Rep Thomas menang besar untuk Tuisdorp

WASHINGTON – Bakersfield dengan mudah mengungguli setiap kota California lainnya dalam proyek-proyek khusus dalam undang-undang transportasi baru Kongres. Kemudian pekan lalu, komisi penutupan pangkalan militer memindahkan sekitar 2.000 pekerja Angkatan Laut dari pantai California Selatan ke wilayah gurun pedalaman di Kern County di sebelah timur Bakersfield.

Pemenang dan pecundang dalam kedua kesepakatan tersebut mengakui keberhasilan ini sebagian disebabkan oleh satu orang – House Ways and Means Committee Ketua Bill Thomas (Mencari).

“Rupanya logika tidak diperhitungkan ketika ada tokoh Partai Republik yang terlibat,” kata Rep. Brad Sherman, D-Calif., yang mendukung pangkalan Angkatan Laut Ventura County yang kalah dari Pangkalan Udara Angkatan Laut Kern.

Thomas, 63 tahun, pada tahun ke-27 masa jabatannya di Kongres, berada pada puncak kekuasaannya sebagai ketua komite yang mengawasi prioritas utama pemerintahan Bush, termasuk pemotongan pajak dan Jaminan Sosial. Di bawah pemerintahan Partai Republik, anggota parlemen yang cerdas, tangguh, dan independen ini berada pada masa jabatan terakhir dari tiga masa jabatan dua tahunnya sebagai ketua Ways and Means.

Dengan rancangan undang-undang jalan raya dan proses penutupan pangkalan di hadapan Kongres untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Thomas melakukan lobi keras untuk distrik asalnya dan menjadi yang teratas.

Kern County, yang berpenduduk 735.000 jiwa, mendapat hampir $1.000 per penduduk dalam proyek-proyek khusus dalam tagihan jalan raya – lebih dari dua kali lipat $420 per penduduk di San Francisco County yang berada di peringkat kedua, menurut analisis Associated Press.

Kemenangan itu terbatas ketika pertahanan, setelah dilobi oleh Thomas, bertahan Komisi Penutupan dan Penataan Kembali Pangkalan (pencarian) minggu lalu memberikan suara untuk menentang rekomendasi staf untuk memindahkan pekerjaan penelitian senjata dari Pangkalan Angkatan Laut Ventura County 120 mil ke daratan ke Stasiun Senjata Udara Angkatan Laut China Lake (Mencari). Fasilitas tersebut kehilangan sekitar 3.000 pekerjaan pada putaran terakhir penutupan pangkalan.

“Anggota kongres kami, Bill Thomas, jelas memberikan dampak,” kata Phil Arnold, salah satu ketua China Lake Defense Alliance. “Hal ini tentu saja dapat mengimbangi semua intervensi Kongres lainnya.”

Thomas menolak diwawancarai untuk cerita ini. Dia mengeluarkan pernyataan yang membela cara dia melakukan advokasi atas nama distriknya.

“Saya percaya, dan mendukung, proses (penutupan pangkalan). Ini tidak memihak, dan siapa pun yang mengatakan sebaliknya berarti meragukan proses tersebut,” kata Thomas. Mengenai proyek jalan raya, Thomas mengatakan dia telah “bekerja melalui proses legislatif dan meneruskan perbaikan infrastruktur penting dari proyek-proyek ini.”

Thomas mendapatkan tiga proyek jalan bebas hambatan besar yang masing-masing bernilai setidaknya $100 juta, termasuk proyek jalan bebas hambatan senilai $330 juta yang dirancang untuk memperlancar arus lalu lintas di Bakersfield, dengan populasi 290.000 jiwa dan kota terbesar ke-11 di California. Dia juga mendapat $140 juta untuk sistem Bakersfield Beltway dan $100 juta untuk konstruksi jalan raya negara bagian yang membentang dari timur-barat kota.