Keamanan pesawat Rusia dalam perang Afghanistan dipertanyakan

MOSKOW – Lebih dari setahun yang lalu, PBB menghapus perusahaan transportasi udara Rusia Vertikal-T dari daftar pemasok yang disetujui setelah kecelakaan helikopter yang fatal di Nepal.

Namun NATO terus menggunakan helikopter milik Vertikal-T di Afghanistan. Dan pada tanggal 19 Juli, salah satu helikopter tersebut jatuh di pangkalan NATO terbesar di Afghanistan selatan, menewaskan 16 warga sipil di dalamnya.

Kecelakaan itu mencerminkan kenyataan yang kurang diketahui di balik dorongan militer NATO di Afghanistan: NATO bergantung pada pilot Rusia yang menerbangkan pesawat rancangan Soviet, dan membuat kontrak yang menguntungkan di negara tempat pasukan Rusia meninggalkan Afghanistan dua dekade lalu.

Analis industri penerbangan mengatakan banyak dari kontraktor ini memiliki catatan keselamatan yang buruk dan mengklaim bahwa NATO telah mempekerjakan beberapa operator dengan latar belakang yang meragukan melalui perjanjian sewa jarak jauh. Para analis yang sama mengatakan bahwa pemerintah telah mengalihkan kontrak-kontrak penting militer kepada perusahaan-perusahaan yang kurang dikenal.

“Biasanya hal ini ditangani oleh militer, namun pihak militer telah dikurangi… Mereka mengisi kekosongan tersebut dengan operator yang membosankan,” kata Hugh Griffiths, seorang analis di Stockholm International Peace Research Institute, atau SIPRI.

Juru bicara Ari Gaitanis menulis dalam email kepada The Associated Press bahwa PBB menangguhkan dan menghapus Vertikal-T dari daftar perusahaan yang disetujui karena “pelanggaran serius terhadap persyaratan keamanan internasional.”

Namun perusahaan menanggapi AP dengan menyatakan bahwa produk tersebut dibatalkan karena “Vertikal-T tidak cukup menunjukkan bahwa produk tersebut dapat memenuhi persyaratan dan peraturan PBB.” Ia menambahkan: “Tidak disebutkan tentang keamanan.” Vertikal-T juga menyatakan bahwa maskapai ini tunduk pada regulator keselamatan udara Rusia, dan baru-baru ini memperbarui lisensi komersial Rusia sebagai maskapai penerbangan.

Perusahaan-perusahaan Rusia memainkan peran utama dalam memberikan dukungan udara non-tempur dalam perang NATO melawan Taliban. Di Rusia, di mana aliansi NATO – yang dibentuk untuk melawan Tentara Merah – masih dipandang sebagai ancaman, keterlibatan Rusia di Afghanistan jarang dibicarakan.

Pada tahun 1989, Uni Soviet tertatih-tatih keluar dari perang sepuluh tahun di Afghanistan yang memakan korban jiwa 15.000 orang Soviet dan mempercepat berakhirnya kekaisaran. Moskow kemudian mempersenjatai kedua belah pihak dalam perang sengit yang mengadu domba faksi-faksi Afghanistan. Ketika AS berperang dengan Afghanistan setelah 11 September, Rusia terus memainkan peran pendukung secara rahasia.

Kini, Rusia kembali berkuasa di Afghanistan.

“Kami tidak pernah pergi,” kata Pavel Felgenhauer, seorang analis militer yang berbasis di Moskow. “Secara resmi, Rusia tidak terlibat. Secara tidak resmi, Rusia terlibat.”

Karena kekurangan helikopter, negara-negara NATO beralih ke operator berbiaya rendah di Eropa Timur dan khususnya Rusia untuk mengangkut pasokan dan kontraktor sipil, serta memulihkan helikopter. Pesawat-pesawat Rusia yang dimodifikasi sangat cocok untuk menghadapi debu, panas, dan dataran tinggi Afghanistan, dan pilotnya terbiasa menghadapi kondisi yang berat.

Analis Barat mengatakan mereka juga bersedia mengambil risiko. Sektor penerbangan Rusia memiliki catatan keselamatan yang sangat baik, kata mereka, dengan seringnya terjadi kecelakaan helikopter. Pemeliharaan yang buruk sering disebut-sebut sebagai penyebabnya.

Perantara seperti Skylink Aviation yang bermarkas di Toronto sering kali menangani penyewaan untuk pasukan NATO, sehingga memberikan unsur “penyangkalan yang masuk akal” kepada pemerintah, kata para ahli ini. Fluor Corporation, sebuah perusahaan yang berbasis di Texas yang menyediakan cadangan logistik untuk operasi militer AS, mengatakan Skylink memasok helikopter Vertical-T yang baru-baru ini jatuh di Afghanistan. Helikopter itu mengangkut kontraktor atas nama Fluor.

