permintaan. Dan ini mungkin cara untuk melakukannya.

Ben Lieberman adalah analis kebijakan senior di Roe Institute for Economic Policy Studies di Yayasan Warisan.