Hanya sedikit orang yang pernah mendengar pidato Michael Vick kepada kaum muda berpenghasilan rendah

DECATUR, Ga. – Michael Vick telah kembali ke daerah yang pernah merayakan permainan briliannya di lapangan sepak bola, kali ini untuk pertama kalinya ia berharap akan puluhan penampilan di seluruh negeri untuk mendorong kaum muda berpenghasilan rendah untuk mengakhiri kebangkitan tragis yang ditinggalkan oleh anjing. perkelahian harus dihindari.

Namun, hanya sedikit yang mendengar pesan hari Sabtu.

Kunjungan Vick ke pusat komunitas di pinggiran kota Atlanta sebagian besar terlarang bagi lingkungan yang seharusnya mereka bantu. Dalam kesepakatan antara penangan Vick dan Humane Society Amerika Serikat, hanya diperbolehkan 55 orang dan satu tim media. Seorang reporter Associated Press, videografer dan fotografer termasuk di antara media yang dilarang memasuki properti tersebut oleh polisi.

Kebanyakan orang yang tinggal di lingkungan tenggara Atlanta yang sebagian besar berkulit hitam tidak menyadari kemunculan Vick. Beberapa tiba setelah mantan gelandang Falcons itu pergi dengan limusin hitam.

“Tidak banyak orang yang tahu dia akan berada di sini,” kata Stan Sutton, yang mampir ke New Life Community Center untuk mengambil pakaian dan akhirnya menjadi salah satu dari sedikit orang yang diundang masuk untuk mendengarkan Vick berbicara. “Akan ada lebih banyak orang di sini dibandingkan sekarang. Seluruh Eastside pasti ada di sini.”

Wayne Pacelle, presiden Humane Society, mengatakan kelompoknya ingin terbuka dan menjangkau sebanyak mungkin orang dengan pesan anti-perkelahian anjing. Namun penampilan yang dikontrol ketat ini muncul saat Vick mencoba merehabilitasi citranya dan memudahkan jalannya kembali ke NFL.

“Kami semua menyadari bahwa dia berada dalam situasi khusus,” kata Pacelle. Kami berkomitmen terhadap transparansi dalam jangka panjang dan melibatkan Michael dalam banyak acara berbasis komunitas untuk membicarakan masalah ini. Saya tidak ingin kata-kata keluar dari mulutnya. , tapi dia menginginkan kesempatan untuk membuat pernyataan pertamanya tentang masalah ini dalam lingkungan yang terkendali, tapi saya yakin dia akan berbicara lebih banyak berdasarkan apa yang dia katakan hari ini.

Quarterback tersebut tampaknya berencana untuk melakukan wawancara besar pertamanya sejak menyelesaikan hukuman penjara 23 bulan dengan majalah berita CBS “60 Minutes”, yang mengirimkan tiga orang kru untuk memfilmkan acara tersebut. AP dilarang masuk, dan jendela ditutup untuk mencegah siapa pun melihat ke dalam. Akhirnya polisi dipanggil, dan semua media terpaksa berdiri di trotoar depan kompleks.

Humane Society tidak mempublikasikan acara tersebut, sejalan dengan rencana media yang dibuat oleh para penangan Vick, bahkan jika itu berarti dia kehilangan kesempatan untuk membuat dampak nyata dalam komunitas di mana dia masih dihormati karena permainan briliannya selama enam tahun bersama Falcon.

“Kami memberinya kesempatan untuk terlibat dalam forum berbasis komunitas kami,” kata Pacelle. “Tetapi tentu saja dia mempunyai individu-individunya sendiri yang bekerja dengannya dan ingin menyajikan sesuatu sesuai keinginan mereka.”

Perwakilan Vick mengatakan gelandang itu tidak akan berkomentar mengenai penampilannya.

Vick masuk melalui pintu belakang dan berbicara sekitar 12 menit, kata Pacelle. Penonton kecil tergerak oleh apa yang mereka dengar.

“Dia bilang dia berbuat salah,” kata Stanley Jones, 17 tahun. “Dia sekarang mencoba menemukan cara yang lebih cerdas untuk membantu seluruh komunitas, bagi generasi muda seperti kita, untuk melakukan perubahan.”

Jones mengatakan dia menghargai kehadiran Vick di daerah yang dilanda narkoba dan kekerasan.

Anda tidak akan melihat seseorang dari NFL,” kata remaja tersebut sambil mengacungkan brosur yang diberikan oleh Humane Society yang bertuliskan, “Perkelahian anjing itu menyakitkan.”

Namun kata-kata Vick mempunyai dampak yang lebih besar.

“Hal yang saya dapatkan darinya adalah masa lalu Anda, bukan potensi Anda,” kata Antonio Frazier, pemilik pit bull berusia 24 tahun. “Setiap orang berhak mendapatkan penebusan… Sekarang dia ingin membela diri dan membayar atas perbuatannya. Dia ingin memberi kembali kepada masyarakat.”

Seekor anjing yang diikat dengan tali dibawa ke dalam gedung tidak lama setelah kedatangan Vick, namun Pacelle mengatakan bahwa hewan tersebut disimpan di ruangan terpisah sementara quarterback tersebut berbicara dan hanya dibawa keluar untuk demonstrasi setelah dia pergi. Sebagai bagian dari masa percobaannya, Vick dilarang berada di dekat anjing.

Komisaris NFL Roger Goodell dengan syarat mencabut larangan Vick dari liga. Dia dapat berpartisipasi dalam kamp pelatihan dan pertandingan eksibisi, dan berhak untuk kembali pada minggu keenam musim reguler jika dia tidak mengalami kemunduran lebih lanjut.

Tapi Vick, satu-satunya quarterback yang berlari sejauh 1.000 yard dalam satu musim, belum mendapatkan pekerjaan. Sebagian besar tim mengatakan mereka tidak punya niat untuk mengontraknya, dan dia mungkin terpaksa bergabung dengan United Football League yang masih baru untuk menunjukkan bahwa dia masih pemain yang berguna setelah absen dalam dua musim terakhir.

“Di mana dia pergi bermain sepak bola sekarang adalah keputusannya,” kata Goodell, Sabtu di Pro Football Hall of Fame di Canton, Ohio.

Vick tidak membahas ambisi NFL-nya di New Life Community Center, tapi jelas dia masih memiliki banyak penggemar.

“Saya berharap dia kembali ke liga,” kata Sutton. “Tetapi jika dia tidak melakukannya, kami masih bersamanya.”