3 Partai Republik di West Virginia sedang berjuang untuk menggulingkan senator Demokrat yang rentan

Persaingan untuk menggantikan salah satu senator Partai Demokrat yang paling rentan di negara ini telah dikalahkan oleh kandidat utama – dengan seorang petugas masa percobaan.

Kali ini pada tahun lalu, Don Blankenship hampir menyelesaikan hukuman penjara selama setahun menyusul dakwaan berkonspirasi untuk melanggar standar keselamatan tambang federal. Blankenship adalah CEO Massey Energy Company ketika ledakan di Tambang Cabang Besar Atas menewaskan 29 penambang.

Kini dia bersaing dengan Jaksa Agung West Virginia Patrick Morrisey dan Anggota Kongres Evan Jenkins, RW.V., untuk menggantikan Senator petahana. Untuk menggantikan Joe Manchin, DW.V., di negara bagian yang disandang Presiden Trump dengan 42 poin pada tahun 2016.

Blankenship menegaskan pencalonannya lebih dari sekedar upaya untuk membalas Manchin, yang menjadi gubernur pada tahun 2010 ketika bencana Tambang Cabang Besar Atas terjadi, dan kemudian menuduh Blankenship memiliki “tangan berdarah”.

“Manchin harus dikalahkan demi West Virginia, ini bukan untuk balas dendam,” kata Blankenship kepada FOX News.

Blankenship yakin ada cukup banyak anggota Partai Republik yang memiliki pemikiran penebusan di negara bagian tersebut yang memiliki keyakinan yang sama bahwa tuduhan tersebut diilhami oleh musuh politik di pemerintah federal.

“Mungkin tidak terlalu mengejutkan mereka bahwa Obama dan rakyatnya akan mengejar saya, dan mereka melakukannya namun gagal karena mereka tidak memenangkan satu pun hukuman kejahatan,” kata Blankenship.

Sebelum Blankenship yang terpolarisasi memasuki persaingan, kontes utama ini sudah menimbulkan perdebatan.

Morrisey, jaksa agung negara bagian, mencoba mengingatkan para pemilih bahwa Jenkins dulunya adalah seorang Demokrat yang terdaftar.

“Saya pikir Evan Jenkins adalah seorang liberal,” kata Morrisey.

Jenkins membela diri terhadap tuduhan tersebut, dengan menjelaskan bahwa dia meninggalkan Partai Demokrat karena platformnya telah menyimpang terlalu jauh ke kiri.

Dia juga berupaya untuk mendefinisikan lawannya, Morrisey, sebagai pembuat karpet dari Garden State.

Morrisey “mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 2000 dengan tema bahwa dia adalah seorang Jersey, dia mencalonkan diri untuk Kongres di New Jersey,” kata Jenkins.

Namun, Jenkins dan Morrisey memiliki satu tujuan yang sama dalam perlombaan ini: sedekat mungkin dengan Presiden Trump.

“Saya satu-satunya kandidat yang benar-benar mendukung Donald Trump dalam pemilu, saya satu-satunya kandidat yang benar-benar memiliki hubungan kerja yang mapan dengan presiden,” kata Jenkins, sambil membual tentang nilai tinggi yang ia terima dari National Right to Life dan National Right to Life. Asosiasi Senapan Nasional.

Namun jaksa agung negara bagian tersebut menegaskan bahwa dia juga telah bekerja sama dengan pemerintahan Trump dan membantu upaya pemerintahan Trump untuk membatalkan peraturan lingkungan hidup.

“Ini adalah presiden yang ingin mengguncang Washington,” kata Morrisey kepada FOX. “Washington benar-benar hancur dan Anda membutuhkan seseorang yang bersedia untuk pergi dan memperbaikinya.”

Pemimpin Mayoritas Senat dari Partai Republik, Mitch McConnell, R-Ky., tidak menikmati dukungan menyeluruh yang sama seperti presiden Partai Republik dari trio calon D.C.

Tanyakan ketiganya, dapatkan tiga jawaban berbeda.

Morrisey tidak berkomitmen mendukung McConnell sebagai pemimpin mayoritas, dan mengatakan kepada FOX: “Saya selalu mengatakan bahwa saya akan membahas masalah ini setelah pemilu.”

Blankenship ingin menggantikan McConnell.

“Kita mempunyai presiden yang ingin melakukan perubahan signifikan dan mengutamakan Amerika, dan kita membutuhkan pemimpin Senat yang ingin melakukan hal yang sama,” katanya.

Hanya Jenkins yang ingin McConnell terus mengendalikan jalur partainya di Senat, dan memuji dia karena membantu pemerintahan Trump memajukan calon Mahkamah Agung pertamanya.

“Negara kita jauh lebih baik,” kata Jenkins, “karena kita memiliki Neil Gorsuch di Mahkamah Agung AS.”

Manchin menolak diwawancarai untuk cerita ini.

Pemilihan pertama untuk menentukan Partai Republik mana yang akan mencalonkan diri melawan Manchin pada bulan November adalah 8 Mei.