Reputasi Vertikal-T adalah sebagai “pemasok pilihan zona panas,” kata Mark Galeotti, pakar militer dan kejahatan terorganisir di Universitas New York. “Jika Anda menginginkan pakaian yang cukup profesional namun sedikit koboi yang tidak keberatan terbang ke zona perang, tidak keberatan lepas landas dari landasan pacu yang tidak dilapisi, Vertikal-T tampaknya menjadi yang terdepan saat ini,” katanya.

Para ahli mengatakan perusahaan-perusahaan ini umumnya menyediakan layanan transportasi udara yang sah. Namun seringkali mereka menarik publisitas yang salah.

Vertikal-T, yang berbasis di kota Tver barat laut Moskow, mengalami nasib buruk di Sudan setelah pihak berwenang menuduh mereka menjatuhkan senjata kepada pemberontak, tuduhan yang dibantah keras oleh perusahaan helikopter tersebut.

Volga-Dnepr juga dihapus dari daftar pemasok PBB pada tahun 2007 setelah diduga membayar suap kepada pegawai PBB untuk mendapatkan kontrak bernilai jutaan dolar. Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar mengenai masalah ini.

Dan Aviacon Cargo, sebuah perusahaan berbasis di Ural yang menerbangkan pesawat Ilyushin yang lebih ringan ke Afghanistan, disebutkan dalam laporan SIPRI setelah PBB melihat pergerakan mencurigakan di Tanzania. SIPRI menuduh Aviacon mengirimkan senjata atas nama perusahaan pertahanan Rusia untuk melengkapi lawan dalam konflik Afrika. Namun, Aviacon menegaskan bahwa pihaknya tidak pernah terlibat dalam aliran senjata ilegal.

Badan logistik NATO, NAMSA, mengatakan pihaknya tidak memiliki kontrak langsung dengan perusahaan-perusahaan Rusia, namun mengakui pihaknya belum memeriksa subkontraktornya.

Seorang juru bicara NATO menolak untuk memberikan informasi mengenai masing-masing perusahaan tetapi mengatakan bahwa “penting untuk mengingat besarnya tuntutan yang dibebankan pada pasukan negara kita… Misi yang dilakukan oleh masing-masing negara, PBB dan Uni Eropa melibatkan panggilan telepon.” pada aset negara, baik tenaga kerja maupun peralatan.”

NATO menggunakan pesawat Rusia dalam dua cara utama. Di satu sisi, helikopter Rusia melakukan misi pasokan sederhana. Di sisi lain, pesawat besar Antonov milik Rusia lepas landas dari pangkalan udara yang jauh, seperti RAF Brize Norton, stasiun terbesar di Inggris, dalam perjalanan ke gurun Afghanistan dengan muatan berat dan terkadang rahasia.

Meskipun maskapai penerbangan tersebut adalah perusahaan swasta, para ahli mengatakan bahwa mereka hampir pasti beroperasi di bawah pengawasan Kremlin.

“Setidaknya ada kesepakatan,” kata Galeotti, pakar militer dan kejahatan terorganisir di Universitas New York.

Memang benar, tampaknya ada quid pro quo. Beberapa hari setelah Rusia setuju untuk mengizinkan AS mengirimkan kargo mematikan menuju Afghanistan melalui wilayah Rusia, perusahaan kargo Rusia Volga-Dnepr – yang sudah memiliki kontrak dengan militer AS – mengatakan pihaknya memimpin tender Amerika untuk menerbangkan pasokan. ke Afganistan.

Kantor berita RIA-Novosti mengutip CEO Valery Gabriel yang mengatakan Washington telah disarankan untuk memilih maskapai penerbangan Rusia untuk layanan penting ini.

Bagi Kremlin, operator Rusia mempunyai kendali atas pengiriman ini. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan Rusia berhak memeriksa semua kargo yang diterbangkan di wilayahnya.

Bagi operator, pekerjaan ini berarti pendapatan jutaan. Komando Transportasi AS mengatakan pihaknya memberikan kontrak senilai $400 juta hingga September 2009 kepada Volga-Dnepr dan perusahaan Rusia lainnya, Polet, selama setahun terakhir.

Angka bagi perusahaan helikopter lebih sulit diperoleh. Semua perusahaan yang didekati menolak untuk mengungkapkan jumlah dan identitas pelanggan pemerintah mereka, dengan alasan kerahasiaan.

“Rusia senang bisa terlibat,” kata Galeotti. “Pertama, ini adalah bisnis besar. Kedua, mereka sangat ingin pasukan sekutu semakin bergantung pada jalur pasokan melalui Rusia.”

Dia menambahkan bahwa GRU Rusia, badan intelijen militernya – diyakini memiliki hubungan dekat dengan beberapa perusahaan Rusia yang beroperasi di Afghanistan – juga dapat mengambil manfaat dari hal ini.

“Dari sudut pandang GRU, Anda memiliki sumber yang sangat berguna – intelijen tingkat rendah namun sangat berguna,” katanya.